秦言真的指尖在锈迹斑驳的水泥栏杆上反复摩挲，月光将他的侧影拓在天台地面的裂缝里，像一道被岁月凝固的旧伤。他望着巷口荀记书屋那点残存的烛光，那光在夜雾里晕开浅黄的轮廓，像枚快要燃尽的星火，声音裹着夜风的凉意，却又掺着几分回忆的温软：“当时我们几个改了名字，桑琳姐花了整整半个月才彻底改口。”
机械右手的关节轻轻转动，“咔嗒”声在寂静里格外清晰，像是为这段回忆敲着细碎的节拍。“她总记混，第一次喊我‘言真’时顿了半秒，自己先笑出声，指尖捏着玖柒的发顶说‘瞧我这脑子，咱们言真现在是能扛事的年纪了，得叫对名字才像样’。”
祁愿的声音在脑海里响起，多了几分沉敛：“你提了七个兄弟姐妹，剩下两个，伊莲娜和龙擎，你对他们的讲述最简略，是刻意避开，还是……”
秦言真的目光从烛光上移开，望向被高楼切割成窄条的夜空。月亮躲进云层，连带着他眼底的光也暗了几分。他抬手蹭了蹭鼻尖，指尖还沾着栏杆上的锈屑：“奥托是老大，伊莲娜比他小一岁，是我们所有人的大姐。龙擎跟我同岁，他比较争强好胜。”
他的声音放得很轻，像是怕惊扰了什么，“十七岁那次分派驻点后，我就再没见过他们。连弗兰克都只说他们在执行‘最高权限任务’，连通讯频率都是加密的，我甚至不知道他们现在是胖了还是瘦了。”
他想起最后一次见伊莲娜的场景，那天东城刮着西北风，伊莲娜把驼色围巾解下来，一圈圈裹在玖柒冻得发红的脖子上，指尖轻轻按了按玖柒的耳垂，说“以后姐姐不在，你别总躲在秦言真身后，要学着自己判断危险”。“一向要强的龙擎，在临走之时。也一把上前揽住奥托格伦和我。”
就在这时，秦言真左兜的通讯器突然亮起绿光，在夜色里格外刺眼。他指尖一顿，立刻将通讯器掏出来。
祁愿好奇道：“谭筱熙这个时候为什么会主动联系你？”
秦言真没有挂断，指尖在屏幕上轻点。通讯器贴在耳边，能清晰听到另一端的风声，还有谭筱熙略显急促的呼吸声，像是刚从户外跑回来。
“秦言真，”谭筱熙的声音带着点疲惫，却依旧保持着冷静，“弑主的情报组已经确认，侍主会大本营就在西区，现在向你确认，东宫是否已经掌握该消息？”
秦言真靠在栏杆上，目光望向西区的方向，那里只有沉沉的黑暗，连一点灯光都没有，“这个我已经知道了。”
“既然东宫已经确认，那行动筹备应该已经启动了吧。”谭筱熙的声音顿了顿，似乎在整理思绪，“还有件事必须提醒你：一旦东宫行动，与你们对立的西区执行管理组织wdE肯定会察觉，目前，弑主已经确定侍主会可能与wdE的某些人有交集。我们的首领已经下达指令，不参与此次大规模行动，你们需要独自应对wdE的干扰。”
秦言真的眉头瞬间皱起，机械右手的关节“咔嗒”响了一声，带着金属的冷硬：“为什么？这次是端掉侍主会的最佳时机，弑主与东宫联手，成功率可以大大提高。我原本计划在明天的任务会议上，提议与你们建立临时协作通道。”他实在无法理解，弑主与侍主会素有旧怨，如此大好的机会，弑主的首领此刻选择按兵不动，是想坐收渔翁之利吗，但是有这个必要吗？
谭筱熙那边沉默了片刻，只有风声越来越清晰。过了好一会儿，她才压低声音，语气里带着歉意：“我其实也很不理解，为什么会想到这样的指令。”她顿了顿，又补充道，“不过你放心，我会利用个人权限，给你们带来一定的协同帮助。”
