“薛姨，我来报名下乡。”
顾安东径直走到熟悉的办事员薛姨桌前，脸上带着恰到好处的积极与诚恳。
“安东？怎么是你来报名？你爷爷他们……”
薛姨抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，看清是他，脸上顿时露出惊讶的神色，她话没说完，但意思很明显，以顾家的关系，怎么也不该轮到顾安东主动下乡。知青办公室里几个年轻人正趴在桌上填写表格，脸上带着对未来的茫然或是一丝被动员的不情愿。齐齐的抬头像看傻子一样看着顾安东。
“薛姨，我这是积极响应国家号召，‘知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育’嘛。”
他顿了顿，凑近了些，压低声音，“薛姨，我听说……主动报名下乡的，是不是可以优先选择地点啊？”
薛姨愣了一下，看着眼前这个眼神清亮、与往常似乎有些不同的青年，点了点头：“是有这个说法，优先考虑个人意愿。喏，这些是各地的介绍和表格，你看看。”她递过来一叠油印的纸张，上面简单介绍着不同省份、村庄的情况。
顾安东接过来，快速地翻阅着，目光在一行行简陋的描述上扫过。黑省，土地肥沃，盛产粮食，冬季漫长可以“猫冬”……条件确实相对不错。但他要找的，不是安逸。
他的手指最终停在了一张几乎无人问津的表格上——黑省，龙江县，柳岔村。资料寥寥，只写着地处偏远，土地贫瘠，需要大力建设。在书中，这个村子因为太过艰苦，几乎没有知青愿意去，最后是强制分配了几个“刺头”过去。
“薛姨，我看这个柳岔村好像一直没人愿意去？我去这里吧，也算是给咱们知青办解决个动员难题。”
顾安东将柳岔村的表格抽了出来，语气平静却坚定。
“柳岔村？”
“安东，你可想清楚了！那地方可是出了名的穷山沟，条件苦得很！别的知青躲都来不及，你……”
薛姨吃了一惊，拿起表格又确认了一遍。
“薛姨，我知道。”
“越是艰苦的地方，越能锻炼人。而且，”
“我这次主动去最艰苦的地方，是不是也能做个表率？说不定还能帮咱们知青办，动员动员那些还在观望、特别是有些关系的大院子弟一起下乡呢？总不能光让普通老百姓的孩子去吃苦，对吧？”顾安东打断她，脸上带着一种与他年龄不符的沉稳，这个理由让薛姨无法拒绝。
这话可谓说到了薛姨的心坎里。动员知青下乡是政治任务，而那些背景硬、关系多的大院子弟往往是最难啃的骨头。如果顾家孙子主动去了最苦的地方，确实能成为一个极好的宣传典型和突破口！
“哎哟，安东！你这觉悟可真高！薛姨没看错你！”
薛姨的眼睛瞬间亮了，她接过表格，脸上笑开了花：“行，就柳岔村！我这就给你办手续！”
顾安东顺利地领取了有限的下乡补助——几十块钱和一些必要的票证。看着薛姨拿着他那张表格，急匆匆地走向里间主任办公室的背影，他隐约能听到薛姨兴奋的声音：“李主任！我觉得有个机会可以动员大院那帮孩子了……”
目的达到。顾安东嘴角微不可察地牵动了一下。用最艰苦的条件，换一个“模范”的名头和潜在的运作空间，同时远离京城漩涡中心，这笔买卖，不亏。
离开知青办，他并没有立刻回家。而是在城里绕了几圈，最终看似随意地溜达到了市公安局附近。
他放慢脚步，像个好奇的普通青年，目光却锐利地扫过公安局的大门、围墙、岗哨的位置，以及可能的进出路线。他将周围的地形、标志性建筑，甚至哪个时间段人流量比较大，都暗暗记在心里。送“礼”，必须确保万无一失。
傍晚，顾安东才回到那个熟悉的小院。刚踏进家门，就感受到了不同往常的热闹。
二叔、二婶、三叔、三婶都来了，屋里坐得满满当当。弟弟妹妹们在一旁嬉笑打闹，空气中弥漫着炖肉的香气，显然是一场家庭聚餐。
“安东回来了！”三婶眼尖，第一个看到他。
顿时，所有人的目光都聚焦在他身上。有关切，有好奇，也有掩饰不住的担忧。
母亲红着眼圈，显然是哭过。爷爷和父亲坐在主位，表情沉重。
二婶快人快语：“安东，听说你把工作让给别人，自己非要下乡？还是去那个什么……柳岔村？你这孩子，怎么这么傻！”
“是啊安东，”二叔也皱着眉头，“乡下那地方，可不是城里，苦着呢！你再想想？”
顾安东没有过多解释，只是走到年龄稍大的堂弟堂妹和亲弟弟面前，蹲下身，看着他们的眼睛，语气格外严肃：
“小斌，小丽，你们记住哥的话。好好上学，别掺和外面那些乱七八糟的事，特别是……别跟周志成那帮人混在一起。遇到解决不了的事，别逞强，第一时间回家跟爷爷、爸妈说，记住了吗？”
几个半大孩子被他罕见的郑重语气镇住，懵懂地点了点头。
三叔叹了口气，似乎明白了什么，拍了拍顾安东的肩膀：“长大了，有自己的主意了。出去……也好。”
这顿送行宴，气氛复杂。有大块吃肉的热闹，也有隐忍不舍的沉默。长辈们轮番叮嘱着注意事项，母亲不住地往他碗里夹菜，眼泪在眼眶里打转。
顾安东看着这一大家子人，心中暖流涌动，同时也更加坚定了自己的选择。只有他离开，才能真正斩断周志成可能伸向家人的黑手；只有他出去闯出一片天，才能更好地庇护这个家。
夜色渐深，聚餐散去。顾安东回到自己的房间，开始默默收拾行装。那本至关重要的账本，被他用油布层层包裹，藏在了行李最隐秘的夹层里。
明天，他将踏上前往北大荒的列车。
京城的棋局，他暂时离场。但另一盘更大的棋，正在他心中缓缓铺开。