寒鸦掠过长空时，琼州的风仍带着暖意——不同于北地落叶堆成的萧瑟，这里的风裹着成熟的稻香，混着新垦土地的湿润气息，漫过这片愈发鲜活的土地。林战踏足此地，已近三载。
昔日的荒滩野岭，早已换了人间。以“大夏军工集团”为核心的产业区，规模较初时扩了数倍不止。高耸的烟囱依旧日夜不休，只是顶端腾起的不再仅有军工冶炼的浓黑，更有烧制玻璃、陶瓷的素白轻烟，以及化工坊区经处理后、符合规制的温润水汽。水轮机的轰鸣，与潮汐驱动的简易机械发出的规律声响交织，谱成一曲奔涌着生机的工业长歌。
更惊人的蜕变，藏在市井乡间的肌理里。标准化石灰与沙石浇筑的硬化道路纵横交错，将城镇与村落牢牢串联，马车碾过的辙印里，总混着牛车满载作物的沉实声响。道路两侧，军工建筑队协助搭建的砖石民居整齐排列，青砖黛瓦取代了昔日漏风的茅屋，墙根下常坐着纳鞋底的妇人，笑语能飘出半条街。集市上，“林氏工坊”的印记随处可见：平价耐造的铁犁锄头堆成小山，规格统一的陶罐瓦盆摆得齐整，偶有精致的玻璃器皿摆在木架高处，还有需提前登记的“辰晷”座钟，引得商旅频频驻足。
最让往来客商与暗中窥察的朝廷眼线心惊的，是当地人眼里的光。街上奔跑的孩童，大多衣衫整洁，帆布书包里露着《格物蒙学》的纸角；田间劳作的农夫，握着改良曲辕犁的手稳而有力，谈论的是新学的耕作时序；就连码头扛包的力夫，歇脚时也围拢着识字人，听他念《琼州新报》上的农情与格物小识。一种踏实勤勉、敬慕知理的风气，正顺着琼州的水脉，悄悄扎根蔓延。
这日，三艘悬着广南东路安抚使司旗号的官船，悄无声息地泊在琼州码头。舱门开启，几位便服官员缓步走下，为首老者面容清癯，目光如深潭——正是奉密旨南下暗访的户部右侍郎，周文渊。
一行人未惊动地方，扮作寻常客商在府城及周边州县转了半月。他们踏过田埂的新土，摸过工坊的铁砧，甚至混在学童里听过半堂格物课。所见所闻，让这位沉浮宦海数十年的老臣，心底翻起久未有的波澜。
他见工坊里工匠执锤的手稳如磐石，见学堂里孩童齐声诵读时眼眸发亮，见市集上买卖双方算完账后相视而笑，更见乡间新修的水渠里，清水正顺着田垄漫进禾苗根须。没有苛税压身的愁容，没有官吏索贿的怨怼，目之所及，皆是井然有序的鲜活气象。
周侍郎特意去了城郊的“格物小学”。恰逢散学，一个虎头虎脑的男孩蹲在沙地上，用木棍画着歪斜的杠杆图，正对着围坐的同伴比划：“这般架起木头，压这头，石头就自己起来了！”男孩的衣衫洗得发旧，袖口磨出毛边，可眼里的求知光，比日头还亮。周侍郎立在树后看了许久，指尖不自觉摩挲着袖角，低声叹道：“教化之效，竟能至此。此子将来，或为良匠，或为巧工，断不会困于乡野了。”
暗访终了，周侍郎才亮明身份，登门拜访林战的督造使府邸。那官衙简朴却庄重，不见半点奢华装饰，庭院里反倒摆着新式犁具与机械模型，倒像个兼具书房功用的工场。
林战闻讯亲自出迎，神色谦和，全无立功后的倨傲。书房内，周侍郎将半月所见娓娓道来，末了抚须长叹：“林督造，老夫奉旨巡访东南诸路，从未见有如琼州之治！军工之利反哺民生，格物之学泽被蒙童，百姓安居，士农工商各得其所。路不拾遗或属溢美，然夜不闭户已非虚言。更难得民心凝聚，人人思进——这绝非严刑峻法或一时新政能成，实是教化深入、利泽万民之功！老夫回京，必当据实奏报，琼州之治，当为天下表率！”
