拖着沉重的步伐，青珞感觉自己几乎已经到了极限。每一步都像是在泥沼中跋涉，肩上的藤条深深勒进皮肉，带来阵阵刺骨的疼痛。赤炎的身躯仿佛有千钧之重，压得她脊背弯曲，喘不过气。汗水混着泥污流进眼睛，带来一阵辛辣的刺痛，她只能勉强眯着眼，辨认着前方被奇异植物覆盖的、看似永无尽头的路径。
丛林里寂静得可怕，只有她自己粗重的喘息声、脚步碾过腐叶的沙沙声，以及心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。这种死寂，比任何明确的危险信号更让人心悸。它仿佛一张无形的网，将一切生机都吞噬殆尽，只留下令人窒息的压迫感。青珞紧紧攥着胸前微微发热的玉璜璜，那一点温润的触感是她此刻唯一的慰藉和勇气来源。
她不敢停下，也不敢走得太快。停下意味着坐以待毙，而走得太快则可能忽略暗处的危险或迷失方向。她必须时刻分神留意赤炎的状况，时不时停下来，颤抖着手探向他的鼻息，确认那微弱的气息仍在延续。每一次触摸到他冰凉的皮肤，她的心都会揪紧一下。
“坚持住，赤炎……就快到了……我们一定能找到……”她低声喃喃，像是在安慰他，更像是在给自己打气。声音干涩沙哑，几乎不成调。
就在这时，一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声，从前方的灌木丛中传来。声音很轻，但在绝对的寂静中，却清晰得如同惊雷。
青珞瞬间僵住，全身的血液仿佛都凝固了。她猛地停下脚步，屏住呼吸，心脏几乎要跳出喉咙。她小心翼翼地、极其缓慢地将拖曳架放下，让赤炎靠在一棵巨树的根系凹陷处，自己则迅速蜷缩身体，躲到另一棵粗壮树干后，只露出一只眼睛，死死盯住声音来源的方向。
手中的简陋石刃被她握得死紧，指节因为用力而泛白。尽管她知道，这玩意对付真正的猛兽恐怕和挠痒痒差不多。
“沙沙……沙沙……”
声音越来越近，还夹杂着一种低沉的、仿佛咀嚼骨头的“嘎吱”声。灌木丛剧烈地晃动起来。
突然，晃动停止了。
一种被猎食者盯上的、冰冷刺骨的危机感瞬间攫住了青珞！那是一种源于本能的恐惧，远比面对蚀妖时更原始，更令人绝望！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮猛地炸响！前方的灌木丛轰然炸开，一道巨大的、带着腥风的黑影如同闪电般扑出！
那是一只体型堪比小牛的异兽！它外形似豹，却覆盖着暗沉如铁锈的鳞甲，一条长满骨刺的长尾如同钢鞭般甩动，抽打得空气发出爆响。最令人胆寒的是它的头部，没有眼睛，只有一张占据了大半个脑袋的、布满层层叠叠利齿的巨口，正对着青珞的方向，发出威胁性的低吼，粘稠的唾液从齿缝间滴落，腐蚀着地面的苔藓，发出“滋滋”的轻响。
盲爪兽！青珞脑中瞬间闪过在守垣司藏书楼某本残破兽谱上看到的模糊记载：栖身幽暗丛林，目不能视，然嗅觉、听觉极其敏锐，嗜血狂暴，鳞甲坚逾精铁！
它显然是被她和赤炎的气味，或者刚才移动的声响吸引过来的！
根本没有思考的时间！盲爪兽后肢蹬地，庞大的身躯带着一股恶风，再次扑向青珞的藏身之处！速度快得惊人！
