建文四年冬，燕王麾下大将张玉、丘福、朱能率领的十万南征大军，号称二十万，浩浩荡荡抵达长江北岸，与武昌隔江相望。北军并未立刻发起渡江作战，而是在江北扎下连营数十里，旌旗蔽日，声势骇人。同时，大量船只被征集至北岸，显是准备大规模渡江。
武昌城的气氛紧张到了极点。城头守军日夜了望，不敢有丝毫懈怠。江面上，陈瑄的水师战舰游弋不断，警惕地注视着对岸的任何异动。
张玉用兵老辣，并不急于求成。他先派小股部队乘坐快船，在多处江面尝试性渡江，进行试探性攻击，试图寻找南军防线的薄弱环节。陈瑄指挥水师沉着应战，利用熟悉水情和舰船优势，数次击退北军的试探，焚毁、俘获敌船数十艘。
然而，北军势大，这种小规模的接触无法改变整体战略态势。张玉见正面强渡不易，便采纳副将朱能的建议，派偏师溯江而上，试图寻找其他可渡江之处，威胁武昌侧翼。
这一动向很快被蒋瓛派出的斥候察觉。蒋瓛与陈瑄、方孝孺紧急商议。
“北军欲绕行上游，其意甚明。若让其在上游某处渡过长江，则可直插我军后方，或切断我军与西南之联系，武昌危矣！”蒋瓛指着地图，面色凝重。
陈瑄道：“末将可派水师分兵拦截，然若分兵过多，正面江防恐有压力。”
方孝孺沉吟道：“能否在陆路设伏？待其半渡而击之？”
蒋瓛眼中寒光一闪：“正该如此！请陈都督派快船严密监视北军偏师动向，一旦其选定渡江地点，我即率精锐步骑前往设伏！李国公，”他转向李景隆，“武昌城防，便拜托你了，务必确保万无一失！”
李景隆连忙应承：“蒋指挥放心，李某必与武昌共存亡！”话虽如此，他眼底深处的那一丝慌乱，并未逃过蒋瓛的眼睛。
三日后，探报传来，北军偏师约万人，在将领王忠率领下，已抵达武昌上游百余里处的芦苇荡密集之江段，正在搜集船只，准备趁夜偷渡。
蒋瓛立刻点起八千精锐，多为骑兵和善战步兵，携带火器、弓弩，悄无声息地离城，沿江疾行。陈瑄则派出一支由二十艘快船组成的舰队，沿江南岸伴行，既为掩护，也为必要时提供支援。
是夜，月暗星稀，江风凛冽。北军王忠部果然开始渡江，先头部队千余人乘坐数十条大小船只，悄然向南岸划来。待其船队行至江心，南岸忽然响起一声号炮！
刹那间，埋伏在芦苇丛中的南军弓弩齐发，火箭如流星般射向江中敌船。同时，陈瑄的快船队从下游逆流杀出，凭借船速和火力优势，直冲北军船队。江面上顿时火光四起，杀声震天。北军船只或被点燃，或被撞沉，士兵纷纷落水，阵脚大乱。
王忠在北岸见中埋伏，急令后续部队停止渡江，并放箭掩护，但为时已晚。先头渡江的千余人马，在南军水陆夹击下，几乎全军覆没，仅有少数人泗水逃回北岸。
蒋瓛趁胜下令岸上部队用火炮、床弩轰击北岸敌军营地，造成一定杀伤后，见好就收，迅速撤离战场，返回武昌。
此战，南军以微小代价，重创北军偏师，挫败了其迂回包抄的企图，暂时稳住了武昌西线的安全。消息传回武昌，军民士气为之一振。太子朱文奎亲自到城门迎接凯旋的蒋瓛，并犒赏三军。
然而，蒋瓛和陈瑄都清楚，这只是一场前哨战的胜利。张玉的主力未损，依然对武昌虎视眈眈。真正的恶战，还在后面。而且，李景隆在守城期间的表现，愈发让人担忧。