面对盛赞，林战脸上并无喜色，只亲手为周侍郎添了杯清茶，声音平静如潭：“周大人过誉了。琼州这点微末成效，不过是托陛下天威，顺时应势，尽人事而已。‘格物致知’终要归于‘诚意正心，修身齐家’，下官不过是将些微奇巧之术，用在富民强兵的根本上。如今这番景象，是陛下圣明、将士用命、百姓勤劳换来的，林战怎敢贪天功为己有？”
他走到窗前，指着远处工坊的灯火，以及夜幕中隐约可见的学堂轮廓，语气沉了几分：“大人请看，此间繁华从非一人之功。是万千工匠的心血，是蒙童学子的希望，还有海兰珠首领这般本地贤达的鼎力相助，才成了今日模样。古人言‘天道无亲，常与善人’，下官不过是循着事物本理（天道），行惠民之事（与善），顺势而为罢了。这‘善’，从不是我一人之善，是琼州上下同心向善、勤勉务实的结果。”
周侍郎听罢，不由得肃然起身。他见多了少年得志便飞扬跋扈的官员，如林战这般立不世之功却谦冲自牧，将功劳归于朝堂与百姓的，实属罕见。他心中暗叹：“此子年纪轻轻，才具卓绝不说，心性修为更是深不可测。格局宏大，不矜不伐，真乃社稷之器！”
夜色漫上来时，送走周侍郎一行的林战，独自登上府衙后院的观星台。这处他亲手设计的高台，既是观测天象之地，也是静思之所。
夜空澄澈，星河如练，铺展得无边无际。海风卷着潮汐的凉意拂来，脚下的琼州府城已是万家灯火，与天上繁星交相辉映，静谧里藏着奔涌的生机。
三年呕心沥血，一幕幕在眼前闪过：初到时的百废待兴，整合军工时的步步荆棘，推广技术时的反复摸索，坚持普及教育的种种不易，还有应对明枪暗箭的时刻警惕……每一步都走得如履薄冰，却也步步坚实。
如今局面总算打开了：军工根基稳固，民生日渐丰裕，人才梯队初成，连朝廷也派来了认可的使臣。琼州的事业，总算站上了一个阶段性的高峰。
可林战心中毫无松懈之意。站在星空下，他更觉个体如尘埃，而“道”浩渺无边。他带来的，不过是超越这个时代数百年的一点科学火种，如何让这火种在古老土地上燎原，如何与本土文明融合创新，走出一条独属于这里的路——这才是真正的挑战。
“天道无亲，常与善人。”他又默念了一遍这句古训。苍天从无偏私，却总会眷顾遵循规律、行仁善之事的人。他今日的顺遂，正是因所作所为顺应了富民强国的天道，惠及了万千百姓这些“善人”。
但“天道”亦无情。若他因此自满停滞，背离初心，眼前的繁华或许会如流萤般转瞬即逝。京城的波诡云谲从未远去，三皇子的敌意根深蒂固，技术扩散可能引发未知冲击，教育普及也会催生新的社会诉求……未来的路，依旧荆棘丛生。
他深吸一口带着海腥的冷空气，目光重新变得坚定。荣誉与肯定是动力，更是警钟，提醒他勿忘初心，慎终如始。
“琼州，只是一个开始。”他望着漫天星河，仿佛在与冥冥中的命运对话，“格物之道的真正力量，还远未显露。下一步，该走向更广阔的海洋，探索更深邃的未知了。”
星空默然，唯有海潮声声不息，像是在回应他的心声。一个更加波澜壮阔的篇章，正在星河的见证下，悄然拉开序幕。