春深日暖，黑云山漫山遍野的草木吸饱了雨水，疯长出浓稠的绿意，几乎要滴淌下来。山涧轰鸣，林鸟聒噪，一派生机勃勃之下，却有一股若有若无的、混合着汗味、皮革和金属摩擦气息，随着山风悄然弥漫，悄然压过了泥土与花香。那是大队人马持续操练所散发出的独特气息，无声地宣告着此地的不同寻常。
山寨西北三十里外，鹰嘴涧。此处两崖壁立，怪石嶙峋，仅容单骑通过的谷道蜿蜒其间，阴冷潮湿，日照短暂。
过山风像一块没有生命的苔藓，紧贴在冰凉的峭壁阴影里，浑身涂满泥浆，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，透过岩缝和低垂的藤蔓，死死盯着下方。
谷道中，一队约二十骑正懒散行来。人马皆带着长途奔袭的疲惫和劫掠后的躁动。衣甲混杂破旧，兵刃上残留着暗沉的血痂，马鞍旁挂着鼓鼓囊囊、甚至还在渗血的包袱，马后还拴着几只咩咩哀叫的山羊。为首的是个独眼彪形大汉，脸上横亘一道狰狞刀疤，正扯着破锣嗓子与手下哄笑，粗野的笑骂声在狭窄的谷道里撞出回音，惊起阵阵飞鸟。
“头儿，看那独眼龙，像是北边‘狼牙营’溃下来的哨官，‘疤面狼’胡瘸子，是个狠角色。”一个年轻斥候如壁虎般悄无声息地游移到过山风身侧，声音压得极低，几乎被涧水声盖过。
过山风下颌微不可察地点了一下，目光更冷。阅兵之后，寻常毛贼早已望风远遁，敢靠近黑云山周边的，多是北面刘武周和李唐大战中溃散下来的兵痞。这些人见过血，更凶残，也更能嗅到“肥肉”的味道。
“记下人数、兵械、马匹状态。”过山风的声音如同岩石摩擦，“让山猫和瘦猴前出到‘鬼见愁’，把‘铁蒺藜’和‘绊马索’给他备上。其余人跟我吊着尾巴。放响箭，让雷豹的前锋营派一队人马过来包饺子。”
“是！”年轻斥候眼中闪过猎食者的兴奋，打了个唿哨，两名斥候立刻如鬼魅般没入深林。
过山风依旧蛰伏，呼吸放缓到极致。他似乎能闻到风中飘来的那股混合着马汗、血腥和劫掠者贪婪的气味。这种情况近半月来已不是第一次，山寨的强盛，如同在黑夜里点燃的巨大篝火，必然会吸引来这些扑火的飞蛾，以及……更危险的窥伺者。
一个多时辰后，山寨哨探营议事房。
过山风草草抹了把脸上的泥水，站在那幅占了大半墙面、标注繁复的山川地形图前。李晏和石勇闻讯已至，静立一旁。
“寨主，石统领。”过山风的手指精准地点在鹰嘴涧的位置，“今日又一股溃兵，二十骑左右，领头的是北边‘狼牙营’的‘疤面狼’，应当刚劫掠了靠山屯外围的一个庄子。已引到‘鬼见愁’，雷豹的人马应该已经得手了。”
地图上，类似的红点已有七八处，分散在山寨外围，像是一圈不祥的疹子。旁边还有墨尘用小楷标注的简要信息：郡兵游骑、不明身份的探子、乃至拖家带口面黄肌瘦的流民……
“哼！刘武周和李渊打得痛快，倒把些破烂渣滓都溅到老子家门口了！”石勇抱臂冷哼，虬结的肌肉贲张，煞气扑面而来，“正好！雷豹那小子天天嚷着没硬仗打，拿这些溃兵给他麾下那些新崽子们见见血，开开刃！”
李晏沉默着，目光从那些刺眼的红点上掠过，最终定格在地图上方，那片被朱笔重重圈出的、标注着“晋阳”二字的地域。那里，才是所有乱流的源头。
“晋阳的战火不熄，这周边的魑魅魍魉，只会越来越多。”李晏的声音平静，却带着一种冰冷的重量，“溃兵、流民、刺探……皆是表象。风波起于青萍之末，巨浪源在千里之外。”
过山风心神一凛，垂首道：“寨主明见。近日在外巡视，确感四方目光灼灼，以往我黑云山是穷僻险地，如今在有些人眼里，却成了砧板上的肥肉，或是……必须拔掉的钉子。”
“是肥肉还是钉子，不由他们说了算。”李晏转身，目光如实质般扫过过山风和石勇，“关键在于，我们的刀要足够快，墙要足够厚！过山风，哨探营的耳目，再给我放远三十里！尤其盯死通往郡城和北面的那几条咽喉要道。凡有超过五十人规模的异动，不分昼夜，立即飞马回报！”
“是！”过山风抱拳领命，声音斩钉截铁。
“石勇。”
“在！”
“各营操练，再加三成力！告诉黑熊、雷豹、秦英他们，别吝惜箭矢，往死里练！仗，很快就有的打！我要咱们这支虎狼之师，出鞘必见血！”
“寨主放心！俺这就去！保证把那帮小崽子操练得嗷嗷叫！”石勇眼中战意沸腾，重重一抱拳，转身便大步流星地冲了出去，甲叶铿锵作响。
吩咐完毕，李晏缓步走出哨探营。夕阳正将最后的余晖泼洒在山寨之间，校场上尘土飞扬，杀声震天；匠作营里炉火熊熊，锤声如雷，空气中弥漫着炭火和铁水的味道；远处的梯田层叠，归家的农人扛着农具，山歌悠长，炊烟袅袅升起，缠绕着晚霞。
繁忙，喧嚣，却有一种钢铁般的秩序在无声流淌。
李晏深深吸了一口气，空气中混合着汗水、泥土、钢铁和炊烟的味道，复杂而真实。那股因外界压力而生的凝重，悄然沉淀为更坚硬的决心。
风已起于青萍之末，而山寨，便是那艘正在加紧锻造龙骨、磨砺刀锋的巨舰，准备迎击即将到来的滔天巨浪。