黑云寨的整军建制，如同一块巨石投入湖中，激起的涟漪尚未平复，更深的波澜已悄然涌动。新颁布的军规条例、统一的操练号令、打散重编的营伍，虽极大地提升了效率与纪律，却也不可避免地触动了旧有格局的积弊与人心深处的暗流。
这日午后，李晏正与墨尘、石勇在校场观摩秦英、黑熊操练锐士营新阵。士卒们披着新配发的皮甲，手持制式长枪，随着鼓点进退刺击，虽汗流浃背，但阵列森严，呼喝之声已有几分精锐气象。
“十日之功，能有此等军容，秦兄弟与黑熊统领辛苦了。”李晏微微颔首，眼中露出一丝赞许。秦英沉稳，黑熊勇悍，二人配合相得益彰。
“全赖寨主信任，石大哥支持，弟兄们肯吃苦。”秦英抱拳，语气沉稳，不居功自傲。
就在这时，一阵喧哗声却从校场边缘的辎重堆放处传来，夹杂着激烈的争吵声，打破了操练的肃穆。
众人眉头一皱。石勇沉声道：“过去看看。”
几人快步走去，只见一群士卒围成一圈，中间两拨人正剑拔弩张地对峙着。一拨是原黑云寨的老兵，为首的是一名面色涨红的什长；另一拨则是新近打散编入的原卧牛寨降卒，领头的是个脸上带疤的悍勇汉子。地上散落着几捆新到的麻布和几件皮甲。
“怎么回事？！”石勇一声断喝，声如雷霆，顿时压住了场中喧嚣。
众人见寨主和几位大头领到来，纷纷噤声，让开道路。那老兵什长见到石勇，如同见了主心骨，抢步上前，指着那疤面汉子愤声道：“石统领！您来得正好！评评这个理！这批新到的麻布和皮甲，是按营分配，俺们锐士营的份额，这王胡子竟敢带人来抢！还说……还说咱们老兄弟占着茅坑不拉屎，好东西都紧着自家！”
那被称为王胡子的疤面汉子毫不示弱，梗着脖子吼道：“放你娘的屁！俺们也是锐士营的人！凭什么发下来的新甲，尽是你们老营的人先挑，剩下的破铜烂铁才轮到俺们？这麻布，你们的人领的是细麻，给俺们的却是粗麻！这不是欺负人是什么？！”
“你血口喷人！分配自有章程！”
“狗屁章程！还不是你们说了算！”
两边火气越来越大，眼看就要动手。
李晏面色沉静，目光扫过在场众人，最后落在闻讯赶来的周铁柱和冯默身上。“冯先生，物资分配清单可在？”
冯默连忙从怀中取出一本册子：“寨主，所有物资入库、分配，皆按新立章程，有详细记录。锐士营此次应分细麻二十匹，粗麻三十匹，新皮甲一百领，旧皮甲五十领，均已按名册发放，并无克扣。此事老朽与周头领可共同作证。”
周铁柱也点头：“是啊寨主，俺和老冯亲自盯着发放的，账目清楚，绝无偏私！”
李晏看向那王胡子：“王胡子，冯先生和周头领的话，你可听见？账册在此，你可要查验？”
王胡子气势一窒，他本不识字，但见冯默和周铁柱说得笃定，心下已信了七八分，但嘴上仍不服软：“账目是账目……可……可发到手里，就是不一样！”
这时，墨尘缓缓开口，声音平和却带着一种穿透力：“王什长，你且说说，你领到的是细麻还是粗麻？皮甲是新是旧？”
那王胡子愣了一下，下意识道：“俺……俺领的是粗麻，旧甲。”
墨尘又看向那老兵什长：“这位兄弟，你呢？”
老兵什长道：“俺领的自然是细麻，新甲！”
墨尘点点头，目光扫视全场，朗声道：“这便是了。按新立《功勋抚恤暂行条令》第三章第七条：军械物资分配，优先保障一线战兵，并依个人近三月功勋值、岗位风险等级综合核定。这位兄弟，”他指向老兵什长，“若我所记不差，你应是上月北麓之战率先破敌的功臣，功勋簿上记为‘乙上’，且身为什长，常需临阵在前，故按例优先配发新甲细麻。而王胡子你，新附不久，功勋未立，暂列‘丁下’，分配粗麻旧甲，合情合理。”
