离开奔腾的地脉河流，勘探通道再次变得狭窄而压抑。空气中硫磺味依旧浓烈，但温度略微下降，岩壁上开始出现大片的、闪烁着微弱磷光的结晶体，如同黑暗中的星辰，提供了一些额外的照明。通道也变得愈发曲折，岔路增多，如同一个天然的迷宫。
“小心这些晶体，”负责探测的队员提醒道，“成分未知，能量读数有些异常，尽量不要直接接触。”
陈走在队伍前方，取代了受伤的老陈（警戒）担任尖兵。他那双靛蓝色的眼眸在磷光环境下显得更加神秘，视线扫过错综复杂的通道，仿佛能看穿岩石的脉络。
“走左边。”他几乎没有犹豫，指向一条看起来与其他岔路并无二致的通道。他的选择并非基于视觉，而是基于对能量流动的感知——左边通道深处传来的能量波动虽然微弱，却带着一种更具“结构性”和“目的性”的感觉，不像是纯粹的自然形成。
队伍默默跟上，对陈的判断展现出绝对的信任。经历了地脉河流的事件后，他们明白，陈的感知已经超越了常理。
这条通道逐渐向下倾斜，周围的晶簇也越来越密集，形态也从零散的个体逐渐连接成片，最后，他们仿佛走入了一个由巨大、多彩的水晶构成的森林！无数高达数米、甚至十几米的巨大晶柱拔地而起，或从穹顶垂下，内部流淌着如梦似幻的蓝、紫、绿三色光晕，将整个空间映照得光怪陆离。
“好……好美……”一名队员忍不住低声惊叹。在这死亡环绕的北地深处，竟然隐藏着如此瑰丽而诡异的奇观。
然而，美丽往往伴随着危险。
韩立被林薇小心地安置在一根相对平坦的蓝色晶柱旁。陈则示意众人停下，他眉头微蹙，凝视着这片水晶森林的深处。
“能量场很复杂，”他低声道，“这些晶体……不仅仅是矿物。它们像是一个巨大的……能量接收和转化阵列。它们在吸收地脉的能量，然后……以一种非常缓慢、非常古老的方式，将其重新释放出去。”
他指向那些晶柱内部流淌的光晕：“看那些光流的走向，并非杂乱无章，而是遵循着某种特定的轨迹，像是一种……我们无法理解的编码或信息流。”
“信息流？”林薇警惕起来，“是自然形成的，还是……人为的？”
“无法确定。”陈摇了摇头，“感觉非常古老，比‘寂静基石’和‘种子库’更加……原始。但其中又蕴含着某种……逻辑性。”
他尝试将一丝微弱的精神力探向最近的一根紫色晶柱。当他的精神力触碰到晶柱表面的瞬间，异变发生了！
那根紫色晶柱内部的光晕骤然加速流转，并投射出一片模糊的、不断闪烁的全息影像！影像中显示的，并非预想中的复杂符号或星图，而是一些……断断续续的、仿佛记录着某种生活场景的碎片！
· 一片郁郁葱葱、从未在废土上出现过的茂密森林，巨大的、形态奇异的生物在林间漫步……*
· 天空中悬浮着流线型的、非金属材质的飞行器，无声地滑过……*
· 一群穿着简单但风格独特衣物的人类（？），正在一座由活体植物和发光晶体构成的建筑前进行某种仪式般的活动……*
· 突然，画面扭曲，赤色的天空取代了湛蓝，巨大的阴影笼罩大地，森林枯萎，建筑崩塌，无数身影在绝望中奔逃……*
· 最后定格的画面，是几个身影毅然走入散发着白光的洞穴（与静滞舱库入口极其相似），回首的目光中充满了决绝……*
影像戛然而止，晶柱恢复了原状。
所有人都被这突如其来的、跨越了漫长时光的记录所震撼！
“这……这是……”老陈（警戒）声音干涩，“是这条地脉……或者说这些晶体……记录下来的……上一个纪元的景象？”
“更像是……某个意识，在消亡前，将自己文明的片段，烙印在了这些能够长久保存能量的晶体之中。”陈的声音带着一丝沉重，他感受到了那影像中蕴含的浓郁情感——生机、繁荣、以及最终的毁灭与不舍。
“烙印文明……”林薇喃喃道，她想起了铁砧峡谷的“观察员”和静滞舱库的“种子”。难道这片北地之下，埋葬的不止一个失落纪元的遗产？
陈没有停下，他走向另一根绿色的晶柱，再次尝试接触。
