顾炎拿着一份关于“刺针”系列武器简化版量产可行性的报告，走进了凯尔希的办公室。空气中弥漫着与往常无异的、混合着消毒水与陈旧纸张的味道，但不知为何，他总觉得今天的气氛比平时更凝重几分，或许是因为凯尔希面前那摞又增高了几厘米的、标满赤字的文件堆。
他将报告放在办公桌一角，简洁地汇报了简化版“刺针”武器在降低成本和保持核心性能之间找到的平衡点，以及初步拟定的小规模试生产计划。凯尔希听着，手指无意识地敲击着桌面，目光却时不时扫过旁边那触目惊心的财政报表。
“……综上所述，简化版‘刺针’能在控制成本的前提下，有效提升部分一线干员的作战效能，建议批准试生产。”顾炎结束汇报，等待批示。
凯尔希沉默了片刻，没有直接回应报告，反而将一份最新的月度支出汇总推到顾炎面前，上面几个红色的负数格外刺眼。“顾炎教官，在你不断提出需要资源投入的新项目——‘404’小队、装备升级、乃至你那些学生鼓捣的……‘泰坦’——的同时，你是否考虑过罗德岛最基本的运营成本？”她的声音冷得像冰，“医疗物资采购、源石能源消耗、人员薪资、舰船维护……每一笔都不是小数目。”
顾炎瞥了一眼那惨不忍睹的报表，习惯性地杠了一句：“开源节流，传统智慧。或许我们可以考虑拓展一些……呃，副业？比如利用工程部的技术优势，接点私活？或者把可露希尔那些卖不出去的小玩意儿降价处理？”
“罗德岛是医疗组织，不是佣兵公司，也不是杂货铺！”凯尔希的语气带着压抑的怒火，“维持中立性与纯粹性是我们立足的根本！任何可能玷污这一原则的‘开源’都是饮鸩止渴！而‘节流’……”她指着报表上几个最大的支出项，“除非我们停止收治感染者，或者让干员们饿着肚子出任务，否则哪里还有‘流’可节？”
眼看争论又要陷入死循环，顾炎看着凯尔希那副“全世界就我最懂经营”的表情，以及那叠仿佛在无声嘲讽的赤字报告，一个极其作死、带着强烈报复意味的念头如同闪电般划过他的脑海。他几乎是下意识地，用一种混合着调侃和某种奇异笃定的语气，脱口而出：
“AmA-10！我告诉你，只有放弃对纯粹性的偏执，主动融入泰拉的贸易与信息网络，利用技术优势建立可控的、非军事化的外围产业，形成良性资金循环，罗德岛的财政才不会永远困在赤字的泥潭里。”
话音刚落，办公室里的空气瞬间凝固了。
凯尔希敲击桌面的手指骤然停下。她猛地抬起头，那双绿色的瞳孔急剧收缩，死死地盯住顾炎，脸上惯有的冷静和淡漠如同脆弱的冰壳般寸寸碎裂，取而代之的是一种极度震惊、难以置信，以及……一丝被触及最深层禁忌的、几乎化为实质的冰冷杀意。她周身的气压低得可怕，连身后的mon3tr都发出了威胁性的低吼。
哈...！
“……你刚才……说了什么？”凯尔希的声音极其缓慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着令人心悸的寒意，“AmA-10？你怎么会知道这个名字？！”这个词，在罗德岛内部是属于最高权限的禁忌，是连阿米娅都未必知晓全貌的、埋藏在历史尘埃与伤痛最深处的秘密！
顾炎心里“咯噔”一下，暗道不好。玩脱了！他只是一时嘴快，想把前世某些战略游戏里“经济发展”的套路用个高大上的名头包装一下甩出来，顺便看看凯尔希变脸，却没想到似乎捅了一个马蜂窝。这个名字……看来远比他想象的更敏感。
但事已至此，认怂是不可能认怂的。顾炎强作镇定，甚至故意挺了挺腰板，脸上摆出那副经典的、让凯尔希火大的“抽象”表情，用理所当然的语气说道：“我？我无所不知啊，凯尔希医生。毕竟，我可是要向机魂祈祷的工程师。”
这句话如同点燃了最后的导火索。
凯尔希的脸色彻底黑如锅底，她甚至没有再说一个字，只是用冰冷到极点的目光锁定顾炎，同时，她身后的mon3tr如同得到无声指令，庞大的身躯瞬间由虚化实，带着令人窒息的压迫感，利爪扬起，眼看就要执行“将顾炎挂到舰桥”的经典流程！
就在这千钧一发之际！
“生命编织者，超载模式三！启动！花来！”
顾炎心中狂吼，脊柱处的源石神经加速改造瞬间过载，眼中的世界骤然变成慢动作！他根本来不及思考，身体本能地做出了反应——转身，发力，冲刺！动作一气呵成！
“砰！”
办公室坚固的合金门被他用肩膀硬生生撞开留下了个人形的凹陷，整个人如同被发射出去的炮弹，化作一道模糊的残影，以远超常理的速度飙射而出！速度之快，甚至在走廊里带起了一阵小型音爆云和几名路过干员的惊叫声，估计瞬时速度绝对超过了每小时七十五公里！
“顾——炎——！”身后传来凯尔希蕴含着滔天怒火的、几乎能震碎玻璃的厉喝，以及mon3tr狂暴的嘶吼。
但顾炎哪里还敢回头？他将“子弹时间”和自身爆发力催谷到极致，在罗德岛错综复杂的通道内上演了一场生死时速！拐弯、急停、变向，利用对地形的熟悉和超常的反应，险之又险地避开各种障碍和闻声试图阻拦的干员而他们只感到一阵风掠过。
他的目标非常明确——通往上层甲板的最近通道！只要到了开阔地带……
只要到达那里......
几分钟后，罗德岛上层的露天羽毛球场。
AcE正和Scout进行着一场友好的但对普通人而言堪称凶残的羽毛球对决。球速快如闪电，击球声如同闷雷。就在AcE一记势大力沉的扣杀得分，准备发下一个球时，一阵狂风猛地刮过球场，吹得球网剧烈晃动。
两人愕然转头，只见顾炎如同被狗撵……不，是被mon3tr撵了一样，以极其狼狈的姿态冲进了球场，单手撑地滑行了数米才停下，气喘吁吁，头发凌乱，脸上还带着惊魂未定的表情。
“顾炎？”AcE放下球拍，惊讶地看着他，“你这是……怎么了？被源石虫群追了？”
顾炎喘了几口粗气，回头警惕地看了一眼来路，发现并没有mon3tr追来，这才稍微松了口气。他直起身，拍了拍身上的灰尘，强行挤出一个若无其事的笑容，走到AcE面前，指了指他手中的球拍：
“没……没事！AcE，来得正好，打球吗？单打还是双打？我突然特别想运动一下！”
AcE和Scout对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑和好笑。虽然不明白发生了什么，但顾炎这副样子显然很有故事。
AcE咧嘴一笑，将备用球拍扔给顾炎：“行啊！正好Scout这家伙今天状态不行，你来陪我练练！让我看看你的反应速度有没有吹的那么厉害！”
顾炎接过球拍，深吸一口气，将刚才办公室里的惊魂一刻暂时抛在脑后。
“来吧！让你见识一下，什么叫‘机魂附体’般的预判！”
阳光下，羽毛球场再次响起了清脆的击球声和男人的呼喝声，仿佛刚才那场发生在办公室内的、涉及核心秘密与财政赤字的危险交锋，从未发生过。