躲不开了！
求生的本能压倒了一切！青珞几乎是凭借着在守垣司被赤炎摔打了无数次的肌肉记忆，猛地向侧后方翻滚！
“咔嚓！”她原本藏身的那棵大树树干，被盲爪兽的利爪划过，留下几道深可见骨的爪痕，木屑纷飞！
青珞狼狈地滚倒在地，碎石和断枝硌得她生疼。盲爪兽一击不中，发出一声愤怒的咆哮，调整方向，那颗恐怖的巨头再次锁定了她的位置，长满骨刺的尾巴如同毒蝎般扬起，蓄势待发！
不能把它引到赤炎那里去！
这个念头让青珞爆发出惊人的力量。她手脚并用地爬起，不是继续后退，而是向着与赤炎相反的方向，拔腿就跑！一边跑，一边故意踢动地上的碎石，发出更大的声响。
“来啊！我在这里！”她甚至用尽力气喊了一声，试图将盲爪兽的注意力完全吸引到自己身上。
果然，盲爪兽被彻底激怒了，四肢发力，化作一道暗影，紧追不舍！它所过之处，草木摧折，地面微颤。
青珞拼尽全力在林木间穿梭、躲闪。她的速度远不及盲爪兽，只能依靠树木作为障碍，进行之字形的跑动，险象环生。好几次，盲爪兽的利爪几乎是擦着她的后背掠过，将她本就破烂的衣衫撕开更大的口子，带来火辣辣的疼痛。
她不敢回头，只能凭借风声和直觉躲避。肺部像被点燃了一样灼痛，双腿如同灌了铅般沉重。这样下去，她迟早会被追上，撕成碎片！
就在她几乎绝望之际，眼角的余光瞥见左前方有一处狭窄的石缝，似乎是由几块巨大的崩落岩石天然形成的。缝隙很窄，或许……或许能挡住那怪物的冲撞？
没有犹豫的余地！青珞用尽最后一丝力气，一个急转，冲向石缝！就在她侧身挤进缝隙的刹那，盲爪兽庞大的身躯轰然撞在岩石上！
“砰！！！”
一声沉闷的巨响，地动山摇！碎石簌簌落下。青珞被震得气血翻涌，耳中嗡嗡作响。她死死抵住内侧石壁，心脏狂跳不止。
盲爪兽被撞得晕头转向，发出更加暴怒的咆哮。它用利爪疯狂地刨抓岩石，发出令人牙酸的刮擦声，火星四溅。但岩石异常坚硬，缝隙又太过狭窄，它一时竟无法突破。
暂时安全了……青珞瘫软在冰冷的石缝深处，大口大口地喘息着，冷汗浸透了全身。劫后余生的虚脱感席卷而来。
但危险并未解除。盲爪兽显然不愿放弃到嘴的猎物，开始围着岩石打转，不时用身体撞击，或用尾巴抽打入口处。它似乎打定主意要守在这里。
青珞的心沉了下去。她被困住了。赤炎还在外面，昏迷不醒，毫无自保之力。时间拖得越久，赤炎就越危险，而且，谁知道这石缝深处会不会有其他东西？或者盲爪兽会不会找到其他入口？
她必须想办法出去，解决掉这个威胁，或者……引开它。
她强迫自己冷静下来，仔细观察着外面的盲爪兽和周围的环境。盲爪兽依赖嗅觉和听觉……或许……
她摸了摸身上，除了石刃，几乎一无所有。突然，她指尖触碰到一个硬物——是之前收集起来，用大片树叶包裹的、那种带有刺激性气味的沼泽淤泥。本是想用来掩盖气味的……
一个冒险的念头在她心中升起。
她小心翼翼地取出一点淤泥，忍着恶心，将其涂抹在石刃上，然后深吸一口气，看准盲爪兽又一次绕到岩石侧面的时机，用尽全身力气，将石刃朝着远离赤炎方向的密林深处狠狠掷去！
“咻——啪！”
石刃撞在远处一棵大树的树干上，发出清脆的响声，同时，那带着强烈异味的淤泥也溅洒开来。
