金陵城的春光尚未完全驱散北地带来的寒意，来自前线的紧急军报便如同冰锥，再次刺穿了朝堂短暂的平静。
不是北元，而是南方的陈友谅旧部，联合盘踞巴蜀的明玉珍之子明升，以及部分沿海张士诚残孽，趁着大明主力北征、国内空虚之际，纠集号称六十万大军，水陆并进，顺江而下，直扑应天门户——鄱阳湖！
消息传来，举朝震动。陈友谅虽亡，其旧部势力犹存，盘踞湖广，水军实力不容小觑。明升据蜀中天险，物资丰饶。张士诚残部熟悉江南水网。三者联合，声势浩大，且时机刁钻，正值北伐大军尚未完全南返休整之际。
武英殿内，气氛凝重得能滴出水来。方才还在为浙西之事暗流涌动的众臣，此刻皆被这突如其来的巨大威胁攫住了心神。
“陛下！贼势浩大，且占据上游地利，我军主力分散，京师空虚，情势危急！臣请陛下暂避锋芒，移驾凤阳或江北，以避其锐气！”一位老成持重但略显保守的文官率先出列，声音带着惊惶。
此言一出，立刻引起不少官员附和。应天虽经经营，但城墙并非天下至坚，且敌军水师强大，若被其封锁江面，围困京城，后果不堪设想。
“荒谬！”徐达虽未完全康复，但闻讯已强撑着入朝，此刻须发皆张，怒斥道，“陛下乃一国之君，天下根本！岂能未战先退，动摇国本？若陛下移驾，则军心涣散，民心惶惶，江南瞬息可失！届时贼寇据我根本之地，北伐大军顿成孤旅，大势去矣！”
他转向朱元璋，单膝跪地，甲胄铿锵：“陛下！臣虽负伤，愿领京营及周边可用之兵，即刻驰援鄱阳湖，据湖口而守，待北伐诸军回援，内外夹击，必破此獠！”
李文忠也挣扎着出列，脸色苍白却目光坚定：“臣亦请战！愿为徐帅前驱，肝脑涂地，以报陛下！”
武将们群情激愤，纷纷请战。他们深知，此战关乎大明国运，退一步便是万丈深渊。
朱元璋端坐龙椅之上，面沉如水，手指用力按着扶手，青筋隐现。他没有看那些争论的臣子，目光仿佛穿透了殿宇，投向了南方那烟波浩渺的鄱阳湖。
“都闭嘴。”他的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。
殿内鸦雀无声。
朱元璋缓缓站起身，目光扫过众臣，最后落在朱标身上。“太子。”
“儿臣在。”朱标上前一步，心潮同样澎湃，但竭力保持着镇定。
“你随军北伐，历经战阵。你以为，此战当如何？”朱元璋的声音听不出情绪，但每一个字都重若千钧。
所有的目光再次聚焦于朱标。这是比朝堂争议、比浙西税赋更为严峻的考验，直接关系到帝国的生死存亡。
朱标深吸一口气，脑海中飞速闪过北伐途中的所见所闻，闪过徐达、李文忠等将领用兵的特点，闪过鄱阳湖的地图和水文资料。他清晰而沉稳地开口：
“父皇，诸位大人。敌军虽号称六十万，实则各怀鬼胎，乃乌合之众。陈友谅旧部复仇心切，必为前锋，急于求战；明升偏安蜀中，此番出兵恐为劫掠，未必肯出死力；张士诚残部更是一盘散沙。其势虽大，其心不齐，此其一。”
“其二，我军虽主力未归，然京营及周边卫所精锐尚存，更兼长江水师历经多年经营，战船坚固，将士用命。鄱阳湖水域广阔，支流众多，并非一味死守湖口便可御敌。我可依托湖岛、港汊，层层设防，节节阻击，以空间换时间，消耗敌军锐气与粮草。”
“其三，敌军远来，补给线长，利于速战。我则反之，依托后方，可持久周旋。待汤和、傅友德等部北军回援，便可形成关门打狗之势。”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种决绝：“故，儿臣以为，退避三舍绝不可行，必须迎头痛击！且陛下必须坐镇京师，稳定人心！儿臣愿随徐帅、李将军一同前往鄱阳湖，参与军务，学习战守之策，为父皇分忧！”
这一番分析，条理清晰，切中要害，既指出了敌军的弱点，也阐明了己方的优势和策略，更表明了坚定的抗战决心。不仅武将们听得点头，连一些原本主张退避的文官，也陷入了沉思。
朱元璋看着朱标，眼中闪过一丝极快的激赏。他需要的，不是一个只会躲在羽翼下的继承人，而是一个敢于直面风暴、并能冷静分析的储君。
“好！”朱元璋猛地一拍龙椅扶手，声如金石，“就依太子之言！徐达！”
“臣在！”
“朕命你为征南大将军，总揽鄱阳湖战事！李文忠为副将，戴罪立功！即刻点齐京营兵马、水师战船，三日后出发，驰援湖口！”
“臣领旨！”徐达、李文忠轰然应诺，声震殿宇。
“标儿。”
“儿臣在。”
“你以监军身份，随军同行。多看，多学，若有建言，可直接向徐达陈述。”朱元璋的目光深沉，“此战，关乎国运，望你不负朕望。”
“儿臣，定不辱命！”朱标肃然躬身，感觉到一股前所未有的重担压上肩头，但也有一股热血在胸腔中奔涌。
南方的狼烟，将是他另一座更为凶险的试炼场。