江北的北军大营，战鼓声陡然变得密集起来。在经历了上游偏师的挫败和短暂的沉寂后，征南将军张玉终于失去了耐心，决定对武昌发动猛攻。他深知拖延下去，于己不利，南方的雨季和酷暑即将来临，北军将士难免水土不服，且后方金陵的新朝初立，也需要一场决定性的胜利来稳固人心。
进攻首先从水陆两面同时展开。数百艘大小战船，在张玉的亲自督战下，如同离弦之箭，冲向武昌城外的南军水寨。陈瑄立于旗舰楼船之上，面色凝重，手中令旗挥动，南军水师亦迎头而上。刹那间，江面上炮声震天，弩箭如蝗，火箭划破长空，引燃了无数船帆和船舷。巨大的楼船相互碰撞，士兵们跳帮搏杀，刀光剑影，鲜血染红了江水。陈瑄身先士卒，指挥若定，利用对水文和地形的熟悉，数次击退北军的集团冲锋，但北军仗着船多势众，攻势一波猛过一波，南军水师伤亡渐增，防线开始承受巨大压力。
与此同时，北军陆上部队在丘福、朱能等悍将的率领下，对武昌城发起了排山倒海般的攻击。无数云梯架上城墙，身披重甲的北军锐士蚁附而上。城头之上，蒋瓛亲临一线指挥，滚木礌石、热油金汁如雨点般落下，弓弩手轮番射击，火铳喷射出致命的弹丸。城上城下，杀声震耳欲聋，尸体堆积如山。
太子朱文奎在方孝孺的陪同下，登上城内高处督战。望着城外漫山遍野的敌军和江面上惨烈的厮杀，朱文奎的小脸煞白，但他紧紧咬着嘴唇，没有退缩。方孝孺则不断激励左右，宣称“正义在王师，天必佑之”，试图稳定惶惶的人心。
战斗最激烈时，北军一度突破了武昌汉阳门的一段城墙，蜂拥而入。蒋瓛闻讯，亲率预备队及锦衣卫死士前往堵口。双方在残垣断壁间展开血腥的巷战，蒋瓛手持长刀，浑身浴血，所向披靡，硬生生将突入的北军又赶了出去，稳住了阵脚。
然而，实力的差距是残酷的。尽管南军将士拼死抵抗，给予北军重大杀伤，但自身的损失也极其惨重，兵力捉襟见肘。水师在连续数日的鏖战后，舰船损失近半，被迫收缩防线，退保核心水寨，江面的控制权逐渐易手。
更糟糕的是，李景隆负责的城防区域，抵抗力度明显弱于其他方向，物资调配也屡屡出现不应有的迟滞。蒋瓛虽心急如焚，但此刻也无力分心去追究，只能不断从本已紧张的兵力中抽调人手去填补可能的漏洞。
夜幕降临，北军的攻势暂时停歇，但武昌城内外已是满目疮痍，焦糊味与血腥气混合在一起，弥漫在空气中，令人作呕。伤兵的哀嚎声此起彼伏，城内人心浮动，谣言四起。
蒋瓛拖着疲惫的身躯巡视城防，检查各处损毁情况，安排夜间值守。陈瑄也从水寨赶来，汇报水师的惨重损失和面临的困境。
“蒋指挥，陈都督，”方孝孺声音沙哑，“今日虽勉强守住，然将士伤亡太大，如此消耗，武昌……恐难久持。”
蒋瓛抹去脸上的血污，眼中布满血丝：“守不住也要守！至少……要为殿下撤离争取时间！”
陈瑄点头：“水师尚存一些快船，若事不可为，可护殿下沿江西走。”
三人的目光都透露出深深的忧虑。他们都知道，武昌的陷落，或许只是时间问题。而内部的隐患，比城外的敌人更加致命。