夕阳的余晖将青石镇外的山峦染上一层温暖的金色。
云鹤真人步履从容，手持拂尘，沿着蜿蜒的山径，不疾不徐地走向半山腰那座掩映在苍松翠柏间的闲云观。
他神色平和，仿佛只是寻常归家，对身后那道若有若无、极力隐藏的气息，似乎毫无察觉。
然而，就在他踏上山径，远离了镇子的喧嚣，四周只剩下风吹松涛与归鸟啼鸣之时，他却忽然停下了脚步，并未回头，只是望着前方道观袅袅升起的炊烟，淡然开口，声音不大，却清晰地传入身后林中：
“道友一路相随，不知有何见教？何不现身一叙？”
藏身于林荫深处的临清，心中猛地一惊！他自恃“无相匿形咒”玄妙，又刻意保持了距离，没想到还是被对方轻易识破！
这位云鹤真人的修为与灵觉，恐怕比他预估的还要高深！
行踪已露，再藏匿也无意义。
临清深吸一口气，收敛了隐匿法门，身形自一棵古松后缓缓踱出。
他并未恢复羚羊本相，依旧维持着以“无相匿形咒”模拟出的、略显模糊的清瘦道人形象，只是这形象在云鹤真人这等高人眼中，恐怕与不设防无异。
“贫道清尘子，冒昧尾随，惊扰真人清修，还望真人恕罪。”
临清以神念传音，语气恭敬，同时自怀中取出了玄诚子道长那封亲笔信函，双手呈上，“此乃伏牛观玄诚子道长亲笔荐书，言及真人与他是至交，故贫道特来拜会。”
云鹤真人这才缓缓转过身，目光平静地落在临清身上，那目光似乎能穿透表象，直视本源。
他并未立刻去接信函，而是仔细打量了临清片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为了然与一丝好奇。
“原来是玄诚子道友引荐。”
云鹤真人微微颔首，脸上露出一丝温和的笑意，接过信函，并未拆看，只是轻轻摩挲了一下信封上的朱砂名讳，便收入袖中，仿佛已确认无误。
“道友气息清灵，根基纯正，虽非人族，却深得玄门三昧，实属难得。不知清尘子道友从何而来，欲往何处？”
临清见对方态度友善，且一语道破自己跟脚，心中反而安定了几分，坦然道：“贫道自北而来，游历四方，欲往龙虎山瞻仰天师道场。途经此地，听闻真人大名，又蒙玄诚子道长引荐，故特来请教道法。”
“龙虎山？天师道场？”
云鹤真人眼中闪过一丝追忆与敬仰之色，“张天师乃我道门楷模，道友有志于斯，善莫大焉。”
他侧身做了个“请”的手势，“山居简陋，若道友不弃，可至观中饮一杯清茶，慢慢叙谈。”
“恭敬不如从命。”
临清拱手还礼。
两人一前一后，步入闲云观。
观宇确实不大，仅有三进院落，但打扫得一尘不染，古木参天，药圃井然，空气中弥漫着淡淡的檀香与草药清香，一派清静无为的气象。
有小道童见真人归来，恭敬行礼，云鹤真人吩咐其备茶，便引着临清来到后院一间静室。
静室陈设简单，仅一桌、两蒲团、一炉、一画，窗外可见远山如黛。
两人分宾主落座，小道童奉上清茶后便悄然退下。
茶香袅袅中，云鹤真人率先开口：“道友方才言欲请教道法，不知欲论何题？”
临清略一沉吟，他目前最大的困惑，便是道途受阻，人教功法与自身灵兽之体难以契合。
但他不能直接言明此事，便选了一个相关的、更宏观的方向：“贫道游历所见，修行之路万千，然归根结底，不外乎炼精化气，炼气化神，炼神返虚，乃至合道飞升。然此途中，‘金丹’二字，常萦绕耳际。敢问真人，金丹之道，于今世修行，究竟居于何等地位？其玄妙何在？”
