决心已定，便再无彷徨。张南竹没有立刻动身，他需要时间准备，更需要一场郑重的告别。他没有广发英雄帖，只是通过最隐秘的方式，将寥寥数人请到了这间小小的南北酒楼。
牛壮实依旧是那副风风火火的样子，肩上却罕见的没有扛着野味，只是提了两坛据说是从妖族圣地挖出来的、埋了上千年的老酒，一进门就嚷嚷：“酒管够！今天谁不喝趴下，谁就是怂包！”
紧接着是无垢，他手持念珠，对张南竹和绾绾合十一礼，便安静地寻了个位置坐下。
张百花也来了，她身边跟着那位儒雅的柳文渊。柳文渊虽不知具体何事，但从百花凝重的神色中感到了不寻常，他只是默默地陪在她身边，给予无声的支持。张百花看着哥哥，看着嫂子隆起的腹部，眼圈微微泛红，却强忍着没有让泪水落下。
最后到的是黑皇，这头平日里最聒噪的驴子，此刻却异常安静，它耷拉着耳朵，慢吞吞的走进来，罕见的没有去骚扰阿花，只是默默趴在柜台旁边，时不时抬起眼皮，忧心忡忡地看一眼张南竹。
没有外人，酒楼提前打了烊。门板合上，隔绝了外面的喧嚣，只留一室灯火，映照着几张熟悉的面孔。
后厨里，张南竹系上了围裙，绾绾挺着肚子在一旁打着下手，夫妻二人如同往常经营酒楼时一般，亲手操持着这顿非同寻常的宴席。没有山珍海味，多是些店里的家常菜，红烧肉，清蒸鱼，醋溜白菜，老火煨的鸡汤……香气弥漫开来，带着浓浓的、属于“家”的味道。
菜已上齐，酒已斟满。
张南竹端起酒杯，站起身，目光缓缓扫过在场的每一位亲人、挚友。他的眼神平静，甚至带着一丝温和的笑意，仿佛这只是一次寻常的聚会。
“今天请大家来，没别的事。”他开口，声音平稳，听不出丝毫悲壮，“就是一起吃顿饭，喝顿酒。”
他顿了顿，目光与绾绾交汇，得到她一个鼓励而温柔的眼神后，才继续说道：
“我可能要出一趟远门，去处理一件……必须由我去做的事。归期……未定。”
他没有明说“归墟”，没有描述那恐怖的威胁，但在座的都是知情者，都明白这“远门”意味着什么，这“归期未定”又蕴含着怎样的风险。
牛壮实端起面前那海碗千年陈酿，“咕咚咕咚”一口气灌了下去，辛辣的酒液让他龇牙咧嘴，却仿佛也压下了喉头的哽咽。他把空碗往桌上重重一顿，抬起泛红的牛眼，死死盯着张南竹：
“哥！啥也别说了！俺老牛信你！你一定能行！”
他又给自己倒满一碗，高高举起，眼眶红得吓人，几乎是吼着说道：
“等你回来！咱们就在这儿！喝他个三天三夜！不醉不归！谁先趴下谁是孙子！”
这粗豪的誓言，打破了那丝沉重的寂静。
无垢双手合十，低宣佛号：“阿弥陀佛。南竹道友，心灯不灭，前路自有光明。贫僧与佛界，会守护好这片天地，等你归来。”
张百花终于忍不住，泪水滑落，她紧紧握住柳文渊的手，对着张南竹用力点头：“哥，早点回来，我和嫂子……还有未出世的小侄子，等你。”
黑皇也用脑袋蹭了蹭张南竹的腿，发出低低的呜咽声，难得的没有耍宝。
张南竹看着众人，心中暖流涌动，那面对未知的最后一丝寒意，似乎也被这浓浓的温情驱散。他举起酒杯，朗声道：
“好！那就说定了！等我回来，不醉不归！”
“干！”
“干！”