葬马滩之战的消息与朝堂的暗流，几乎同时传回了河西前线的汉军大营。
中军大帐内，气氛凝重。
霍昭一身戎装，肃立在巨大的河西舆图前，听着斥候统领的详细禀报。
“将军，现已查明，日前葬马滩之敌，乃匈奴右贤王麾下主力万骑之前锋。其主力已集结于祁连山北麓的胭脂山牧场，人数逾万，携大批牛羊辎重，其意不明。另据抓获的匈奴哨骑透露，大单于庭亦有异动，似有增兵河西之意。”
帐内诸将闻言，脸色皆是一肃。万骑主力，这已不是小规模的侵扰，而是足以改变局部战场格局的力量。
胭脂山牧场水草丰美，地势险要，控扼通往河西走廊腹地的数条要道，若让匈奴在此站稳脚跟，如同在汉军咽喉处抵上了一把尖刀。
“胭脂山……”霍昭的手指重重地点在舆图上那个醒目的标记处，眼神锐利如刀，“此地绝不容有失！右贤王选择在此集结，其心可诛。他是想以此为跳板，或西击我敦煌、酒泉，或东犯我令居、媪围，甚至可能截断我大军与后方的联系！”
一位资历较老的部将面露忧色：“将军，敌军势大，且据险而守。我军新经葬马滩之战，兵力折损，士气虽旺，但亦疲惫。是否应暂避锋芒，固守营垒，等待大将军主力来援？”
“等待？”霍昭猛地转身，目光扫过帐中诸将，声音清越而充满力量，“战机稍纵即逝！右贤王甫至胭脂山，立足未稳，各部调配需时，此正是破敌良机！若待其完成部署，凭险固守，或引单于庭援军至，则我河西危矣！届时即便舅舅大军到来，亦要付出惨重代价！”
他走到大帐中央，朗声道：“兵贵神速，出其不意。我军虽疲，锐气正盛！匈奴新败于葬马滩，必料我胆寒不敢出战，我偏要反其道而行之！”
他再次指向舆图：“胭脂山虽险，并非无懈可击。其南麓有一小道，名为‘鹰愁涧’，崎岖难行，匈奴必不设重防。我可亲率风雷骑精锐，偃旗息鼓，连夜从此涧穿插至敌后，突袭其辎重营地！一旦火起，敌营必乱。届时，赵破奴！”
“末将在！”赵破奴踏步出列。
“你率步卒主力，多张旗帜，鼓噪而进，从正面佯攻，吸引敌军注意！”
“诺！”
霍昭目光灼灼，看向长安方向，仿佛能穿透帐幕，看到那未央宫中的帝王：“陛下将河西重任交付于我，我霍昭，岂能坐视匈奴铁蹄践踏我大汉疆土！此战，不仅要解河西之危，更要打出我汉军的威风！让匈奴人知道，这河西走廊，究竟是谁家天下！”
他猛地抱拳，向虚空一礼，声音斩钉截铁：“末将霍昭，请命出击！不破匈奴，誓不还师！”
帐中诸将被霍昭的胆识与豪情感染，心中那点犹豫瞬间被点燃，齐声吼道：“不破匈奴，誓不还师！”
战争的阴云再次笼罩河西，而这一次，年轻的霍昭选择了最激烈，也最危险的方式，主动迎向那漫天的烽烟。
中军大令很快传出，整个汉军大营如同上紧发条的战争机器，开始高速运转起来。
秣马厉兵，检查器械，一股肃杀之气弥漫开来。
而在营地那片被隔离的区域，阿月似乎也感受到了这不同寻常的气氛。
她站在空地边缘，看着一队队士兵匆忙来往，听着远处传来的战马嘶鸣和军官的呼喝声，野性的直觉让她感到不安。
雪魄走到她身边，与她一同望向中军大帐的方向，幽绿的狼眸中，映照着营地点点篝火，深邃难明。