这一次，投射出的影像更加抽象，是一些不断变化、组合的几何图形和能量流图谱，其中夹杂着一些与“寂静基石”表面符号相似的古老文字片段。陈集中精神，尝试去理解。
“……地脉……星球之血……不可强行汲取……平衡……至关重要……”他断断续续地解读着那些碎片化的信息，“……违背者……将引发……‘源初之蚀’的……回响……”
源初之蚀！这个词再次出现了！伊森之前从石碑数据中破译出的、关于导致旧时代毁灭的某种灾难的警告！
“这些晶体……是在警告！”陈豁然转身，看向林薇，“它们在记录上一个纪元辉煌的同时，也在警示导致其毁灭的原因！强行抽取地脉能量，破坏星球的平衡，会引发名为‘源初之蚀’的灾难！”
这个发现让所有人脊背发凉！“公司”现在在做什么？他们不正是在利用“北极星”和那个能量井，强行抽取并试图控制这片土地的能量吗？！他们是在重蹈覆辙！而且可能正在引发同样的灾难！
“必须阻止他们！”林薇的声音带着前所未有的急迫。这不再仅仅是为了生存空间的争夺，更是为了阻止一场可能席卷整个废土的、轮回般的灾难！
就在这时，一直安静靠在晶柱旁的韩立，身体突然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出了一声极其微弱、仿佛窒息般的嗬嗬声。
“韩立！”林薇立刻扑到他身边。
韩立空洞的双眼依旧无神，但他的手指却无意识地、痉挛般地指向水晶森林的某个方向！顺着他指的方向望去，那边有一片区域的晶柱，内部流淌的光晕呈现出一种不祥的、如同污血般的暗红色，并且散发着一股令人极其不适的、带着腐朽和扭曲意味的能量波动。
“那边……有东西……”陈的感知也立刻锁定了那个方向，他的脸色变得异常凝重，“一种……非常邪恶……非常‘饥饿’的能量场……它在……污染这些晶体！”
难道这片记录着往昔辉煌与警示的水晶迷宫，也未能幸免于某种侵蚀？
陈示意队伍保持警戒，小心地向那片暗红色区域靠近。随着距离拉近，那股令人作呕的腐朽感越来越强，甚至连周围正常的晶柱光芒都似乎黯淡了许多。
当他们终于看清那片区域中心的景象时，所有人都感到一股寒意从脚底直冲天灵盖！
在那片暗红色晶簇的中央，缠绕着一个巨大的、由扭曲的黑色藤蔓和不断蠕动着的、半透明粘液构成的怪异生物！它没有固定的形态，像是一滩拥有意识的腐烂淤泥，正不断地将其黑色的触须刺入周围的晶柱之中！被它刺入的晶柱，内部纯净的光晕迅速被暗红色污染、吞噬，然后如同病毒般向着其他晶柱蔓延！
而这个怪异生物的“核心”处，隐约可见一些破碎的、带有“公司”标志的金属零件和管线，仿佛它是“公司”某种实验的失败产物，或者……是“公司”的技术与这地底某种未知邪恶存在结合后诞生的怪物！
它似乎正在以这些记录着古老历史的晶体为食，并散播着扭曲与腐朽！
“是‘公司’搞出来的鬼东西！”老陈（警戒）咬牙切齿。
那怪物似乎也察觉到了他们的到来，核心处亮起了几颗如同腐烂果实般的、浑浊的黄色光点，“看”向了他们。一股充满了贪婪与毁灭欲望的精神冲击，如同恶臭的浪潮般向众人涌来！
“小心精神污染！”陈立刻挡在众人身前，额头的靛蓝色印记光芒绽放，形成一道无形的屏障，将那令人心智混乱的冲击抵挡在外！
然而，这一次，印记的光芒在与那怪物的能量接触时，竟然发出了一种仿佛被腐蚀的“滋滋”声！陈的脸色也随之一白！
这怪物的能量，竟然能一定程度上侵蚀“基石”印记的力量？！
（新伏笔：能够侵蚀“基石”能量的未知扭曲生物，可能与“公司”的实验或更深层的邪恶有关）
水晶迷宫的宁静被彻底打破。一边是记录着古老辉煌与警示的璀璨晶簇，一边是散发着腐朽与扭曲的黑暗怪物。
执火者们刚刚知晓了关乎世界存亡的警示，转眼就直面了这警示可能带来的、具象化的恐怖。
他们必须在这里，为了这片记录着真相的水晶，也为了他们自己，清除这个扭曲的污染源！而陈的印记，似乎第一次遇到了能够威胁到它的敌人。
战斗，一触即发。