第二天清晨的出操哨声刚过，林天和其他见习队员就被周虎带到了基地中央的格斗场。这是一块铺着黑色橡胶垫的开阔场地，四周围着金属栏杆，栏杆外已经站了不少穿着黑色作训服的老兵，他们左臂的金色龙纹臂章在晨光下格外显眼，眼神里带着看热闹的笑意，让见习队员们心里都泛起一丝不安。
“今天给你们安排了个‘欢迎仪式’。” 周虎站在格斗场中央，声音带着几分戏谑，“咱们龙焱的规矩，新队员来了，总得和老兵切磋切磋，让你们知道什么叫真正的格斗实力。别紧张，就是友好交流，点到为止。”
话虽这么说，可栏杆外老兵们的哄笑声却一点都不 “友好”。一名身材壮实的老兵拍着栏杆喊道：“周队，别吓唬他们了！咱们就是陪小家伙们活动活动筋骨，让他们知道在预备营学的那点东西，在龙焱可不够看！”
林天握紧了拳头，心里有些不服气。在预备营的格斗训练里，他虽然不是最顶尖的，但也从没输得太难看，更何况地狱周里也练过近身对抗，他觉得自己不至于被 “教育” 得太惨。赵凯站在他旁边，悄悄拉了拉他的衣角：“别冲动，这些老兵看着就不好惹，咱们小心点。”
李默也小声提醒：“我刚才看了，那些老兵的站姿和出拳姿势，比预备营的教官还标准，肯定是实战经验丰富的，咱们别掉以轻心。”
可没等他们再多说，一名老兵已经跳上了格斗场。他看起来二十五六岁，身高和林天差不多，却比林天壮实一圈，走到场中央后，对着见习队员们招了招手：“谁先来？别害羞啊，咱们就是练练。”
一名叫王浩的见习队员率先站了出来，他在预备营的格斗考核里拿过第二名，此刻眼里满是傲气，活动了一下手腕就跳上了场：“我来试试！”
“好样的！” 老兵笑了笑，摆出格斗姿势，“你先攻，我让你三招。”
王浩也不客气，大喝一声就朝着老兵冲了过去，拳头直取老兵的胸口。可就在拳头快要碰到老兵的瞬间，老兵突然侧身，同时伸出右脚轻轻一勾，王浩重心不稳，直接摔了个狗啃泥，橡胶垫发出 “砰” 的一声闷响。
栏杆外的老兵们顿时哄堂大笑，王浩涨红了脸，爬起来又冲了上去。这次他学聪明了，不再猛攻，而是小心翼翼地试探。可老兵的动作比他快了不止一个档次，无论王浩从哪个方向进攻，都被老兵轻松化解，甚至还被老兵抓住机会，又摔了好几次。最后一次，老兵抓住王浩的胳膊，轻轻一拧，王浩就疼得喊出了声，只能认输。
“怎么样？服不服？” 老兵松开手，拍了拍王浩的肩膀，“在预备营练的都是基础动作，没结合实战，到了龙焱，得学会用最快的速度找到对方的弱点，而不是硬拼力气。”
王浩低着头走下场，再也没了之前的傲气。接下来，又有几名见习队员陆续上场，结果都和王浩差不多 —— 有的被摔得东倒西歪，有的连老兵的衣角都没碰到，还有的刚出拳就被老兵锁住关节，只能乖乖认输。栏杆外的笑声越来越大，见习队员们的脸色也越来越难看。
“林天，该你了。” 周虎的目光落在林天身上，“别紧张，就当是一次普通训练。”
林天深吸一口气，整理了一下战术服，跳上了格斗场。他的对手是一名看起来更年轻的老兵，左臂同样是金色龙纹臂章，眼神里带着几分审视，上下打量着林天：“你就是那个在地狱周用‘简单指令’带队的林天？听说你挺聪明的，不知道格斗怎么样。”
“请多指教。” 林天摆出格斗姿势，不敢有丝毫大意。他回想着刚才老兵们的动作，知道硬拼肯定不行，得找机会反击。
