永历十五年，仲春。当东路军前锋在清江浦以雷霆之势撕开江淮防线的消息，随着快马捷报传回南京时，另一条战线上无声的烽火，早已在广袤的敌占区腹地悄然蔓延，其凶险与重要，丝毫不亚于正面战场的炮火连天。这条战线，由枢密使顾清风坐镇南京遥控，军情司精锐力量——“暗影”小组具体执行，目标直指清廷统治的心脏与命脉。
山东，兖州府地界。时近黄昏，残阳如血，将一座荒废土地庙的断壁残垣染得一片凄惶。庙内，蛛网密布，神像倾颓。一个商贩打扮的中年男子，面容精悍，目光如鹰隼，正是军情司山东方向的负责人，代号“影子”。他正低声与一名身着清军把总服饰的汉子密谈，此人乃是策反目标，兖州镇绿营守备王通的心腹家丁头目赵奎。
“赵兄弟，”影子声音压得极低，却字字清晰，“王守备的顾虑，我等深知。但如今形势比人强。明军‘定远’巨舰已抵江北，清江浦旦夕可下，这消息，怕是比朝廷的邸报来得快吧？”他巧妙地将清江浦大捷的消息作为筹码。
赵奎面色变幻，低声道：“上官明鉴……我家大人并非不愿效忠旧主，只是家小皆在济南，城内还有鞑子参将坐镇，八旗兵盯着……稍有异动，便是灭门之祸啊！”
影子从怀中取出一个密封的小竹筒，递了过去：“此乃大明皇帝陛下给王守备的亲笔信，外加一份‘定金’——济南府银号见票即兑的五百两龙头银票。陛下承诺，若王守备能在关键时辰，献出西门，迎王师入城，不仅既往不咎，更保其家小无恙，官升三级！若仍心存疑虑，”影子语气转冷，“待我大军合围，玉石俱焚之时，悔之晚矣！至于那鞑子参将……自有‘天罚’伺候。”
赵奎接过竹筒和银票，手微微颤抖，最终一咬牙：“小人定将话带到！只是……”
“放心，‘影子’做事，不留痕迹。联络方式照旧。”影子说完，身形一晃，便如鬼魅般融入庙外渐浓的暮色之中。
几乎与此同时，北直隶，河间府通往保定府的官道上。一支骡马队正不紧不慢地行进，押运的乃是送往保定大营的冬衣（虽已春日，北地军储调配迟缓）。队首的镖师是个满脸风霜的汉子，名叫陈五，实为军情司资深细作。他看似随意地瞟了一眼路旁一棵老槐树上新刻的几道不起眼的划痕——那是军情司的暗号，指示前方有清军卡哨加强盘查。
“兄弟们，前面路口歇歇脚，饮饮牲口。”陈五吆喝一声，队伍慢了下来。他趁伙计们忙碌的间隙，看似无意地踢了踢道旁一块石头，底下露出一小块松动的泥土。他迅速将一份卷得极细、用油纸包裹的情报——上面绘制着保定府周边清军兵力调动简图——塞了进去，又将泥土复原。不久后，自会有人来取。这些看似普通的行商、脚夫、僧道，构成了军情司庞大而隐秘的情报传递网络，如同人体的毛细血管，将搜集到的信息源源不断汇向中枢。
而在更遥远的山西大同镇，气氛则更为肃杀。这里是边防重镇，满汉矛盾尖锐。夜深人静，总兵府后街一间暗室内，几名黑衣人屏息凝神。他们是军情司派出的“诛心”行动组。桌上摊着一张大同镇地图，目标明确：三日后，散播谣言，称朝廷（清廷）疑心大同镇汉将通明，已密令八旗都统暗中监视，欲寻机清洗。同时，将一批仿制精美、足以乱真的“八旗都统密令”（命令当地八旗军官密切监视汉军动向，必要时可先斩后奏）副本，通过特定渠道，“无意”中落入几位汉人参将、游击手中。
“务必小心，”组长声音冰冷，“粘杆处的狗鼻子灵得很。散播谣言要快，要像野火，投放‘密令’要巧，要像无意遗失。一旦事成，大同镇自乱，看那吴三桂老儿还如何稳坐钓鱼台！”
然而，敌后工作绝非一帆风顺。数日后，坏消息传回南京军情司秘密据点（表面是一间古董店）。“青鸾”小组在济南府的行动站遭到清廷“粘杆处”破坏，一名外围人员被捕，虽经严刑拷打未吐露核心机密后殉国，但小组联络线被迫中断，济南城内的策反工作一时陷入停滞。
顾清风接到密报时，正在书房对灯观看北地舆图。他沉默良久，指尖重重地点在济南的位置上。“忠魂不朽。”他低声说，随即下令：“启动备用联络方案，通知‘影子’，济南事宜暂缓，重点转向策动兖州、青州等地绿营，并在运河沿线加紧破坏，延缓清军南下增援。同时，令‘惊雷’小队，对粘杆处在山东的头目，进行一次‘警告性’清除，以血还血，震慑宵小！”
战争的形态，从来不止一种。在正面战场炮声隆隆、旌旗招展的同时，另一场在阴影中进行的战争同样残酷而激烈。它没有震天的呐喊，却有悄无声息的渗透；没有千军万马的冲锋，却有一击致命的暗杀；没有攻城略地的快意，却有于无声处听惊雷的谋略。这敌后烽烟，虽不耀眼，却足以在关键时刻，烧断敌人的粮草，扰乱敌人的军心，甚至，在背后给予致命一刀。 它为明军主力最终的正面决战，创造着看不见却至关重要的优势。
当朱一明在南京皇宫收到清江浦捷报，并同时阅览顾清风呈上的敌后行动简报时，他深深明白，这“明枪”与“暗箭”，缺一不可。北伐的成功，既需要前线将士的浴血拼杀，也离不开这些无名英雄在龙潭虎穴中的隐忍与牺牲。