李明的手势干脆利落，如同刀劈斧凿。无需多言，队员们瞬间领会，压抑住粗重的呼吸，将身体机能调整到潜行状态。他们像一群融入夜色的阴影，借着营帐投下的黑暗区域、堆放杂物的死角以及地面上偶尔出现的浅洼，悄无声息地向营地内部渗透。每一步都轻如鸿毛，落脚前必先试探，避免踩到枯枝碎石。夜风拂过林梢的沙沙声，远处篝火燃烧的噼啪声，完美地掩盖了他们微不可闻的动静。
营地内部比从外围观察时显得更为井然有序。巡逻的队伍并非漫无目的，而是遵循着固定的路线和间隔，彼此之间的视线时有交错，构成了一张虽不密集却有效的警戒网。精锐小队的成员们如同在刀尖上跳舞，利用巡逻队交错的短暂空档，如流水般滑过一个个危险区域，逐渐接近那顶依旧亮着灯火、人声隐约传来的中央大帐。
他们最终潜伏在大帐侧后方一片堆放破损兵器和空木箱的阴影里。这里距离大帐仅数步之遥，帐内对话的声音清晰地传入耳中。
“……灰道那边的‘暗鳞’，胃口不小，但确实是我们需要的力量。”一个略显苍老，却带着金石之音的声音响起，正是之前那个瘦小老者，“他们承诺，只要我们在正面发动突袭，吸引木子伊主力注意，他们便会从其左翼防御最薄弱的‘鹰嘴涧’切入，直插其指挥核心。”
“鹰嘴涧？”另一个声音带着疑虑，是那个刀疤脸，“木子伊不是傻子，那里地势险要，他们会没有防备？”
“防备自然有，但‘暗鳞’在那里埋下了一枚至关重要的棋子，届时会里应外合，打开缺口。”苍老声音语气笃定，“关键在于时机。必须在木子伊联盟与灰道终极联盟的主力碰撞达到最激烈，双方都无法轻易脱身之时，我们与‘暗鳞’同时发动。务求一击必杀，打碎木子伊的指挥体系，届时群龙无首，前线必溃！”
帐内陷入短暂的沉默，似乎有人在权衡。
“风险依然存在。”第三个声音响起，低沉而沙哑，是那个披着斗篷的人，“木子伊的‘青凰’并非易与之辈，其麾下能人异士不少。灰道终极联盟的‘玄龟’部，防御之能天下皆知，能否按计划将其牢牢拖住，并消耗到预期程度，尚是未知数。”
“尊者放心。”苍老声音回应，“‘玄龟’部的阵法弱点，我们已通过内线获知。决战之时，自有手段让其阵法运转不畅，使其变成一头被困住的蛮牛，空有力量却无处使。木子伊联盟要想啃下这块硬骨头，不崩掉几颗牙是不可能的。待到他们两败俱伤，便是我们收割之时。”
“那件‘东西’呢？”披着斗篷的尊者问道，语气中带着一丝不易察觉的热切，“确保万无一失？”
“一切尽在掌握。‘钥匙’已经在我们手中，只待时机一到，便可开启‘秘藏’。”苍老声音答道，“届时，不仅木子伊联盟和灰道终极联盟的势力将土崩瓦解，那蕴含无上力量的‘源核’，也必将归于尊者之手。”
帐外的李明等人听得心惊肉跳。不仅仅是背后偷袭，竟然还有内应，有针对敌方阵法弱点的阴谋，甚至牵扯到一个听起来就至关重要的“秘藏”和“源核”！这个神秘组织所图甚大，布局深远得可怕！
王虎拳头紧握，骨节发白，显然愤怒于这卑劣的阴谋。张峰眼神锐利，努力记忆着每一个关键词：“暗鳞”、“鹰嘴涧”、“棋子”、“玄龟弱点”、“秘藏”、“源核”。赵刚则屏住呼吸，生怕一丝声响惊动帐内恶魔。
李明强压住翻腾的气血，知道此刻获取的情报价值连城，但也危险至极。他必须做出决断。继续监听，或许能听到更多细节，但暴露的风险也随之剧增；立刻撤离，则能保证现有情报的安全。
就在他权衡之际，帐内似乎商议已定。
“……既如此，便按计划行事。各部依令准备，三日后，黑风峡，便是木子伊联盟的葬身之地！”尊者的声音带着冰冷的决断。
“是！”另外两人齐声应道。
脚步声响起，似乎有人要出来。
李明瞳孔一缩，不再犹豫，对着队员们做出了一个极其坚决的“撤退”手势。众人心领神会，如同来时一样，借着阴影掩护，悄然后撤，速度比来时更快，必须赶在帐内之人出来引起更大动静前远离核心区域。
他们顺利撤回到营地边缘的那片乱石堆。危机感稍减，但心情愈发沉重。
“队长，必须立刻将情报送出去！‘鹰嘴涧’有内奸！还有那个什么‘源核’！”王虎急声道，额头青筋跳动。
“我知道。”李明语气沉凝，迅速从贴身内袋中取出一个比寻常信鸽更小、羽毛颜色更深沉的鸟儿——这是木子伊联盟配备的异种信鸽“夜影”，飞行速度更快，且具有一定隐匿能力。他拿出特制的防水纸条和炭笔，以极简的暗语和符号，将最关键的信息写下：“灰道暗鳞勾结，三日后决战，袭我左翼鹰嘴涧，有内应。敌知玄龟阵弱点，有备而来。目标疑似‘秘藏源核’。危急！”
