餐桌上的笑声还萦绕在彩绘玻璃窗上，折射的光斑随着微风轻轻晃动。月白绘明理鼓着腮帮子，面包屑沾在唇角也浑然不觉，只忙着反驳父亲的调侃，那副模样活像只护食的小松鼠。黑莲纪三郎看着女儿，眼底的威严瞬间融成柔软的笑意，他抬手替绘明理拂去唇角的碎屑，指腹不经意间蹭过女儿细软的脸颊，动作里满是藏不住的宠溺。
“说起来，”黑莲放下手，目光转向秦言真与奥托，青瓷茶杯在他指间转了半圈，温热的水汽模糊了他眼底的纹路，“前些日子绘明理在北都，多蒙二位照料。我这女儿性子跳脱，没给你们添太多麻烦吧？”
秦言真刚要开口，奥托已先一步放下银叉，金属与瓷盘碰撞发出轻脆的声响。他腕间的划痕还泛着淡红，却丝毫不影响动作的从容：“黑莲先生客气了，绘明理小姐懂事得很，不过是举手之劳。”
“倒是我们这边要致歉。”奥托话锋微转，目光掠过徐绯然，语气里带了点不易察觉的调侃，“昨天在会所，徐先生下手没个轻重，不知黑莲先生的下属们……”
话没说完，黑莲纪三郎已是满头黑线，他端起茶杯掩饰住眼底的无奈，喉间溢出一声低笑：“徐先生肯手下留情，没下死手，就已经是给我黑莲面子了。”
这话让徐绯然挑了挑眉，他原本正用银叉拨弄着盘中的芦笋，闻言头朝右侧一偏，下颌线绷得笔直，那双总是带着冷意的眸子微微眯起，周身瞬间散发出逼人的气场。阳光落在他肩头的新绷带上，竟也添了几分凌厉。黑莲看着他这副模样，嘴角的笑意僵了僵，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，空气里顿时飘起一丝微妙的尴尬。
月白绘明理倒是没察觉气氛的变化，她咬着草莓蛋糕的奶油，突然抬头问道：“爸爸，哥哥什么时候回来呀？我好久没见到哥哥了。”
“哥哥”两个字像颗小石子，投进了平静的氛围里。黑莲纪三郎握着茶杯的手顿了顿，指节微微泛白，他垂眸喝了口茶，再抬眼时，眼底的情绪已恢复如常，只是语气慢了半拍：“你哥哥呀，没什么大事。我安排他去西区深造了，等他学好本事，自然会回来陪你。”
秦言真留意到他眼底一闪而过的复杂，却没再多问，只是二人话语中的意思，绘明理貌似回来也没有见到他哥哥，奥托心中其实也有相同的疑惑。
就在这时，黑莲纪三郎的目光落在了秦言真身上，那目光带着审视，却并不让人反感：“秦先生看着不像寻常人，不知平日里是做什么的？”
秦言真放下刀叉，指尖在桌布上轻轻敲了敲，语气平稳：“我们只是一家药企的执行官。这次来南廷，是因为上面批下来研发以太结晶症特效药的以太晶石被盗，我们循着线索找过来的。”
黑莲纪三郎听完，缓缓点了点头，指尖在青瓷杯沿轻轻敲击着，发出规律的轻响。他眼底闪过一丝了然，这与他私下查到的信息分毫不差，看样子秦言真并没有隐瞒。他又追问了几句秦言真的身体状况，见秦言真再三表示无碍，便没再继续这个话题，转而说起了南廷的风土人情，餐厅里的气氛又重新热闹起来。
午后的阳光透过客房的落地窗，在地毯上投下长长的光影。秦言真坐在沙发上，将自己在红石特区的遭遇与猜测一五一十地告诉了奥托。窗外的落叶被风吹得沙沙作响，偶尔有几片落叶飘落在窗台上，像是在倾听着室内的谈话。
奥托听完，伸手摸了摸下巴，眉头微微皱起：“你是说，在红石特区你碰到的那个扒手，他用了某种你没察觉的手段，才让你昏死过去？”
“最合理的猜测是这个样子。”秦言真将烟放在茶几上，指尖无意识地摩挲着烟身，“但我想不通他的目的是什么，而且昨天我出去的时候就有人跟踪我。”
“跟踪你？”徐绯然靠在窗边，指尖把玩着窗帘的流苏，他歪着头，看向秦言真，语气里带着点漫不经心。
秦言真点头：“我当时察觉到了，追了过去，可对方逃进了闹市，转眼就没了踪影。看身形……有点像个女人。”
“噗嗤，”徐绯然突然笑出了声，肩膀微微抖动，眼底闪过一丝促狭。
秦言真皱起眉，语气里满是无语：“这有什么好笑的？”
“没笑。”徐绯然收起笑意，指尖弹了弹窗帘，语气恢复了惯有的冷淡，“只是可惜，事情过去这么久，又是在南廷这种鱼龙混杂的地方，不管是那个扒手，还是想找到那个跟踪你的人，无异于大海捞针。”
