上游挫败北军偏师的消息，并未让武昌城内的紧张气氛缓解多少。大将张玉统领的北军主力依旧陈兵江北，如同悬在头顶的利剑。暂时的胜利，反而像是一针兴奋剂，药效过后，是对未来更大危机的深切忧虑。
流亡朝廷内部的矛盾，在外部压力下开始逐渐浮现。首当其冲的，便是以李景隆为首的本地实力派与以蒋瓛、陈瑄为首的核心军事集团之间的摩擦。
蒋瓛凭借其锦衣卫出身的手段，对武昌城内外的掌控日益严密。他不仅监视北军动向，对城内文武官员、乃至李景隆的旧部，也安插了眼线。这使得李景隆感到极大的不适与威胁，他觉得自己这个“曹国公”、名义上的后勤总管，正被逐渐边缘化，甚至被怀疑。
这一日，因一批军粮调配的问题，李景隆与蒋瓛在太子临时驻跸的府衙内发生了激烈争执。
“蒋指挥！这批粮草乃本公费尽心力从湖南调来，原计划是补充城防军需，你为何擅自截留，拨付水师？”李景隆面红耳赤，声音也拔高了几分。
蒋瓛面色冷峻，语气不带丝毫波澜：“李国公，眼下北军水师亦在不断加强，陈都督压力巨大。水师若不能控扼江面，武昌便是孤城，再多粮草也守不住。此乃军情紧急，权宜行事，已禀明方先生和殿下。”
“权宜行事？我看你是专权跋扈！”李景隆怒道，“水师重要，难道陆上守城就不重要？你锦衣卫的手，未免伸得太长了！”
“李景隆！”蒋瓛眼中寒光一闪，“你此话何意？如今大敌当前，一切当以战事为重！你若心怀怨望，怠慢军机，休怪蒋某军法无情！”
“你……”李景隆气得浑身发抖，转向端坐于上的太子朱文奎和一旁的方孝孺，“殿下！方先生！你们看看！这蒋瓛如此目中无人，这武昌，究竟是谁在做主！”
朱文奎看着下面争执的两位重臣，小手在袖中微微握紧。
方孝孺心中叹息，他何尝不知蒋瓛手段酷烈，易生嫌隙，但值此非常之时，唯有依靠蒋瓛的忠诚与铁腕，才能稳住局面。他清了清嗓子，沉声道：“曹国公稍安勿躁。蒋指挥所为，确是为了战局。粮草之事，容后再议，必不使守城将士短缺。当此危难之际，我等更应同心同德，切不可自乱阵脚。”
方孝孺的话看似各打五十大板，实则偏向了蒋瓛。李景隆脸色铁青，冷哼一声，拂袖而去。
望着李景隆离去的背影，方孝孺与蒋瓛交换了一个担忧的眼神。李景隆的态度，是一个危险的信号。
是夜，蒋瓛密报方孝孺：“方大人，据可靠线报，李景隆府中近日有江北来的神秘客出入，虽行事隐秘，但难逃我方耳目。虽未探明具体交谈内容，但其心叵测，不可不防。”
方孝孺捻须沉吟良久：“可有实证？”
“暂无实证。但李景隆今日态度，已是明证。”
“唉，”方孝孺长叹一声，“多事之秋，人心叵测。然李景隆在武昌根基颇深，若无确凿证据，贸然动他，恐引内乱，动摇根本。”
“那难道就任由他里通外国？”蒋瓛急道。
方孝孺摇头：“自然不能。加派人手，严密监视其一举一动，包括其亲信部将。同时，你要逐步接管城防关键位置，尤其是城门和军械库，暗中换上绝对可靠之人。但要做得巧妙，不可打草惊蛇。”
“明白。”蒋瓛点头，“还有一事，云南沐晟处，至今未有明确回音。若沐家能挥师东进，牵制蜀中乃至湖广部分北军，我压力大减。”
方孝孺面露忧色：“我已连发三道檄文，陈说利害。沐家世代忠良，或仍在观望，或路途遥远，讯息不畅。唯有再耐心等待，并继续遣使联络。”
就在流亡朝廷内部暗流涌动之际，江北的北军大营，主帅张玉也在重新评估局势。初次试探受挫，让他意识到南军并非不堪一击，尤其水师颇具战力。强攻损失必大，他决定改变策略，一方面继续施加军事压力，另一方面，则寄望于策反南军内部不稳之人。他的目光，自然而然地投向了那个首鼠两端的李景隆。
一封密信，通过特殊渠道，悄无声息地送入了武昌曹国公府。江面上的暂时平静，预示着更猛烈的风暴即将来临。武昌城，已成旋涡中心。