三日之期，倏忽而过。
这三日里，黑云寨上下如同绷紧的弓弦，清扫战场、整编降卒、分发赏赐、抚恤伤亡，桩桩件件皆有章法。更显气象的是，寨中里外进行了一番彻底的洒扫整顿，聚义厅前的广场被拓宽夯实，一列列厚重的木案条凳摆放齐整，甚至临时搭起了一座丈许高的木台。寨门之上，“黑云寨”大旗迎风怒展，旗下新添数面色彩各异的旌旗，代表着已明确依附或示好的周边山头。一股盛会与军威交织的独特气息，笼罩着整座山峦。
郡北绿林道，风起云涌。黑云寨连破狼骑、吞并卧牛寨的消息，早已不胫而走。如今这“黑云宴”的英雄帖一发，更是激得四方云动。收到帖子的，自是心思活络，有的摩拳欲附强援，有的忐忑观望风向，更有暗中冷笑，欲观“鸿门宴”者。而未得帖子的，则不免惶惶，生怕被这新崛起的势力排除在外，断了前程。
清晨，薄雾未散，山道上已现人影。三三两两的骑手，或带精悍随从，或孤身赴会，沿着蜿蜒山路，向黑云寨汇聚。寨门处，由石勇亲掌，戒备森严。过山风领着斥候队精锐，隐于暗处，目光如炬，审视着每一个接近的身影。所有赴会者，无论身份，皆需在寨门外解下兵刃，由黑云寨士卒暂管，方可入内。
“呦！这不是黑风岭的赵当家吗？您也来了？”
“哼，刘疤瘌眼，你老鸦口不也颠儿地来了？眼下这光景，谁敢不来触这霉头？”
“啧啧，瞧这阵仗……了不得。听说前几日那一仗……”
“嘘……慎言！且看且说！”
广场上，先到的各路头领抱拳寒暄，低语交谈，目光却不时瞟向肃立的黑云寨士卒，以及远处校场传来的隐隐操练声。那整齐的呼喝、兵甲的反光，透着一股令人心凛的肃杀。
辰时正，朝阳破云，金光洒顶。聚义厅沉重的大门缓缓洞开。李晏并未即刻现身。先是冯默与周铁柱出面，引着各路人马按预定位置落座。案几上，已摆好大碗粗茶、大块熟肉、喷香炊饼，虽不精致，却管饱实在，透着绿林豪气。
待众人基本坐定，气氛微显躁动之际，陡然间，校场方向传来三声震天鼓响！咚！咚！咚！鼓声沉浑，压下所有嘈杂。众人下意识屏息，望向广场入口。
只见两队黑甲锐士，手持长戟，迈着整齐划一、沉重有力的步伐，从两侧通道并行而入，至木台前方左右分开，肃然立定。他们甲胄鲜明，眼神锐利，百战精锐的彪悍之气扑面而来，令在场许多靠劫掠为生的乌合之众头领暗自心惊。
紧接着，石勇、黑熊、雷豹、过山风等黑云寨核心头领，身着簇新皮甲，披风猎猎，按刀鱼贯而出，分立木台两侧。目光扫过台下，带着审视与威严。
最后，在所有人注视下，李晏缓步而出。他今日未着戎装，而是一身玄色劲装，外罩深灰色狼裘大氅，未佩多余饰物，却自有一股不怒而威的气度。他目光平静，步伐沉稳，一步步登上木台中央。萧影依旧如影随形，悄立侧后半步阴影里，似融于背景，又令有心人无法忽视。
广场鸦雀无声，众目聚焦于台。
李晏站定，目光缓缓扫过台下形色面孔，将或敬畏、或好奇、或戒备、或不服的神情尽收眼底。他未立刻开口，让沉默持续片刻，无形压力弥漫。
终于，他开口，声音清朗，不高亢，却奇异地传遍广场每个角落，带着不容置疑的平静力量：
“今日，李某设此薄宴，广邀郡北绿林道的各位英雄豪杰前来，承蒙诸位赏光，黑云寨蓬荜生辉。”
开场客气，却无多寒暄，直切主题。
“想必近日之事，诸位都已听闻。北虏刘武周，狼子野心，屡犯我境，屠我百姓；郡守张文远，昏聩无能，苛政虐民，更与北虏暗通款曲，欲引狼入室，置我郡北万千生灵于不顾！”
