北疆驻兵重镇，临时城主府，密室。
青铜兽炉吐着袅袅青烟，却驱不散室内的凝重与压抑。
玄阴宗那位金丹后期的老者——自称姓岳的老者，端坐在客位首位，枯瘦的手指有一下没一下地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，如同敲在北霸天紧绷的心弦上。
他身后侍立着另外两名气息深沉的金丹中期修士，眼神锐利如鹰隼，毫不掩饰地审视着这位坐立不安的北疆之主。
“岳前辈。”
北霸天深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳有力：
“承蒙贵宗看得起，我北霸天也不是不识抬举之人。只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：
“只是兹事体大，涉及北疆数十万军民的身家性命，更关系到天启王朝的律法威严。贸然改旗易帜，恐非明智之举。”
岳姓老者停下敲击的动作，浑浊的老眼抬了抬，嘴角扯出一丝极淡的笑意，带着洞悉一切的了然：
“北城主所言甚是。所以，我们玄阴宗也并非不通情理，强人所难。改旗易帜，那是后话。眼下，我们更看重的是‘合作’。”
他刻意加重了最后两个字。
“合作？”
北霸天心中一紧，面上却露出恰到好处的疑惑。
“不错。”
岳姓老者慢条斯理地道：
“天启王朝疆域辽阔，北疆地处边陲，资源匮乏，朝廷的供给时有迟滞。而我玄阴宗，恰恰掌控着几条通往他国的重要商道，其中不乏北疆急需的灵石、精金、以及一些……特殊的修炼资源。”
他意味深长地看了北霸天一眼，仿佛在说：
你懂的。
北霸天的心脏不争气地狂跳了一下。
资源！
尤其是高级修炼资源，这正是他梦寐以求，也是制约他修为提升的最大瓶颈！
“只需北城主行个方便，允许我宗少量‘商队’经营北疆，并在我宗人员遇到些许‘小麻烦’时，提供些微庇护即可。”
岳姓老者继续抛出诱饵：
“作为回报，我宗不仅会提供源源不断的资源，助北城主巩固修为，冲击金丹后期，甚至……元婴之境也并非遥不可及。”
元婴！
这两个字如同惊雷在北霸天脑海中炸响！
他呼吸瞬间粗重，眼中难以抑制地爆发出强烈的渴望。
金丹后期已是梦寐以求，元婴？那简直是另一个维度的存在！权力、地位、寿命……一切的一切都将截然不同！
庄弦的阴影似乎在这一刻被元婴的诱惑光芒驱散了不少。
“只是经营和些许庇护？”
北霸天强压激动，接着谨慎追问：
“具体需要我做些什么？贵宗的‘商队’……又经营些什么？”
“具体细节，自然会由我宗专人与城主详谈。”
岳姓老者避重就轻，笑容加深，带着不容置疑的掌控力：
“至于经营何物，城主只需知道，对北疆有利无害即可。有时候，知道得太多，反而不是好事。”
他话语平淡，却隐含着一丝冰冷的警告。
北霸天心中一凛，但元婴的巨大诱惑如同毒瘾，让他难以抗拒。
他权衡再三，想到庄弦那深不可测的手段和玄阴宗同样强大的背景，一个念头疯狂滋生：
或许……可以脚踩两只船？只要小心周旋，左右逢源，未必不能从中攫取最大的利益！
“好！”
北霸天猛地一拍大腿，仿佛下定了决心，脸上堆起笑容：
“岳前辈如此坦诚，我北霸天再推脱，就显得不识抬举了！这‘合作’之事，我应下了！具体事宜，请前辈派人来谈便是！”
“哈哈！北城主果然爽快！”
岳姓老者抚掌大笑，眼中精光一闪而逝：
“识时务者为俊杰！我玄阴宗，绝不会亏待盟友！来人！”
他身后一名金丹修士立刻上前，恭敬地递上一个雕刻着阴云纹路的玉盒。
“这是给北城主的一份薄礼——‘紫参玉髓’一瓶。此物对稳固金丹、祛除丹毒、感悟元婴大道，皆有奇效。算是我宗的一点诚意。”
岳姓老者将玉盒推到北霸天面前。
玉盒打开的瞬间，一个装丹药的玉瓶出现在眼前。
妖艳的紫色液体在玉瓶里闪着光亮。
玉瓶打开，一股精纯无比、蕴含着大地本源生机的温润气息弥漫开来，让北霸天浑身毛孔都为之舒张，精神大振！
仅仅是气息，就让他受损经脉隐隐有恢复的迹象！
“多谢前辈厚赐！”
北霸天激动得声音都有些发颤，小心翼翼地接过玉盒，如获至宝。这一刻，玄阴宗的危险和庄弦的威胁，似乎都被这瓶紫参玉髓的光芒暂时掩盖了。
与此同时，千里之外，荒原之上。
司徒俊的身影如一道撕裂长空的闪电，速度提升到了极致。
狂风在耳边呼啸，脚下的景物模糊成一片流动的色块。
他心中那股不安越发强烈！
“北霸天……”
司徒俊眼神冰冷如万载寒冰，牙关紧咬：
“最好不要干蠢事！玄阴宗……！”
他几乎能想象出北霸天在巨大诱惑下摇摆不定，最终倒向玄阴宗的场景。
这种为利益，都能出卖妻妾的墙头草，终究是个不安分的主！
更让他心头沉重的是，玄阴宗到底要干什么，居然分别派人掌控一个王朝的地域。
“庄弦！”
司徒俊瞬间想到了庄弦的惜花宗。
让庄弦帮打听一下玄阴宗到底在干嘛。
“现在不知道局势怎么样了，顺便让庄弦出面敲打下北霸天，让他不敢轻举妄动。”
想到这，司徒俊立马给庄弦传音，告知自己的猜测。
告知庄弦，这意味着，北霸天与玄阴宗的接触，很可能惹恼惜花宗！
而惜花宗耐心，是有限的。
一旦他判定北霸天失去控制或者价值降低，等待北霸天的，必然是雷霆一击！
届时，整个北疆城，必将陷入难以想象的混乱！
他司徒俊辛苦为苏芸娘几人打下的根基，柳萱儿、陈雨妃、绣娘的安稳生活，乃至刚刚收服的东临城主王诚这条线，都可能受到毁灭性的波及！
“必须提醒下庄弦，让其控制下事态的发展！”
再次掏出传音符把自己的顾虑传送出去。
片刻后，司徒俊觉得自己先赶回北疆边塞查看事情到底如何了。
低吼一声，体内金丹疯狂旋转，灵力毫无保留地倾泻而出，速度再次暴涨！
他周身甚至因高速摩擦空气而泛起一层淡淡的赤红流光，所过之处，空气发出尖锐的爆鸣！
他必须尽快赶回北疆城！将主动权掌握在自己手中！
金丹后期的力量在他体内奔涌，经脉灵力如奔涌的大江！
……
惜花宗，外门禁地，某处静室。
庄弦盘膝而坐，周身笼罩在一片氤氲的灵气之中，气息浩瀚如渊。
他面前悬浮着一枚传音符，司徒俊的声音缓缓传出。
庄弦的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的、毫无温度的弧度，仿佛在看一场有趣的闹剧。
“北霸天？竟敢背叛我，破坏主人的大事！”
他低语，声音如同冰泉滴落寒潭。
“北霸天，看来教训还不够深刻，竟敢想着与玄阴宗合作。”
他修长的手指在虚空中轻轻一点，传音化作飞灰，重新从储物袋掏出新的传音开始安排司徒俊吩咐的事情。
……