他这个问题，既涉及修行根本，又可引出丹道话题，正合云鹤真人所长。
云鹤真人闻言，眼中露出感兴趣的神色，捋须笑道：“道友此问，直指核心。金丹之道，实乃我道家修行之瑰宝，性命双修之枢机。在外，可指烧铅炼汞、调和龙虎之外丹术，以求长生不老之药；在内，则是于自身鼎炉中，炼化精气神三宝，凝聚无漏真种之内丹法，以求超脱生死轮回。”
他顿了顿，语气带着几分感慨：“当今天下，外丹之术因所需天材地宝难寻，且易生偏差，渐趋式微，多为帝王家所求，寻常修士难窥门径。然内丹之道，却是愈发昌明。尤其自张天师立正一盟威之道，整合符箓、丹鼎诸派，内丹修行更成体系。一粒金丹吞入腹，始知我命由我不由天。此绝非虚言。”
临清仔细聆听，心中震动。
他来自洪荒，那时修行更重天赋神通与掠夺资源，虽有炼丹之说，却远未形成如此系统精微的理论体系。
此界丹道，尤其是内丹术，似乎直指生命本源与规则奥秘，或许正是解决他困境的关键钥匙之一！
“真人所言极是。”
临清顺势追问，“然金丹凝聚，需精气神圆满，与天地共鸣。若修行者……根基有别，非循常道，又当如何调和鼎炉，凝结真种？”
他这话问得含蓄，但已暗示了自身情况。
云鹤真人何等人物，闻言深深看了临清一眼，已然明白其意。
他并未点破，而是沉吟道：“道法自然，然法无定法。鼎炉虽有别，然阴阳五行之理一也。譬如草木金石，性有寒热温凉，入药炼丹，需君臣佐使，配伍得宜，方能成丹。修行亦如是，需明自身禀赋，知所不足，或借外药补益，或调心法引气，总需找到那条契合自身之道。张天师曾言，‘正一’之道，在于‘守一’而‘应变’，守其根本，应其万变，此中玄机，耐人寻味。”
守一应变！
临清心中豁然开朗！
云鹤真人虽未直接给出答案，却指出了一个方向：不必拘泥于特定功法形式，而要抓住修行本质，根据自身情况灵活应变。这正与他“古今贯通”的思路暗合！
“真人一语点醒梦中人！”
临清由衷赞道，“听君一席话，胜读十年书。贫道于丹道一途，实是初窥门径，不知真人可否容贫道在此观中盘桓数日，聆听教诲，学习一些丹道基础？贫道愿以些许山中采集的灵药作为束修。”
说罢，他取出几株得自莽苍山、品相不错的灵草。
云鹤真人看了看灵草，又看了看临清诚恳的目光，微微一笑：“道友客气了。玄诚子道友引荐之人，便是贫道之客。观中正好缺个打理药圃的帮手，道友若是不嫌琐碎，可暂居观中，平日帮忙照料草药，闲暇时，你我亦可论道品茶，互相切磋。至于丹道，贫道所学浅薄，但愿与道友共同参详。”
他答应得如此爽快，一方面确是给玄诚子面子，另一方面，也是看出临清根基不凡，且心性纯正，非奸邪之辈，结个善缘亦是好事。
临清大喜过望，连忙起身行礼：“多谢真人成全！”
于是，临清便在这清静的闲云观中暂时住了下来。
他白日里帮忙照料药圃，辨认草药，学习药性；夜晚则与云鹤真人论道，从最基础的《周易参同契》、《黄帝阴符经》等丹道经典学起，了解五行生克、铅汞龙虎、火候抽添等玄理。
云鹤真人果然学识渊博，讲解深入浅出，让临清受益匪浅。
他越发觉得，丹道之中蕴含的调和阴阳、逆转先天的至理，或许真能为他打破肉身桎梏提供思路。
时光在平静的修行与学习中悄然流逝。
临清却暂时放下了龙虎山的急切，沉浸在对丹道的探索中。