盲爪兽的巨头猛地转向声音和气味来源的方向，发出一声疑惑的低吼。它犹豫了一下，似乎在那边的“动静”和这边确定的“猎物”气息之间权衡。
就是现在！
青珞趁机从石缝中悄无声息地溜出，猫着腰，借助灌木的掩护，向着赤炎的方向快速移动。她必须趁盲爪兽被暂时引开的这点时间，回到赤炎身边，然后带着他转移。
然而，她还是低估了盲爪兽的敏锐。就在她即将接近赤炎藏身的大树时，盲爪兽似乎察觉到了她的移动，猛地回过头，发出一声被戏弄的狂怒咆哮，舍弃了那边的干扰，再次扑来！速度比之前更快！
完了！距离太近，来不及拖走赤炎了！
青珞眼中闪过一丝绝望，随即化为决绝。她猛地转身，张开双臂，死死挡在了昏迷的赤炎身前！尽管她的身躯在庞大的盲爪兽面前显得如此渺小、不堪一击。
“不准……伤害他！”她嘶声喊道，声音因恐惧和决绝而颤抖，却带着一股不容置疑的坚定。玉璜璜在她胸前骤然变得滚烫，散发出微弱的、却坚定不移的清辉。
盲爪兽的扑击戛然而止，那颗恐怖的巨头在距离青珞不到一丈的地方停住，似乎对那突然出现的、带着净化气息的微光感到一丝本能的忌惮和困惑。它焦躁地低吼着，利爪刨着地面。
就在这千钧一发的对峙时刻——
“啾——咿！！！”
一声尖锐、清越、却又带着某种难以言喻威严的鸣叫声，仿佛穿透层层密林，从极高的天空中传来！
这声鸣叫如同拥有某种魔力，让狂暴的盲爪兽浑身鳞片瞬间炸起！它发出一声混合着恐惧和警惕的低呜，竟然放弃了近在咫尺的猎物，猛地抬起头，望向天空，庞大的身躯不由自主地后退了一步。
青珞也愣住了，下意识地抬头望去。透过浓密树冠的缝隙，她似乎看到一抹极快的、如同燃烧火焰般的流光在天际一闪而过，伴随着那清越鸣叫的余音，迅速远去。
发生了什么？
她再低头看时，那只盲爪兽竟然不再看她，而是警惕地环顾四周，仿佛在畏惧着什么。它犹豫了片刻，最终发出一声不甘的低吼，竟然转身，几个起落，便消失在了茂密的丛林深处，只留下被践踏得一片狼藉的地面。
危机……解除了？
青珞僵在原地，过了好几秒，才敢确认那只可怕的异兽真的离开了。她双腿一软，直接瘫坐在地，浑身脱力，冷汗这才后知后觉地涌出，瞬间湿透了衣衫。劫后余生的巨大庆幸和虚脱感让她几乎晕厥。
她颤抖着爬回赤炎身边，确认他安然无恙，只是脸色依旧苍白如纸。巨大的疲惫和后怕如同潮水般将她淹没。
那声鸣叫……是什么？是路过的强大飞行异兽吗？是它惊走了盲爪兽？还是……巧合？
九域的野外，果然危机四伏，远超她的想象。刚才那一刻，她真的以为自己死定了。
休息了片刻，勉强恢复了一点力气，青珞不敢再多做停留。谁知道那只盲爪兽会不会去而复返，或者引来别的什么。必须尽快离开这里，找到一个更安全的落脚点。
她重新架起赤炎，捡回那把沾满淤泥的石刃，辨认了一下方向——依旧是朝着那缕带来奇异甜香和隐约水汽的微风来处。这一次，她的脚步更加谨慎，耳听八方，眼观六路，心有余悸。
丛林深处，那清越的鸣叫声似乎还在隐约回荡，提醒着她，这片看似死寂的土地，隐藏着太多未知而强大的存在。而她的求生之路，才刚刚开始。