黎明时分，小队准时出发。绕行山路远比穿越裂谷和管道艰难，风雪再次袭来，能见度极低。
巴顿凭借对方向和地形的惊人记忆，引领着队伍在风雪中艰难跋涉。
途中，他们再次遭遇了小股游荡的丧尸和几只适应严寒的变异雪豹，但在高度警惕的小队面前，并未构成太大威胁。
沈言的体力恢复了一些，已经可以自己行走，并能施展一些小范围的植物探查能力，提前规避了几处潜在的冰裂缝和雪崩区。
接近中午时，风雪稍歇，他们终于看到了远处山坡上那座废弃哨站的轮廓。
然而，就在距离哨站不足一公里时，负责前锋侦察的秦玥突然发出了预警！
“有情况！哨站方向有烟雾！不是我们的篝火！”
所有人立刻隐蔽到岩石后面，举起望远镜望去。
只见哨站上空飘荡着几缕黑烟，哨站外围的简易防御工事似乎有被破坏的痕迹！
更令人心惊的是，在哨站周围的雪地上，可以看到大量杂乱而巨大的——
爪印！
“是狼爪印！冰霜狼的爪印！”巴顿失声低呼，脸色大变，“它们找到这里了？！”
厉战眼神瞬间冰冷如刀：“准备战斗！周猛，秦玥，左翼！巴顿，林默，右翼！沈言，跟我居中策应！缓慢靠近，查明情况！”
小队如同猎豹般散开，借助地形掩护，悄无声息地向哨站合围过去。
越靠近，狼藉的场面越是清晰。哨站入口处的绊索陷阱被触发爆炸过，雪地上残留着爆炸痕迹和几滩已经冻结的暗红色血液以及少量破碎的狼毛。
围墙也有几处被暴力撞开的缺口。
但奇怪的是，并没有看到狼群的踪影，哨站内部也听不到任何动静。
“难道它们破坏了这里之后就离开了？”周猛压低声音疑惑道。
“不像。”厉战目光扫过那些爪印。
“爪印大部分集中在外部，进入哨站内部的反而很少。更像是……一次试探性的袭击，或者……在寻找什么？”
寻找什么？
众人立刻想到了他们停放在哨站内的越野车！
“车！”林默惊呼。
小队加快速度，从一处缺口小心潜入哨站内部。
只见他们之前休息的房间被翻得一片狼藉，但越野车所在的车库大门紧闭，门上有几道深刻的爪痕，却未被破坏。
“车没事！”周猛松了口气。
仔细检查后发现，狼群似乎并未强行攻入核心区域，更像是在外围破坏一番，进行了某种威慑或侦查后便离开了。
“是那头狼王！”巴顿检查着雪地里一个比其他爪印大上整整一圈、深达数寸的恐怖印记，语气肯定。
“它来过！虽然可能伤势未愈没有亲自出手，但它派出了狼群！它在找我们！或者说……在找沈言！”他看向沈言，目光复杂。
冰晶狼王对沈言身上那种特殊的生命能量极其敏感和渴望。
厉战的手按在刀柄上，指节发白。
狼王的威胁如影随形，甚至能追踪到他们的临时据点。
北方的阴影更加浓重了。
“检查车辆，补充燃料，立刻撤离！”厉战压下心中的杀意，冷静下令。
现在不是和狼王纠缠的时候，必须尽快将博士的情报带回基地。
所幸越野车只是外表多了些爪痕，性能未受影响。
小队迅速将哨站内遗留的部分物资搬上车，由厉战驾驶，冲出了这片是非之地。
回去的路程气氛更加压抑。
狼群的出现提醒着他们，北方的威胁从未远离，甚至可能因为博士警告中那个“祂”的苏醒而变得更加活跃和危险。
日夜兼程，期间又遭遇了几次小规模变异生物袭击和一场突如其来的暴风雪，但都有惊无险。
数日后，当黎明基地那熟悉而宏伟的、覆盖着活性晶藤的壁垒终于出现在地平线上时，所有人一直紧绷的神经才终于松懈下来。
外出巡逻的队伍发现了他们，发出欢呼，迅速打开通道。
车辆驶入基地内部，温暖的空气、作物的清香、人们脸上安心而充满希望的笑容，与外面荒芜死寂的世界形成了鲜明的对比。
这里是真正的末世绿洲，是他们拼死守护的“摇篮”雏形。
得到消息的苏苏第一个跑了出来，看到沈言苍白但完整的脸，眼圈瞬间就红了：“沈言哥！厉队！你们终于回来了！”
基地的医生和后勤人员立刻围上来，检查伤员，补充物资。
厉战让林默和周猛先去汇报大致情况，自己则亲自送沈言回晶藤能量暖房休息。
暖房内温暖如春，各种作物长势良好。
沈言躺回熟悉的躺椅，深深地吸了一口充满生机能量的空气，疲惫感如潮水般涌来。
厉战替他盖好毛皮，站在旁边，沉默地看着他。
这次西南之行，险死还生，带回的信息至关重要，但也让沈言的身体再次透支。
“好好休息。”厉战的声音低沉，“外面的事，有我。”
沈言点了点头，闭上眼睛，几乎是瞬间就陷入了深度睡眠。
他的身体和意识都需要彻底的恢复。
厉战在床边站了一会儿，才转身离开，目光重新变得锐利而坚定。
他必须立刻召开高层会议，整合情报，评估威胁，制定基地下一步的发展方向和防御策略。
危机四伏，但基地仍在，希望仍在。他们必须争分夺秒，让这片星火，燃烧得更加旺盛。