秦言真没有接话，只是轻轻“嗯”了一声。他早就明白，遇事不能依赖别人，只能靠自己。他挂断通讯器，将其揣回兜里，指尖还能感受到屏幕残留的余温。
“下去吧，”祁愿的声音很轻，像是在安抚他，“没必要在弑主的决策上浪费精力。”
秦言真点了点头，转身走向楼梯口。木门“吱呀”一声被推开，又轻轻合上，将夜风和回忆都关在了天台之外。巷子里的老槐树在风里摇曳，叶子摩擦的声音像细碎的低语。
翌日清晨六点半，东城的天刚蒙蒙亮，空气里带着露水的味道。奥托一早就联系了桑琳他们已经回到东城，还把若即若离回来的消息告诉了桑琳成功挡住了她一波盘问，桑琳在那头笑得很开心。
给一家之主上报完毕后，秦言真、奥托、冯若即和冯若离四人前往东宫总部。金陵制药地下负十一层，是核心科研区。电梯门缓缓打开时，一股带着消毒水和金属的冷空气扑面而来。弗兰克和白清廉已经在电梯口等候，弗兰克穿着黑色作战服，领口别着东宫的银色徽章，眼底的红血丝暴露了他彻夜未眠；白清廉则穿着白色衬衫，袖口挽到小臂，手里拿着一个黑色文件夹，金丝眼镜后的目光依旧温和，却带着几分凝重。
“来了？”弗兰克开口，声音带着点沙哑，“李峥嵘在以太震波检测室等着，我们边走边说。”
几人沿着长长的走廊往前走。走廊两侧的墙壁是银白色的合金材质，每隔三米就有一盏嵌入式的冷光灯，灯光将他们的影子拉得忽长忽短。走廊尽头的电子屏上滚动着科研区的安全守则，旁边的虹膜识别装置闪着红光，空气中弥漫着淡淡的臭氧味，那是仪器运转时产生的味道。
以太震波检测室的门是双层防辐射材质，李峥嵘的助手通过内部通讯器确认身份后，门才缓缓滑开。检测室里很宽敞，中间放着一个直径约五米的圆形仪器，那是东宫最新研发的以太能量检测仪，仪器表面布满了蓝色的指示灯，屏幕上显示着复杂的波形图。周围的实验台上放着各种精密设备，三个穿着白大褂的研究员正坐在电脑前，手指在键盘上快速敲击，屏幕上的数据流不断刷新。
李峥嵘正站在仪器旁，手里拿着一支激光笔，对着屏幕上的波形图讲解着什么。他穿着灰色实验服，头发有些凌乱，眼镜片上沾着点白雾，显然是刚做完一轮实验。听到开门声，他立刻转过身，脸上露出一丝严谨的笑容，快步迎了上来。
“总理事和副理事来了啊。”李峥嵘伸手与两人握了握，目光落在秦言真四人身上，“仪器已经预热完毕，可以随时开始。”
白清廉打开手里的文件夹，从里面拿出几张纸，递给李峥嵘：“我们这次来找你，是有件事要麻烦你。用我们目前推测的理论，看看除了小真以外的你们三个，研究一下以变人转换成第二阶段的契机。”他的目光落在奥托、冯若即和格伦身上，语气很认真，“小真已进入第二阶段了，我们想看看，能不能从你们身上找到相似的规律以此找到突破的方法。”
李峥嵘接过文件夹，仔细地翻看着里面的纸，眉头轻轻皱起，又慢慢舒展开。他抬起头，看向奥托三人，目光里带着点探究：“以变人转换成第二阶段，目前还没有明确的理论依据，小真的情况算是个特例。不过既然你们有推测的理论，我们可以再试试。”他指了指中间的圆形仪器，“那是以太震波检测仪，能检测出以变人体内的以太能量波动。你们三个，谁先来？”
奥托往前走了一步，站在仪器前，显得格外挺拔。他拍了拍格伦的肩膀，笑着说：“我先来吧。”