当郑烨跨上战马，扬起马刀，面对勇猛善战的北蛮族人，演练时自己人的手下留情，失败后的不断复活，在对手的狂刀和飞箭下，终于大梦初醒。
战争，全不是书上写的那么回事。
举着书本打仗，是需要对手配合的，对手不配合怎么办？那即是十万大军面对几千勇士，亦会落荒而逃。
主将无能，害死千军。
北蛮达旦族联合额真族，双方在自家门口，夹击神武营。
郑烨作为指挥使，没有第一时间做出反应，导致神武营大军被分割，后队被打退。
他带领的前军，冲锋中途被围，北蛮几百人，打神武营先锋军两千人，几乎是关门打狗，直损一半兵力。
秦策带领奇袭队赶去支援，打通突破口，协助先锋军撤退时，郑烨的人头，早已被达旦族统领布和砍了下来。
这才是真正的战场，命只有一条，一个疏忽都可能会丧命，在战场上，永远不能寄情于侥幸。
神武营失去指挥使，一路败退，被冲散的队伍一旦落单，即刻被北蛮人包围并剿杀。
逃回大威朝地界时，神武营五千人已折损近千人。
此战损失巨大，一般交战，即便情势再激烈，重伤数不计在死亡数据内，大规模战事中，折损几百已是重创，基本几十人，甚至几人的死亡率，才是常态。
郑烨草率出兵，带走五千士兵，并三千卒吏，近千人未能活着走出战场，包括郑烨自己。
如此战绩，神武营这几位统领，无一人愿意上报，实乃丢惨了脸面。
即便再不愿报告，亦需有人担责，副指挥使钱亮遂召集五位统领，于指挥使公事堂下议事。
钱亮不停的抓捋颌下的胡须，愁容满面：“此次交战的败因，应算是战场事故，但大家都是听令行事，指挥使要开打，咱们底下人不能拦，你们几人把各自队内的伤亡情况，兵器损失，尽快统计出来，我会如实上报。”
出现此种结果，完全在秦策的预料当中，但郑烨的死，还是一个不定的因素，刀剑无眼，保不齐的事，各队都算死里逃生。
此次出征，完全是明知山有虎，偏向虎山行，明知不能赢，仍要硬着头皮上。
统领赵虎忍不住发问：“钱副使，此次神武营出征是如何获批的呢？要知道以往都是朝廷派一名主帅，带着数万兵力才敢深入敌营去征讨。此种作战提案，恐怕在军总司都无法通过，如何递到了朝廷，并得到了兵部的应允？”
钱亮用精短的指甲，刮了刮脸，无奈的叹道：“你不知，郑指挥使的专长便是写一手漂亮的表文，他的作战计划天衣无缝，理论精妙，劝服了兵部，如此自信的将士，愿以少博多，军总司和兵部，都是愿意给机会的，反正不用他们承担后果。此种战况，即便郑烨活着回来，也得把脑袋交上去。”
众人唏嘘。
不日，副指挥使钱亮，带着公文折子上京复命，自觉神武营损失惨重，他难辞其咎，毅然退了职。
指挥使，副指挥使职位空缺，文顺帝与兵部经过研讨，皆认为神武营乃是对付北蛮的重中之重，不可再从别地调派，业务不熟，极易吃败仗，必然要从神武营内部提人。
但公文下发，五位统领竟无一人愿意接手，面对如此加官进爵的大好事，五位统领却互相谦让起来。
当知如今的营指挥使职务，即是一块烫手的山芋，烂摊子到了谁手里，谁便要为上一战的失利负责，必定要重振旗鼓，再次组织战斗，把大威朝失去的面子找回来。
但眼下缺兵少将，士兵需要休养，深入敌营作战是需要强大的实力的，对于按月领银，循规蹈矩，盼望退休的统领们来说，自然不愿承担此种风险，赢了不计入军功，输了要掉脑袋。
吏部主事官平稳的于堂下坐定，面对着神武营的五位统领，他贝齿整齐，笑容和煦：“公文我已经宣读过了，营指挥使，以及副指挥使的职位，便从你们五位中选出二人，你们可毛遂自荐。”
五个人面面相觑，各怀心事，无人愿意搭腔。
主事官又道：“若无人主动，便只能集合总旗官来票选，你们觉得这样如何？”
五位统领，看天望景，理须扫衣，全都无事忙，偏偏不与主事官对视。
吏部各位官员互相确认了眼神，当即决定组织数十名总旗官集合，对五位统领进行投票。
营指挥使的公事司大院外，统领赵虎踱到秦策身边，低声道：“依我看，那三人会联合起来投咱们二人，即便咱们组织队内的总旗官专投一人也无用。”
秦策却不以为意，淡然的笑道：“那我便辅佐你，招兵买马，申请两营共同作战，打一场胜仗，让你把这个位置坐稳了。”
“你快给我打住，”赵虎出拳轻击秦策的胸口：“反正你早晚得走这一步，怎么都是踩着我的肩膀当将军，这个营指挥使你来当死不了，我一穷二白，输不起。”
秦策抬起手臂，勾着赵虎的肩膀，叹说：“你就认命吧，多少人像你这样苦熬多年，无法升迁，我一年连升两级，说不过去，肯定不能是我。”
“好，那便看看咱俩谁认命。”
赵虎狭长的单眼斜睨秦策，壮臂揽住秦策的腰，两人开始较劲，在夹道上摔跤，朗朗的笑声在高墙内回荡。
正疯闹间，卒吏出来通报：“统领大人们，票选结果出来了，主事官叫你们进去。”
不出所料，秦策和赵虎票数最多，其中秦策的票数高于赵虎，事实既定，秦策升任营指挥使，赵虎升任副指挥使。
得知结果，二人互看一眼，赵虎撇了撇嘴，脸上露出无奈的得意：“如何？按我说的话来了吧，你认命吧。”
但秦策波澜不惊，轻轻挑眉，不作回应。
在所有人的见证下，秦策和赵虎签署了任命书，其余三位统领围着二人，虚情假意的道着恭喜。