夏去秋来，幽谷中的日子平静而充实。朱文奎的伤势早已痊愈，刀法在韩擎的严苛教导下突飞猛进，已然颇具火候。他与谷中之人也逐渐熟络起来，虽然大多数人依旧沉默寡言，但至少不再对他抱有最初的审视和距离感。老吴头身体恢复了大半，也被允许在谷内有限活动，时常帮着打理药圃，脸上也多了些笑容。
然而，朱文奎心中的疑团却从未消散。韩擎的身份，这个营地的目的，都如同笼罩在谷中的迷雾，挥之不去。他尝试过旁敲侧击，但韩擎口风极紧，从不透露半分。
这夜，月明星稀，山谷中一片寂静。朱文奎练完晚课，正准备回屋休息，却见韩擎独自一人坐在溪边那块大石上，对月独酌。他犹豫了一下，还是走了过去。
“坐下，喝一杯。”韩擎似乎早知道他会来，头也不回，将另一个粗陶酒杯推到他面前。
酒是谷中自酿的米酒，入口醇厚，后劲却足。两人对坐，一时无言，只有溪水潺潺和偶尔的虫鸣。
几杯酒下肚，朱文奎感到一股暖意涌上，他借着酒意，终于问出了那个盘旋在心头已久的问题：“韩首领，你……究竟是谁？”
韩擎握着酒杯的手顿了顿，抬眼看向他，月光下，他的眼神显得格外深邃：“我是谁，很重要吗？”
“重要。”朱文奎认真地道，“你救了我，教我用刀，让我见识了另一个世界。我不想一直活在谜团里。”
韩擎沉默了片刻，仰头将杯中酒一饮而尽，然后缓缓道：“如果我告诉你，我与你的父亲，建文皇帝，曾是旧识，你信吗？”
朱文奎心中剧震，猛地看向韩擎：“你认识我父皇？”
韩擎的目光投向遥远的北方，仿佛穿透了千山万水，回到了过去的时光，语气带着一丝难以察觉的追忆：“很多年前，在金陵，我曾远远地见过他几次。温文儒雅，仁厚有余，只是……有时过于理想了。”他顿了顿，语气转为低沉，“他推行新政，初衷是好的，可惜，触动利益太多，又未能掌握足够的力量，最终……唉。”
一声叹息，道尽了无尽的惋惜与复杂情绪。
“那你……”朱文奎心跳加速，一个大胆的猜测涌上心头，“你是父皇的旧臣？因为不满燕王篡位，才在此地积聚力量，意图……”
“复辟？”韩擎打断他，转过头，脸上露出一抹讥诮的笑容，“为你父亲报仇？扶你重登大宝？”
朱文奎被他的笑容看得有些不安。
韩擎摇了摇头，语气变得冷峻：“你错了。我并非建文旧臣，对你父亲的遭遇，我虽感惋惜，但并无意为他一家的兴衰赌上这里所有人的性命。至于复辟……”他嗤笑一声，“更是无稽之谈！朱棣坐拥天下已逾十年，根基深厚，民心渐附。凭我这区区山谷数百人，就想撼动他的江山？岂不是以卵击石，自取灭亡？”
这话如同冷水浇头，让朱文奎瞬间清醒，也让他更加困惑：“既然如此，你为何救我？又为何在此建立这般基业？”
韩擎站起身，走到溪边，望着水中破碎的月影，声音低沉而有力：“我救你，一开始或许有几分故人之情，但更多的，是看中了你本身。”
“我本身？”朱文奎不解。
“你经历过巅峰，也跌落过谷底。你见识过庙堂之高，也体会过江湖之远，甚至在这滇西蛮荒之地，为了生存而挣扎过。”韩擎转过身，目光灼灼地盯着朱文奎，“这样的经历，是任何深宫之中长大的皇子都不可能拥有的。它让你痛苦，但也可能让你蜕变。我在你身上，看到了一种可能性，一种不同于你父亲，也不同于朱棣的可能性。”
“什么可能性？”朱文奎追问。
“活下去，并且真正理解这片土地和其上生灵的可能性。”韩擎一字一句地道，“而不是仅仅作为一个符号，一个争夺权力的傀儡。”
他走近几步，逼视着朱文奎：“你以为复辟成功，重登帝位，就是最好的结局吗？看看你的父亲，他坐在那个位置上，又何尝真正快乐过？被文官集团掣肘，被藩王势力威胁，被天下重任压得喘不过气，最终……更何况，以你现在的心性和能力，即便坐上那个位置，又能坐稳几天？不过是另一场悲剧的开始！”
这番话，如同惊雷，在朱文奎耳边炸响。他从未想过这个问题。复辟，重登帝位，似乎是他与生俱来的责任和目标，是他支撑自己活下去的动力。可韩擎却告诉他，那可能是一条绝路，一个陷阱！
“那……我该怎么做？”朱文奎的声音有些干涩，他的信念在这一刻受到了巨大的冲击。
“怎么做？”韩擎拍了拍他的肩膀，力道不轻，“先学会如何在这个山谷里活下去，并且活得有价值。证明你不是一个需要被人保护的累赘，证明你有能力面对更复杂的局面。然后，再去想以后的路。”
“这个山谷，这个营地，就是你的试炼场。而我，是你的考官。”韩擎最后说道，语气不容置疑，“好好想想吧，朱文奎。你想要的，究竟是什么？是那个虚无缥缈、可能带来毁灭的皇位，还是一个真实、自主、能够由自己掌控的人生？”
说完，他不再理会陷入巨大震撼和迷茫中的朱文奎，转身大步离去，消失在夜色中。
朱文奎独自站在溪边，夜风吹拂着他滚烫的脸颊，脑海中一片混乱。韩擎的话，无情地撕开了他一直以来赖以生存的信念外壳，逼迫他去面对一个更加残酷，也更加真实的未来。
这一夜，注定无眠。