京城，长生殿。
梁皇朱辰寿斜靠在龙榻上，厚厚的锦被盖不住他形销骨立的身躯，蜡黄的脸色在宫灯映照下更显灰败。唯有那双偶尔睁开的眼睛里，还跳跃着一点属于帝王、却已被病痛和谗言扭曲的执拗火光。
福王朱琨和靖王朱珩，一左一右跪在榻前，言语恳切，姿态卑微。
“父皇，”朱琨声音低沉，带着恰到好处的忧国忧民，“游一君在北疆，看似稳扎稳打，实则养寇自重！他与那敌将阿尔木称兄道弟，将降卒置于心腹之地，其心叵测啊！如今匈奴国新败，耶律星光被囚，内部纷争不休，此乃天赐良机！若等他游一君慢慢‘安抚’、徐徐‘整合’，待到其羽翼丰满，与匈奴国某些部落暗通款曲，届时尾大不掉，我大梁北疆，恐非国家所有！”
靖王朱珩立刻接口，语气更加激愤：“父皇！太子哥哥被那游一君蒙蔽太深！如今北疆只知有游、苏、雷，何尝还有朝廷？还有父皇您？儿臣听闻，他们甚至敢阳奉阴违，扭曲执行枢密院分兵之令！此等行径，与谋逆何异？必须趁其立足未稳，速战速决，一举荡平匈奴国，方可收回兵权，永绝后患！这也是为了太子哥哥好，以免他受奸臣裹挟，铸成大错啊！”
龙榻旁，内侍省副都知高守谦垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，此刻却适时地轻声插言：“陛下，二位王爷所言，虽言辞激切，却也不无道理。老奴近日翻阅边报，匈奴国确因耶律星光之败而内斗不休，兵力空虚。若此时能有一员大将，不顾惜自身羽毛，勇于任事，直捣黄龙，或可建不世之功…… 只是游枢密似乎…… 更倾向于稳守呢。”
“稳守？他那是拥兵自重！”朱辰寿勐地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，脸上泛起不正常的潮红，他嘶哑地低吼，声音破碎却带着不容置疑的决断，“朕…… 朕还没死！这大梁的兵，还是朕的兵！他游一君想学藩镇？做梦！”
对权柄流失的恐惧，对身后事的担忧，对“骄兵悍将”的猜忌，以及那被病魔放大、追求“一劳永逸”青史留名的渴望，在这一刻彻底吞噬了这位暮年帝王的理智。他仿佛看到了自己运筹帷幄，一举平定北疆，完成历代先帝未竟之业的辉煌场景。
“拟旨……”朱辰寿用尽力气，一字一顿，“命…… 北疆经略副使王文都，暂代前线督军之职，持朕金牌，节制…… 节制部分前线兵马！寻机主动出击，痛击敌虏，扬我国威！不得…… 不得贻误战机！”
他刻意绕开了游一君和苏明远，选择了看似“忠诚可靠”、急于立功的王文都。这既是对游一君系将领的敲打，也是他病中昏聩，自以为高明的“制衡”之术。
“父皇圣明！”福王与靖王几乎同时叩首，低下头，掩饰住眼中狂喜与阴谋得逞的寒光。
……
河朔大营，寒风卷着雪沫，拍打在帅帐之上，发出沉闷的声响。
游一君手握那份由八百里加急送达、盖着皇帝玉玺和枢密院大印的旨意，指尖冰凉。旨意言辞含糊却暗藏机锋，肯定了前期的“稳守”，却又强调要“伺机进取”，“不可畏敌不前”，更关键的是，赋予了王文都“临机专断，协同指挥”之权。
“陛下…… 这是被奸佞彻底蒙蔽了心窍！”苏明远声音低沉，压抑着怒火，“匈奴国虽败一阵，损失不过皮毛，其主力犹在，边境防线经营数十年，固若金汤！此时贸然深入，天时、地利、人和皆不在我，乃是取死之道！”
