鄱阳湖的硝烟尚未完全散去，胜利的捷报已由八百里加急先行飞递京师。当徐达、朱标率领得胜之师班师回朝时，金陵城外早已是万人空巷，箪食壶浆以迎王师的场面，比之上次北伐归来，犹有过之。
旌旗虽破损，染着烟尘与暗褐色的血痕，但依旧在春风中猎猎作响。将士们的脸上带着疲惫，更带着劫后余生的庆幸与胜利者的荣光。队列中，被缴获的敌军旗帜被随意拖曳在地，引得围观的百姓发出阵阵欢呼。
朱标骑在马上，行走在队伍的前列，接受着道路两旁如潮的赞誉与崇敬的目光。他看到了百姓眼中真挚的喜悦与感激，看到了他们对太平盛世的渴望。这一切，都与鄱阳湖上那修罗场般的景象形成了鲜明的对比。
然而，他的心中却并无多少欢愉，反而沉淀着一种难以言喻的复杂情绪。那漂浮在湖面上的无数尸骸，那洪都城头残破的旌旗和十不存三四的惨状，如同烙印般刻在他的脑海里。胜利的代价，太过沉重。
队伍行至皇城洪武门外，朱元璋亲率文武百官，在此等候。皇帝身着衮服，立于御辇之上，面容肃穆，目光扫过归来的将士，最终落在朱标身上，微微颔首。
盛大的献俘与封赏典礼在奉天殿前举行。徐达、李文忠等主要将领加官进爵，赏赐丰厚；有功将士按功行赏，阵亡者抚恤加倍。整个仪式庄严肃穆，充满了帝国鼎盛时期的煌煌气象。
但朱标敏锐地察觉到，在这看似一团和气的盛大场面之下，潜藏着一些不易察觉的暗流。一些文官在看向武将勋贵集团时，眼神中除了应有的恭贺，还夹杂着一丝不易察觉的忌惮与审视。鄱阳湖大捷，无疑极大地增强了以徐达为首的武将集团的声望和影响力，这必然会引起其他政治力量的微妙反应。
典礼结束后，朱标回到东宫。卸下沉重的甲胄，换上熟悉的常服，他站在窗前，望着宫城内巍峨的殿宇飞檐，心中并无轻松之感。
北伐与鄱阳湖两场大战，如同两次剧烈的淬火，让他迅速褪去了许多不切实际的幻想，对权力、战争和人性有了更为冷峻的认识。他不再是那个仅仅沉浸在圣贤书和理想蓝图中的太子，他的手上，虽未直接沾染鲜血，却已承载了无数因他朱家天下而消逝的生命重量。
内侍轻声禀报，冯属官求见。
冯属官带来了他离京期间积压的部分重要文书，以及一份关于浙西之事的秘密奏报。都察院右佥都御史蒋永已抵达浙西，初步查访，确实发现严州、衢州等地赋税征收存在诸多疑点，地方豪强与官府往来密切，情况比预想的可能更为复杂。蒋永在密奏中请求授予更大权限，以便深入调查。
朱标看着这份奏报，眉头微蹙。南方的战火刚刚平息，北方的威胁仍未根除，帝国内部的蛀虫却已开始啃噬根基。这让他感到一种内外交迫的紧迫感。
他提起笔，在蒋永的密奏上批注了几行字，建议父皇可酌情扩大蒋永的调查之权，但需叮嘱其务必谨慎，掌握实证，避免激起不必要的动荡。他知道，整治积弊如同用兵，也需要谋定而后动。
放下笔，他长长舒了口气。凯旋的荣耀如同昙花，转瞬便会凋谢，而治理这庞大帝国的艰辛道路，才刚刚开始。