（起）
擒获北元皇帝，永绝后患！朱棣的这个提议，充满了巨大的诱惑力。若能成功，其功勋将远超徐达大同之捷，足以彪炳史册，更能从根本上打击北元士气，换取边境长久的安宁。然而，提议者是朱棣，这就让此事充满了不确定性和风险。
朱棣伤病初愈，便要长途奔袭环境恶劣的漠北，其决心和勇气固然可嘉，但其真实意图却令人怀疑。他是真想为国建功，还是想借此机会，摆脱朝廷束缚，掌握更大的军事主动权，甚至……借此功勋，提升自身威望，为将来铺路？
朱标立刻召集群臣商议。武将之中，多有支持者，认为此乃千载难逢之机，当予燕王信任与支持。文官则大多反对，认为劳师远征，风险太大，且燕王之心，不可不防。
徐达此次态度谨慎，他上书认为，捕鱼儿海距离北平路途遥远，补给困难，漠北情况复杂，即便情报属实，成功把握亦非十成。建议朝廷慎重，若决定出兵，需做好万全准备，并严格限定朱棣的兵力与行动范围。
（承）
朱标仔细权衡各方意见，心中天人交战。准，则可能养虎为患；不准，则可能错失良机，且显得自己心胸狭隘，不能容人。更重要的是，若断然拒绝，很可能彻底激化与朱棣的矛盾，逼其走上极端。
他再次与刘伯温密议。刘伯温道：“殿下，燕王此请，阳谋也。其料定朝廷难以拒绝此等大功之诱惑。然其风险亦巨。老臣以为，可准其请，但需加以重重制约。”
“如何制约？”朱标问。
“第一，限定其出兵规模，不得超过两万，且需以骑兵为主，轻装简从。第二，明确其作战目标，仅限于捕捉鱼儿海一带，不得擅自扩大范围或更改目标。第三，派遣监军随行，军中需有朝廷耳目。第四，其粮草补给，由朝廷指定路线和地点供应，不得自行征集。第五，严令其得手之后，即刻班师，不得在漠北逗留。”刘伯温缓缓道出五条对策。
（转）
朱标深以为然。他以此为基础，起草了对朱棣的批复。旨意中，朝廷高度赞扬了燕王的忠勇和进取之心，准其率两万精锐，奔袭捕鱼儿海。但同时，也明确列出了上述五条严苛的限制条件，并任命秉性刚直、熟悉军务的都督府断事官周兴为监军，随军出发，记录功过，直达天听。
旨意发出，朱标知道，朱棣接到这份充满制约的许可，心中必然不快。但这已是他能做出的最大限度的让步和防范。
果然，朱棣接旨后，虽然表面领旨谢恩，但据密报，其在府中曾愤然掷杯，言道：“朝廷既用我，又何须如此猜忌！” 然而，他最终还是按照旨意，开始点选兵马，准备出征。监军周兴也如期抵达北平，入驻军中。
（合）
洪武二十五年冬，燕王朱棣率两万精骑，冒着凛冽寒风，出古北口，踏上了远征捕鱼儿海的征程。这支队伍，承载着朱棣个人的野心，也承载着朝廷“永绝后患”的希望，更牵动着远在南京的朱标那根紧绷的神经。
朱标每日都在关注着北方的消息，通过监军周兴和毛骧的渠道，了解朱棣大军的动向。他知道，这不仅仅是一场针对北元的军事行动，更是他与朱棣之间一场无声的较量。朱棣能否成功？成功后又会如何？这一切，都还是未知之数。
他只能一边处理繁重的政务，一边耐心等待，并继续巩固自身的权力，培养儿子，准备应对任何可能出现的局面。万里之外的漠北，即将上演的惊心动魄，将与南京城内的波谲云诡，共同决定着大明帝国未来的走向。
朱棣大军北上不久，南京城内却发生了一件蹊跷之事：负责教导皇太孙朱雄英的讲官、素以刚直敢言着称的翰林学士方孝孺，在其家中书房内，离奇中毒身亡！现场勘查，竟未发现任何外人闯入的痕迹，其书桌上，只摊开着一本他正在为皇太孙注解的《春秋》，以及半盏未饮尽的清茶。方孝孺之死，是灭口，还是警告？其注解的《春秋》之中，又是否隐藏着什么不为人知的秘密？