声渐沉，带凛然之气：“我黑云寨，虽处草莽，亦知保境安民之大义！前番北麓鹰嘴崖，狼骑与郡守府兵勾结来犯，被我寨将士奋力击溃，斩首垒京观，以儆效尤！西山隘口，卧牛寨庞洪不明大义，受宵小蛊惑，兴兵来犯，亦被我寨生擒其众！”
话语中，两场战绩轻描淡写般道出，却如重锤敲在每人心上。台下响起压抑吸气与低语。
“然，”李晏话锋一转，目光深邃，“北虏势大，郡府昏聩，单凭我一寨之力，或可自保一时，终难护郡北周全。今日请诸位前来，非为炫耀武功，更非欲称王称霸。”
声提高，带诚挚与决断：“李某之意，是欲与郡北所有心存血性、不愿坐视乡梓沦丧的豪杰之士，携手联合，共组盟约！以我黑云寨为前驱，汇聚众力，共御北虏之侵扰，共抗官府之压迫，互通有无，互为援手！”
“凡入我盟者，需遵三约！”竖三指，语气斩钉截铁，“一，盟内各寨，互不侵犯，守望相助；二，情报共享，尤是北虏、官府动向，需及时通报；三，若遇北虏大举来犯或官府无理清剿，需依约共同出兵抵御！”
“作为回报，”放手，语气缓和却有力，“凡我盟内兄弟，可优先与我寨互通商贾，以公平价交易盐铁药材等紧缺物资；可共享北虏、官府之重要军情；若遇困难，我寨亦可视情支援！”
再环视全场，目光锐利：“当然，盟约自愿。今日愿与我黑云寨击掌为誓者，便是兄弟，福祸同当！若尚有疑虑，亦可自便，我寨绝不强留，日后江湖相见，仍可礼让。但若今日不入盟，他日却行那背后捅刀、损我盟益之事……”
声陡然转冷，寒意四溢：“那就休怪李某，与盟内众家兄弟，不讲情面了！庞洪之下场，便是前车之鉴！”
一番话，恩威并施，条理清晰，将联合之需、盟约之规、利责之分、不合作之险，赤裸摆出。无虚伪客套，唯实力与利益之现实择抉。
广场一片寂，众人面面相觑，低声交换意见。利诱人，尤是黑云寨展现之实力渠道。然一旦入盟，亦意味受约束，甚或推上前线。
此时，一坐前排、身材魁梧的虬髯大汉起立，抱拳洪声：“李寨主！俺是黑风岭的赵莽！俺是个粗人，直说了！盟约是好，可俺咋知，日后若真和北虏或官府干起来，你黑云寨会不会让俺们这些小寨顶前头当炮灰？”
此话问出众心声，所有人看向李晏。
李晏看赵莽，未动怒，反淡笑：“赵当家问得好！李某在此立誓，盟约之内，各寨平等！御敌之时，当依情势、兵力，共商对策，绝无让兄弟寨子独当强敌、白白送死之理！我黑云寨既为盟首，自当承担最艰险之责！若违此誓，天人共戮！”
话中斩钉截铁与坦然，让赵莽愣，随即哈哈笑：“好！有寨主此言，俺赵莽信了！俺黑风岭，愿入此盟！”言罢，大步至台前，周铁柱端上酒碗。赵莽接，饮尽，用力摔碗于地！“啪”脆响，如信号。
有带头，本就意动或势单力薄之山头首领，纷纷起表态愿入。广场气氛，转向热烈。
然，仍有几家实力不俗、或与黑云寨有旧怨之首领，面露犹豫，或冷观。其中，一面色阴沉、眼神闪烁的瘦高个，始终未表态，他是西边落霞寨主，“阴山鹞”韩凌。其寨实力仅次原卧牛寨，一向与黑云寨不睦。
李晏目光，似有意似无意扫过韩凌等人，未催，只淡道：“入盟之事，关乎各家基业，慎重应当。诸位可慢思量。宴席已备，请诸位先用，稍后，尚有‘薄礼’，请诸位同观。”
言罢，率先举酒碗，向台下示。宴会，于微妙复杂气氛中，正式开始。而所有人明，真较量，或才开始。那所谓“薄礼”，又将何物？