雷大川更是气得额角青筋暴跳，独眼圆瞪：“让王文都那个废物节制兵马？他懂个屁的打仗！老子看他是去给匈奴狗送人头！大哥，这旨意不能接！咱们……”
游一君抬手，止住了雷大川后面更激烈的话语。他缓缓将圣旨卷起，放在案上，目光扫过帐中几位核心将领——苏明远、雷大川、阿尔木，以及刚刚闻讯赶来的韩青。每个人的脸上都写满了凝重与愤慨。
“‘君命召，不俟驾。’”游一君的声音带着一种深深的疲惫，却又异常清醒，“明旨已下，抗命，便是授人以柄，坐实了拥兵自重的罪名。届时，无需匈奴军来攻，朝廷内部的刀剑，便能让我们万劫不复。”
他走到巨大的北疆舆地图前，手指划过那条蜿蜒的边境线：“我们现在能做的，不是抗命，而是…… 尽力补救。明远，你立刻以协防、向导之名，选派我军中最精锐的斥候和熟悉地形的小队，‘协助’王文都行动。务必及时传递消息，尽可能引导其选择风险较小的路线和目标。”
“另外，”游一君目光锐利起来，“以演练为名，命令各部，尤其是骑兵，向边境方向秘密集结，做好随时接应的准备。王文都可以败，但那三万将士，不能白白葬送！”
命令迅速下达，河朔这台庞大的战争机器，在游一君的意志下，开始为一场他们极不情愿、却又不得不准备的救援行动而悄然运转。
……
王文都接到圣旨和密令，欣喜若狂。他仿佛已经看到了自己踏破匈奴境、封侯拜相的未来。对于游一君派来的“协助”人员，他嗤之以鼻，认为这是游一君嫉妒他即将立下大功的小动作。他迫不及待地集结了分配给自己的三万部队（其中不少是游一君“充数”的新兵和辅兵），拒绝了所有“谨慎行事、先派斥候”的建议，带着一种盲目的自信和急于证明自己的焦躁，浩浩荡荡地开赴匈奴国边境。
“王副使，此地，地势险要，易守难攻。是否先派小队探查，以防有伏？”一名游一君派来的老成校尉忍不住再次劝谏。
王文都骑在马上，看着远处在风雪中若隐若现的匈奴军木质哨塔，不屑地摆了摆手：“迂腐！兵贵神速！匈奴军新败，士气低落，此刻正应乘胜追击，打他个措手不及！些许守军，何足挂齿？传令！前锋营，给我直接冲过去，拿下黑水城 ！”
黑水城头，旌旗招展，守军严阵以待，滚木礌石早已准备就绪。梁军士兵冒着密集的箭矢，扛着简陋的云梯，呐喊着冲向城墙，却如同撞上了一块坚硬的礁石，瞬间血流成河。
王文都所谓的“士气正盛”，在残酷的攻防战和巨大的伤亡面前，迅速消磨殆尽。新兵缺乏经验，面对惨烈场面惊慌失措；老兵则怨气横生，不愿为这种愚蠢的命令送死。
攻城持续了两个时辰，梁军除了在城下丢下上千具尸体外，一无所获。
“废物！都是废物！”王文都在后方看得又惊又怒，连连跺脚，“给我继续攻！谁敢后退，立斩不赦！”
就在梁军疲敝不堪、士气低落之际，突然之间，大地开始微微震动！
远处的地平线上，出现了密密麻麻的黑线！如同潮水般涌来的，是匈奴军的骑兵！人数之多，远超王文都的想象！
兀术和秃鲁浑率领的匈奴国主力骑兵，如同幽灵般出现，迅速完成了对攻城梁军的反包围！
“不好！中埋伏了！快撤！”王文都此刻才如梦初醒，吓得魂飞魄散，声音都变了调。
然而，已经晚了。
匈奴军铁骑，从左右两翼勐插进来，瞬间将混乱的梁军分割、包围。骑兵冲入步兵阵中，如同虎入羊群，刀光闪烁，血肉横飞。
