木子伊回到营房，冷水泼面，试图洗去一日的疲惫与杂念。水珠顺着他棱角分明的脸颊滑落，脑中却仍在复盘日间训练的每一个细节——战术的得失，队员的反应，还有那些来自暗处的、说不清道不明的注视。
忽然，门外传来一阵脚步声，沉稳、整齐，带着绝非新兵所能有的韵律，停在了他的门外。木子伊动作一顿，水珠滴答落入盆中。他擦干脸，神色平静地推门而出。
月光下，三名老兵如铁塔般伫立，身形融在夜色里，唯有目光如实质般落在他身上，带着审视与毫不掩饰的挑战。为首者面容粗犷，一道旧疤从眉骨划至下颌，他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“小子，风头出得够劲。就是不知道这身骨头，经不经得起敲打？”
木子伊目光扫过三人，心知这绝非简单切磋。他嘴角微扬，不见丝毫怯意：“前辈想试，奉陪便是。”
训练场空旷无人，银辉泻地，将几人的影子拉得细长。夜风掠过，带来兵器架铁锈与泥土的冷冽气息。三人默契散开，成犄角之势将木子伊围在中央，气场陡然变得凝肃逼人。
没有预兆，疤面老兵率先发动！他身形似暴起的黑熊，一记直拳破风而来，劲力刚猛，直取面门。几乎同时，左侧风声骤紧，另一老兵矮身扫腿，攻其下盘，配合得天衣无缝。
木子伊瞳孔微缩，却不硬接。他身形如鬼魅般向后滑开半步，险之又险地让拳风擦鼻而过，同时左足精准下踏，看似随意却恰好截住扫来的腿攻，“砰”的一声闷响，化解了首次合击。
老兵们眼中掠过讶异，攻势更疾。拳、掌、腿影交错，如狂风暴雨般罩向木子伊。他们经验老辣，进退有据，显然常伴协同作战。木子伊却似惊涛中的一叶扁舟，看似惊险，总能在间不容发之际以最小幅度的移动避开锋芒。他的眼睛在月光下亮得惊人，不仅捕捉着每一招每一式，更敏锐地观察着三人呼吸的节奏、重心的细微转换。
他在等待。等待一个因轻敌或因久攻不下而必然出现的——破绽。
来了！右侧那名始终伺机而动的老兵，见久攻不下，心浮气躁下突进一步，一记手刀劈向木子伊颈侧，力道虽足，脚下根基却虚浮了半分。
就是此刻！
木子伊动若雷霆。他不退反进，侧身让过手刀，右手如铁钳般扣住对方手腕顺势猛拉，同时左膝狠撞其胸腹空门。那老兵闷哼一声，身形顿时失衡。木子伊毫不停滞，借力旋身，一记凌厉的后摆腿直扫向趁机扑来的疤面老兵，逼其硬生生收势格挡。
电光石火间，合围之势已破！
木子伊气势陡变，从极致隐忍转为主动进攻。他招式简洁凌厉，毫无花哨，每一击都直奔要害，却又在最后关头收力，显是手下留情。月光下，他身影翻飞，竟以一己之力将三名老兵逼得连连后退，只有招架之功。
片刻后，木子伊虚晃一招，跳出战圈，气息微乱却目光沉静地抱拳：“承让。”
三名老兵稳住身形，衣衫凌乱，喘息不已。他们互看一眼，脸上再无轻蔑，唯有震撼与一丝不易察觉的钦佩。疤面老兵深吸一口气，抬手抹去额角汗珠，声音沙哑却郑重：“好小子！有本事！我们……服了！”
“前辈们承让，是晚辈侥幸。”木子伊态度不卑不亢。
老兵们深深看了他一眼，未再多言，转身融入夜色之中。
木子伊独立月下，缓缓平复呼吸。这一战，虽折服了明面上的挑战，但他心中并无轻松之感。就在方才激战正酣时，他分明感觉到，在远处那座了望塔的阴影里，有一道冰冷而专注的目光，自始至终凝视着这场较量——那绝非普通看客的眼神。
他抬眼望向那座隐于黑暗的高塔，窗口似乎有什么东西反射了一下月光，随即消失不见。
那位在更高处窥视的神秘人，究竟是谁？是敌是友？这场突如其来的试探，是其授意，还是 merely 只是一个开始？木子伊感觉到，一张更为无形的网，似乎正悄然向他撒开。