“晚儿！”李宁和李福对视一眼，有些担心，“你一个人能行吗？报名需要准备的东西不少，而且还要找廪生做保结……要不我们再留一晚，等把事情办妥了再去和商队汇合？”
“不用，你们放心去，让商队等你们不太好！”李晚说，“我已经问过香姨了，她认识府里的一位老廪生，已经帮我联系好了，明天我直接去拿保结就行。其他的材料我也都准备好了，不会有问题的。”
看着李晚胸有成竹的样子，兄弟俩这才放下心来。接下来，三人又详细商量了一下明天的安排，直到确认万无一失，才各自回房休息。
翌日清晨，天色还未亮透，一层灰青色的薄雾如同轻纱般笼罩着庭院。李宁、李福的身影在院中简单收拾着行装，动作麻利而沉默。李晚早已起身，默默递上两个温热的布包，里面是连夜备好的干粮和水囊。李宁接过布包，那熟悉的温热透过粗布传递到手心，他喉头滚动了一下，最终却什么也没说，只是轻轻拍了拍李晚的手背，千言万语都在这粗糙的一拍里。李福也低声道:“这里……就辛苦你了。”两人不再多言,背上行囊，推开院门，身影很快被门外浓重的雾气吞没。
李晚站在门槛内，听着那远去的、最终消失于街角的脚步声，过了许久，才缓缓转身。她走回屋内，桌上静静摊着那份至关重要的报名文书。她伸出手，指尖缓缓抚过纸面上“李杰”、“李旺”那两个墨迹初干的名字。这薄薄一纸文书，此刻竟有千钧之重，压在她心.上，却也让她的脊梁挺得笔直。窗外，天光正试图刺透那迷蒙的雾气，顽强地透进窗棂，落在她沉静而专注的侧脸上。
她提笔蘸墨，那墨色浓黑如子夜，在砚台边缘无声地聚拢、滑落，凝成一颗沉甸甸的果实。她落笔写下最后一行字，字迹如她此刻的心境，坚毅沉稳，仿佛能穿透纸背。窗外，那层薄雾终究被渐盛的天光撕开了一道口子，明亮的光线泼洒进来，正好照亮了她低垂的眉眼和紧抿的唇线。
府试那道高高的门槛，已然横亘在弟弟们人生的路上。可她明白 ，她便是弟弟们脚下最沉默的那块阶石，也是他们最安稳的扶手，无论前方是知府大人的严格审视，还是学政大人带来的无形压力，亦或是考场里未知的艰辛，只要两个弟弟愿意去闯，她就会亲手扶稳他们的脚步，助他们稳稳跨过这道门槛。
雨花县，雨花镇，野猪村。沈家的里屋光线有些昏暗，只有窗棂透进的几缕夕阳，在地上投下斑驳的光影。沈安和坐在那张磨得发亮的木桌前，手里紧紧攥着一封信，信纸边缘被他无意识地揉出了褶皱。
这是李晚从李家村离开后寄回来的第二封信。上回信里，她还带着点初出远门的雀跃，说自己竟学会了赶马车，一路颠簸却也平安抵达了预定的客栈。那时沈安和读着信，脑海里总能浮现出李晚握着缰绳，眼睛亮晶晶的模样，心里既为她高兴，又隐隐有些担忧——一个姑娘家，走那么远的路，终究让人放不下。
而此刻这封信，开篇的字迹似乎就有些潦草。沈安和深吸一口气，逐字逐句往下读：“沈安和，正当我得意时，我们的马车突然坏了……”读到这里，他的心猛地一沉，指尖微微发凉。“错过了预定的落脚点，只好宿在山神庙……”山神庙？那地方荒僻，想必是前不着村后不着店。沈安和的眉头越皱越紧，仿佛能看到李晚她们在暮色四合的山野里，拖着坏掉的马车，焦急又无助的样子。
“夜里……来了一群狼……”
“一群狼”三个字像针一样扎进沈安和的心里。他几乎能想象到山风呼啸，狼嚎声在寂静的夜里回荡，那是怎样一种令人毛骨悚然的恐惧。李晚一个姑娘家，虽有同行的其他人，可她当时该有多害怕？他的心脏砰砰直跳，握着信的手也有些颤抖，目光急切地往后扫去。
“还好有二哥他们在，福哥还打死了一批狼……狼群就退走了……”看到“还好”两个字，沈安和紧绷的肩膀才稍微松了松，但担忧依旧像一层薄雾笼罩在心头。“我们终于平安到达府城了！”当看到“平安到达”四个字时，沈安和长长地吁了一口气，仿佛把积攒的紧张都吐了出来，他靠在椅背上，闭上眼，感觉浑身的力气都被抽空了。
信的末尾，李晚说她们住进了齐府，府里人都很和善，让他不必担心。沈安和睁开眼，看着信纸上熟悉的字迹，那字迹比上回似乎多了些沉稳，少了些稚气。他知道，这一路的波折，一定让李晚成长了不少。
担忧虽未完全散去，但知道她平安，便是最大的慰藉。沈安和起身，走到窗边，望着远处连绵的青山。夕阳已经落下，天边只剩下一抹淡淡的红霞。他需要给李晚回一封信，告诉她别担心家里，也让她在府城好好照顾自己、照顾好两个小家伙。拿起笔，蘸了蘸墨，他想了想，在信纸上写下第一行字：“晚儿，见字如面……”