梁军本就攻城受挫，猝不及防之下被精锐骑兵冲击，顿时全线崩溃。士兵们丢盔弃甲，四散奔逃，自相践踏而死者不计其数。
密集的箭矢如同暴雨般覆盖下来，毫无遮挡的梁军成片倒下，惨叫声、马嘶声、箭矢破空声交织在一起，瞬间将黑水城下变成了血腥的屠宰场。
“顶住！给我顶住！”王文都挥舞着佩剑，嘶声力竭，但混乱中，他的命令早已无法传达。军队失去了指挥，像无头苍蝇般在绝地里乱撞，自相践踏者不计其数。
匈奴军的骑兵出现在后方另一端，如同冰冷的铁墙，彻底封死了他们撤退的道路。一面巨大的帅旗在风雪中招展，旗下，匈奴国新任的大都督撒跋，正冷冷地俯瞰着这场毫无悬念的屠杀。
王文都在亲兵的死命护卫下，试图突围，却被一股匈奴军骑兵死死咬住。眼看就要被乱刀分尸，这名志大才疏的副使早已吓得面无人色，瘫软在马背上，只会喃喃：“救我…… 快救我……”
“完了…… 全完了……”王文都看着眼前地狱般的景象，双腿一软，几乎从马背上栽落，脸上再无半分血色，只剩下无尽的恐惧与悔恨。
就在这三万梁军即将被全歼于此的千钧一发之际
“轰隆隆！”
雷鸣般的马蹄声从匈奴军侧后方传来！一面“雷”字大旗，如同撕裂阴云的闪电，骤然出现！
雷大川一马当先，独眼赤红，巨斧挥舞如同风车，咆孝着直接杀入了匈奴军的后阵：“匈奴狗！休得猖狂！你雷爷爷在此！”
紧随其后的，是苏明远亲自率领的河朔铁骑主力！他们如同神兵天降，以无可阻挡的气势，狠狠地撞入了战团！
“结阵！向外突围！游大人在外接应！”苏明远的声音沉稳有力，瞬间提振了濒临崩溃的被困梁军的士气。
生与死的界限在这一刻变得分明。救援的梁军奋力向内冲杀，试图打开一条通道；被困的梁军则爆发出最后的求生欲，拼命向外突围。
雷大川如同战神下凡，所过之处，匈奴军人仰马翻，硬生生在密不透风的包围圈上撕开了一道口子。苏明远指挥若定，骑兵分割，步卒跟进，死死抵住匈奴军的反扑。
战斗惨烈到了极致。鲜血染红了雪地，凝固成暗红色的冰。每前进一步，都要付出生命的代价。
当最后一批幸存者——不足八千，且大半带伤——踉跄着跟随救援部队冲出黑水城，回到相对安全的区域时，所有人都如同虚脱一般。
游一君立马在一处高坡上，望着身后那条用鲜血和尸体铺就的退路，望着那些惊魂未定、如同行尸走肉般的残兵，脸上没有任何表情，只有那双紧握着缰绳、指节发白的手，泄露了他内心滔天的波澜与悲怆。
王文都被亲兵架着，拖到了游一君马前。他官袍破损，头盔不知丢在何处，脸上混杂着血污、泪水和雪水，眼神涣散，嘴里不住地喃喃：“败了…… 败了…… 我有负圣恩…… 有负圣恩啊……”
游一君俯视着他，目光冰冷如这北疆的风雪，没有斥责，没有怒骂，只是用一种平静到令人心寒的语气说道：“王副使，你辜负的，不是圣恩，是那两万三千多名葬身黑水城的大梁儿郎！”
他不再看瘫软在地的王文都，调转马头，对苏明远和雷大川沉声道：“收拢残兵，清点伤亡，加强戒备，防止匈奴军趁势反击。”
“‘一将无能，累死三军。’”游一君望着南方京城的方向，声音低沉而沙哑，带着无尽的沉重与一丝不易察觉的决绝，“此战之败，罪不在士卒，而在庙堂！这北疆的安稳，将士的性命，不能再系于昏聩之令与奸佞之口了。”