瑞恩的回归，像一颗投入看似平静湖面的石子，激起了隐匿的涟漪。
他结束了家族外围那些繁琐的“清扫”工作，带着一身尚未散尽的戾气与对兄长那近乎本能的感应，回到了核心宅邸。
几乎是在踏入主厅的瞬间，他与克劳德之间那无形的共感纽带，便将某些已然改变的事实，赤裸裸地传递了过来——一种更深层次的、带着情欲气息的联结，存在于克劳德与那个他同样觊觎已久的女孩，时苒之间。
冰蓝色的眼眸深处闪过一丝被冒犯的愠怒，但更多的，是一种被激起的、更加浓厚的兴趣与挑战欲。
他找到正在书房处理文件的克劳德，倚在门框上，语气带着毫不掩饰的讥诮：
“看来我不在的这段时间，我亲爱的哥哥，倒是‘进展’神速？” 瑞恩的金发在灯光下有些凌乱，与他此刻躁动的心绪相得益彰，“怎么，终于撕下你那副伪善的绅士面具，得手了？”
克劳德从文件中抬起头，目光平静无波，仿佛瑞恩的质问只是无关紧要的噪音。“注意你的措辞，瑞恩。”他的声音依旧沉稳，“时小姐是基于自身的责任感，做出了她的选择。”
“责任感？”瑞恩像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，“呵，克劳德，你我都清楚，温特斯家的人，骨子里流的就不是能被‘责任’束缚的血。你不过是换了一种更迂回、更令人作呕的方式，把她圈养起来罢了。”
他走近几步，压低声音，带着蛊惑般的意味：“既然她已经选择了你……或者说，选择了她自以为该负的责任。那么，分享，不也是理所当然的吗？毕竟，”
他意有所指地指了指自己的胸口，又指向克劳德，“我们，本就是一体的。你感受到的……难道我不也同时品尝着吗？”
克劳德沉默了片刻，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击。瑞恩的提议，与其说是请求，不如说是宣告。
他了解自己的弟弟，如同了解自己那阴暗的另一面。
阻止，只会激起他更强烈的逆反。而默许……或许能更好地将一切掌控在预期的轨道内。更何况，那种通过共感，间接体验时苒在他人怀抱中反应的扭曲快感，也隐隐诱惑着他。
最终，他没有明确赞同，也没有反对，只是重新垂下眼帘，将注意力放回文件上，淡淡道：“随你。但若搞砸了，后果自负。”
这近乎默许的态度，让瑞恩嘴角勾起一抹势在必得的弧度。
……
深夜，时苒因口渴起身去厨房倒水，在昏暗的回廊里，被一个身影拦下。
“时小姐，这么晚了，还没休息？” 低沉平稳的嗓音，与克劳德一般无二。借着廊灯微弱的光线，时苒看到了那张熟悉又令人心绪复杂的俊美面孔，穿着与克劳德常穿的相似款式的深色睡袍。
“克、克劳德先生？” 时苒有些局促，下意识地握紧了水杯。自从那意外之后，她总是尽量避免与他单独相处。
“是我。”克劳德微微颔首，目光落在她因紧张而微微泛红的脸颊上，带着一种看似克制，实则暗流涌动的审视，“还在为之前的事情困扰？”
“没、没有……”时苒低下头，不敢与他对视。
“不必如此紧张。”他向前一步，拉近了距离，身上清冽的气息萦绕在时苒鼻尖，“那件事，我早已说过，并非你的过错。只是……”他适时地停顿，语气中注入一丝恰到好处的隐忍与迷茫，“只是偶尔想起，仍会觉得……有些无所适从。毕竟，那对我而言，是全新的……体验。”
这番话，精准地击中了时苒内心的愧疚点。她抬起头，看向他，只见那双冰蓝色的眼眸中，似乎真的染上了一层罕见的、脆弱的不安。
“对不起……”她再次道歉，声音带着真诚的懊悔。
“不必道歉。”克劳德伸出手，轻轻握住了她端着水杯的手，指尖带着温热的力度，与她记忆中克劳德微凉的触感略有不同，但此刻心绪混乱的时苒并未深究。“或许……”他微微俯身，声音压得更低，带着蛊惑的磁性，“我们可以……试着让那次‘意外’，不那么像一场错误？”
时苒的心跳骤然失序。
她看着近在咫尺的、与克劳德毫无二致的脸，听着那看似冷静实则充满暗示的话语，大脑一片空白。酒精作用下的模糊记忆、连日来的愧疚与不安、以及内心深处对“负责”这一概念的扭曲认知，在此刻交织成一张迷网。
她几乎是半推半就地，被“他”牵引着，回到了她的卧室。
黑暗中，感官被无限放大。“他”的吻比记忆中似乎更急切，带着一种不容置疑的掠夺性，却又巧妙地控制在不会让她立刻惊醒的范围内。时苒意乱情迷，只能在心里不断告诉自己：这是克劳德，这是她需要“负责”的对象，这是……她应该接受的。
就在情热渐浓，衣衫半解之际——
“砰！”
卧室的门被一股大力猛地推开！
刺目的顶灯瞬间亮起，将床上纠缠的两人照得无所遁形！
时苒惊恐地睁开眼，循声望去——只见门口，站着另一个克劳德！
他穿着与床上这位几乎一模一样的睡袍，脸色是前所未有的冰冷，那双总是平静无波的冰蓝色眼眸，此刻如同凝结了万载寒冰，锐利地钉在床上那个同样僵住的“自己”身上，然后，缓缓转向脸色惨白、浑身颤抖的时苒。
空气死寂。
床上的“克劳德”在短暂的僵硬后，反而放松下来，甚至勾起一抹挑衅的笑容，慢条斯理地拉好自己散开的睡袍，对着门口的正主扬了扬下巴：“哟，来得可真巧啊，哥哥。”
这一声“哥哥”，如同惊雷，在时苒耳边炸开！
哥哥？！
那……那现在床上的是……瑞恩？！
巨大的震惊和被欺骗的感觉瞬间淹没了她，让她几乎窒息。
克劳德没有理会瑞恩的挑衅，他的目光死死锁在时苒身上，声音像是从冰窖里捞出来，一字一句，带着令人胆寒的“平静”：
“时小姐。”他开口，每一个字都像冰锥砸在地上，“看来，你对‘负责’的理解，与我的认知，有着不小的偏差。”
他的视线扫过床上凌乱的痕迹，最终回到时苒惨无人色的脸上，嘴角勾起一抹极其冰冷、毫无笑意的弧度：
“还是说，我们温特斯兄弟二人，在你眼中，本就是可以随意混淆、共同负责的……替代品？”
时苒张了张嘴，却发不出任何声音。眼前的一幕，克劳德那冰冷刺骨的眼神，瑞恩那看好戏般的笑容，以及自己方才的意乱情迷……所有的一切，都化作一张巨大的、令人绝望的网，将她牢牢缚住，动弹不得。