他顿了顿，继续道：“此非偏私，乃是彰功励进！让奋勇杀敌者得优待，让后来者知所趋避！若你王胡子日后立功，功勋提升，自然也能领到新甲细麻！反之，若有人无功受禄，才是真正寒了奋勇弟兄的心！尔等可明白？”
一席话，条分缕析，将矛盾根源指向了新建的、相对公平的“功勋制度”。王胡子等人面面相觑，他们大多不识字，只觉受了委屈，却不知其中还有这般规矩。如今被墨尘当众点明，顿时哑口无言，脸上阵红阵白。
李晏适时开口，声音威严：“墨先生所言，便是寨中规矩！有功必赏，有过必罚，按章办事，方能服众！王胡子，你聚众闹事，质疑上官，按军规，当杖二十！念你初犯，且事出有因，罚你领军棍十记，饷银一月！你等参与喧哗者，各罚饷银半月！可服气？！”
王胡子等人冷汗涔涔，连忙跪地：“小的服气！谢寨主开恩！”
“至于你，”李晏看向那老兵什长，“遇事不报上官，擅自与同袍冲突，亦有错，罚饷银半月！日后若再遇不公，可直禀上官，或至军法官处申诉，不得私斗！”
“是！小的知错！”老兵什长也赶紧认罚。
一场风波，在墨尘引据规章和李晏的公正裁决下，迅速平息。受罚者心服口服，围观士卒也深受教育，对新立的规矩有了更直观的认识。
然而，内部的纷扰刚平，外部的危机接踵而至。
傍晚，萧影的身影悄无声息地出现在议事堂，带来了紧急军情。
“寨主，郡城密报。”萧影语速稍快，“张文远已知我寨整军大致情况，惊怒交加。他不敢明攻，已使出毒计：一，严令郡内所有商号，严禁与我寨交易盐铁药材，违者重罚；二，在郡城及周边村镇大肆散布谣言，污蔑我寨‘勾结北虏，欲血洗郡城’，煽动民意；三，据内线密报，其已挑选一队心腹府兵，约百人，伪装成流匪，意图在三日后偷袭我联盟外围的黑风岭哨站，企图制造摩擦，挑拨联盟关系，试探我军反应。”
李晏眼中寒光一闪：“经济封锁，舆论污蔑，军事挑衅……这张文远，手段倒是阴狠俱全。”
石勇怒道：“这老贼！不敢真刀真枪来，尽玩这些下作手段！”
墨尘沉吟片刻，道：“寨主，张文远此举，意在困我、污我、乱我。经济封锁是断我血脉，舆论污蔑是毁我根基，军事挑衅是探我虚实。若应对不当，联盟初定的民心士气恐受打击。”
“先生以为该如何应对？”李晏问道。
“经济封锁，非一日可破，需另寻渠道，此事可交由周、冯二位先生设法周旋。舆论污蔑，浊者自浊，可令周头领麾下之人，在郡城散播真相，揭露张文远勾结北虏、苛政虐民之实，以正视听。至于军事挑衅……”墨尘眼中精光一闪，“此乃危机，亦是良机！正好借此，检验新军成色，扬我联盟军威！”
李晏颔首：“正合我意！石勇！”
“在！”
“命你即刻派人密赴黑风岭，令其加强戒备，外松内紧！秦英、秦华！”
“末将在！”秦氏兄弟踏前一步。
“命你二人各率本部锐士营、前锋营精锐，连夜出发，秘密驰援黑风岭，于险要处设伏！我要这百名府兵，有来无回！”
“得令！”
“萧影，让你的人，盯死那支伪装府兵，掌握其准确行踪！”
“明白。”
一道道命令传出，黑云寨这辆战车再次启动，迎着暗流，碾向未知的危机。