奥托这时脸色变得严肃起来：“我倒觉得不是借刀杀人。”他看向秦言真，眼神认真，“费尽心机接近你，用连你都察觉不到的手段让你昏迷，这种事不是谁都能做到的。如果真想害你，直接让你立刻昏迷，当场杀掉你，不是更省事？”
说到这里，奥托的目光突然有些涣散，他想起了在北都千寻地下室时，埃文理克说的那句话——“我自己不过是上面的人用来给秦言真当作垫脚石棋子”。那句话像根刺，突然扎进了他的心里，让他瞬间陷入了沉思。
秦言真见他走神，伸手在他眼前挥了挥：“想什么呢？回神了。”
奥托猛地回过神，甩了甩头，将那些杂乱的思绪压了下去：“没什么。”他看向秦言真，语气又恢复了严肃，“你觉得，这件事有几成是侍主会干的？”
“十成。”秦言真毫不犹豫地回答，眼底闪过一丝笃定，“虽然我不知道他们的动机是什么，但直觉告诉我，就是他们。”
奥托点了点头，靠在沙发上，长长地舒了口气：“这次的任务能这么顺利，其实我也没想到。现在既然出了这种意料之外的事，不如明天就回东城，你觉得怎么样？”
秦言真没有犹豫，立刻点头：“行。”
三人正说着，门外突然响起了敲门声，云墨温和的声音传了进来：“三位先生，我们家老爷有请。”
奥托站起身，整理了一下衬衫的袖口：“走吧。”
三人跟在云墨身后，走在一楼大厅的石柱走廊里。石柱上雕刻着繁复的莲花纹，阳光透过走廊尽头的窗户洒进来，将花纹照得清晰可见。走廊尽头，正是秦言真早上看到的那扇门，门把手上刻着复杂的花纹，与其他房间截然不同，门口站着两个穿黑色西装的保镖，身姿笔挺，像两尊一动不动的石像，眼神锐利地扫视着周围，透着十足的警惕。
云墨将三人带到门口，微微欠了欠身，语气恭敬：“三位，老爷就在里面。”说完，他便转身离开了。
奥托推开门，一股淡淡的墨香与书卷气扑面而来。屋子里摆满了书架和书柜，从地面一直顶到天花板，上面整齐地摆放着各种书籍，简直像个大型的图书馆。但这里的布置比书房更显庄重，中央摆着一张巨大的红木书桌，桌上放着一盏黄铜台灯，旁边还堆着几卷未展开的古籍。
黑莲纪三郎坐在书桌后的转椅上，听到动静，缓缓转过身。他今天换了一身深紫色的丝绸长袍，领口绣着暗金色的云纹，更显沉稳。看到三人进来，他站起身，伸手示意：“三位请坐，不必拘谨。”
奥托没有坐下，而是直接开门见山：“黑莲先生，您找我们来，应该不只是想告诉我们，您当初为什么要拿那些晶石吧？”
黑莲纪三郎闻言，脸上露出了一丝笑意，他走到书桌前，双手撑在桌沿上，目光扫过秦言真与奥托，语气诚恳：“奥托先生果然爽快。不瞒二位，我确实有一事相求，不知二位能否答应我这个小小的诉求。”
秦言真看着他，语气平静：“黑莲先生请说，若是我们能办到的，定不会推辞。”
黑莲纪三郎直起身，来回踱了两步，似乎在组织语言。过了片刻，他才停下脚步，看向秦言真与奥托，眼底带着几分期盼：“不瞒二位，小女自从从北都回来之后，天天念叨着你们。”他顿了顿，补充道，“当然，还有一位，小女念叨得更多，小女说她叫杜婉莹，应该也是二位的朋友吧？”
秦言真与奥托对视一眼。
没等他们开口，黑莲纪三郎便继续说道：“所以在下有个请求，想让二位帮忙转告杜小姐，能否请她来南廷，给小女当老师？至于待遇，她可以随便提，无论是钱，还是其他方面的需求，只要我黑莲能办到的，都不会亏待她。”
“啊这……”秦言真和奥托同时愣住了，脸上满是无语。他们怎么也没想到，黑莲纪三郎找他们来，竟然是为了这件事。原本以为是关乎晶石，结果却是请人当老师，这反差实在太大，让他们一时之间竟不知该如何回应。
书房里的空气瞬间安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，以及书架上书籍轻微的翻动声。黑莲纪三郎看着二人愣住的模样，眼底闪过一丝忐忑，他搓了搓手，语气又软了几分：“二位若是觉得为难，也没关系……只是小女实在太喜欢杜小姐了，天天在我耳边念叨，我也是没办法，才厚着脸皮向二位开口的。”