老兵率先发起进攻，拳头快如闪电，直取林天的面门。林天赶紧侧身躲避，同时伸出左手格挡，右手朝着老兵的腰侧打去。可老兵早有防备，左手抓住林天的格挡手，右手顺势按住林天的肩膀，脚下一绊，林天就感觉身体失去了平衡，眼看就要摔倒。
危急时刻，林天突然想起地狱周扛圆木时练的核心力量，他猛地收紧腹部，身体在空中扭转，勉强稳住了重心，然后借着老兵的力道往后退了两步，才没摔在地上。
“哦？还不错，反应挺快。” 老兵有些意外，眼里多了几分兴趣，“看来比刚才那些小家伙强点。”
说完，老兵再次发起进攻，这次的速度更快，招式也更刁钻。林天只能拼命躲闪，根本没机会反击，好几次都差点被老兵抓住破绽。他的额头渗出了汗水，呼吸也变得急促起来，心里越来越焦急 —— 他能感觉到，自己和老兵的差距太大了，无论是速度、力量还是技巧，都不在一个档次。
终于，在一次躲闪中，林天的动作慢了半拍，被老兵抓住了胳膊。老兵手腕一翻，林天就感觉胳膊传来一阵剧痛，同时被老兵往前一拉，后背重重地摔在了橡胶垫上，疼得他差点喘不过气。
“服了吗？” 老兵蹲在他身边，声音里没有嘲讽，只有平静。
林天躺在地上，看着头顶的天空，心里满是挫败。他挣扎着爬起来，摇了摇头：“不服，我还能再打。”
“哦？有骨气。” 老兵笑了笑，站起身，“那再来。”
这次，林天改变了策略，不再一味躲闪，而是故意露出一个破绽。老兵果然上当，朝着破绽攻来，林天抓住机会，猛地弯腰，一拳打在老兵的大腿上。可老兵只是皱了皱眉，好像一点都不疼，反手就抓住了林天的头发，把他的头按向地面。
“别挣扎了，你不是我的对手。” 老兵的声音在林天耳边响起，“你的反应很快，也很聪明，但是缺乏实战经验，力量和技巧也差得远。在龙焱，光靠聪明可不够，还得有过硬的实力。”
林天停止了挣扎，他知道老兵说的是对的。他能感觉到，老兵根本没尽全力，只是在 “教育” 他，让他认清差距。
“我服了。” 林天低声说。
老兵松开手，把他拉起来：“服了就好，知道差距才能进步。别灰心，你比很多新队员都强，只要好好练，以后肯定能赶上我们。”
林天点点头，走下格斗场。赵凯和李默赶紧围上来，赵凯递给他一瓶水：“没事吧？刚才摔得挺重的。”
“没事。” 林天接过水，喝了一口，心里的挫败感渐渐被一种强烈的斗志取代，“我知道咱们和老兵的差距了，以后得更努力训练才行。”
李默也走了过来，她刚才也上场切磋过，同样输得很惨，却和林天一样，眼里没有失落，只有坚定：“嗯，我刚才问了那个和我切磋的老兵，他说咱们的基础动作没问题，就是缺乏实战打磨，只要多练，肯定能进步。”
这时，周虎走上格斗场，拍了拍手，让所有人都安静下来：“好了，‘欢迎仪式’结束了。我想你们也都清楚自己和老兵的差距了，别觉得丢人，每个龙焱队员都是这么过来的。从今天开始，每天下午加练两小时格斗，由老兵带教，希望三个月后，你们能让我看到不一样的你们。”
见习队员们齐声应答，声音里没有了之前的沮丧，多了几分坚定。林天看着栏杆外的老兵们，又看了看身边的赵凯和李默，心里暗暗发誓：一定要好好训练，早日赶上老兵的水平，在龙焱真正站稳脚跟。
阳光渐渐升高，照在格斗场上，金属栏杆反射出耀眼的光芒。林天知道，这场 “下马威” 不是结束，而是他在龙焱打磨实力的开始，只有正视差距，不断努力，才能成为真正的龙焱战士。