将纸条仔细卷好，塞入“夜影”腿上的细小铜管内，李明轻轻抚摸了一下鸟儿的头颅，低语道：“靠你了，伙计。”随即双臂一振，夜影鸽无声无息地窜入黑暗的夜空，瞬间消失不见。
目送信鸽消失，众人却没有丝毫放松。李明目光再次投向那座守卫森严的角落营帐。直觉告诉他，那里隐藏的秘密，或许不亚于刚才听到的阴谋。
“我们不能白来一趟。”李明眼神锐利，“那座帐子，必须探一探。张峰，你跟我去。王虎、赵刚，你们在此接应，若半刻钟内我们没出来，或者营地有异动，你们立刻按第二撤离方案离开，将情报带回联盟！”
“队长！”王虎和赵刚都想反对，但看到李明不容置疑的眼神，只能将话咽回，重重抱拳：“小心！”
李明和张峰如同两道轻烟，再次潜入营地，目标直指那座诡异的营帐。这一次，他们更加小心，几乎将潜行技巧发挥到极致，绕过了明哨，避开了暗桩，终于贴近到营帐旁。
离得近了，更能感受到此地的不同。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了草药、矿物和某种腥甜的气息，令人头脑微微发沉。营帐内没有对话声，却传来一种低沉的、仿佛无数人同时呢喃的嗡鸣声，其间夹杂着某种规律的、类似金石敲击的脆响。
李明对张峰使了个眼色，两人一左一右，小心翼翼地用匕首在营帐厚实的帆布底部，划开两道极细的缝隙，向内窥视。
帐内的景象让两人倒吸一口凉气！
营帐内部空间比外面看起来要大，中央并非地面，而是向下挖掘出了一个深坑！坑底并非泥土，而是铺设着某种暗红色的、仿佛凝固血液般的石材，构成了一个巨大的、布满复杂凹槽的圆形法阵。那些凹槽中，此刻正缓缓流淌着粘稠的、散发着微光的暗银色液体，仿佛水银，却又带着生命的蠕动感。
七八名身穿绣着诡异符号黑袍的神秘组织成员，围坐在深坑边缘，双手结着古怪的手印，嘴唇不断开合，发出那低沉的嗡鸣声。他们的眼睛紧闭，脸上带着一种近乎狂热的虔诚。
而在法阵的中央，也就是深坑的最底部，悬浮着一颗约莫拳头大小、不规则的多面晶体。晶体通体漆黑，仿佛能吸收所有光线，但内部却又有点点猩红的光芒如同呼吸般明灭不定。那规律的金石敲击声，正是源自这颗晶体自身轻微的震颤！
随着那些黑袍人的吟唱和法阵中银色液体的流转，一丝丝肉眼几乎难以察觉的、扭曲的光线，正从营地四周，甚至更远的黑暗中，被抽取而来，缓缓注入那颗黑色晶体之中。晶体表面的猩红光芒随之微微涨缩，仿佛一颗沉睡的、邪恶的心脏。
李明虽不通法术，但也瞬间明白，这绝非什么正道仪式！这分明是在汲取某种力量，滋养那颗诡异的晶体！联想到之前听到的“源核”，一个可怕的猜想在他心中形成——难道这颗晶体，就是所谓的“源核”？或者与它密切相关？
就在这时，一名负责传递消息的普通组织成员小跑着靠近这座营帐，似乎想向守卫说什么。或许是太过匆忙，他没注意到脚下一根半埋土中的绊索（可能是张峰之前布置预警用的，也可能是营地本身所有），脚下一个趔趄，虽然没摔倒，却碰倒了靠在营帐边的一个空水桶。
“哐当！”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳！
营帐内低沉的吟诵声戛然而止！
深坑边，一名似乎是主祭的黑袍人猛然睁开双眼，眼中精光爆射，厉声喝道：“外面何人？！”
几乎在声音响起的瞬间，李明就心道不好！他当机立断，一把拉住还在震惊于帐内景象的张峰，低喝一声：“暴露了！走！”
两人身形暴起，不再隐藏，朝着来时的方向疾冲！
“敌袭！抓住他们！”营帐内的黑袍人和其他被惊动的守卫纷纷怒吼，整个营地如同被投入巨石的蜂巢，瞬间炸开！
尖锐的警报声划破夜空！更多的火把被点燃，人影幢幢，从四面八方围堵过来。
“王虎！赵刚！按计划撤退！”李明一边狂奔，一边朝着乱石堆的方向大吼，声音在混乱中依旧清晰。
乱石堆后传来王虎一声不甘的怒吼，随即是兵刃出鞘的声音，但很快，那边也传来了激烈的打斗声和赵刚的呼喝，显然接应的两人也被发现了。
李明和张峰此刻顾不得太多，只能拼命向营地外突围。张峰双手连扬，剩下的所有暗器如同泼水般向后洒去，暂时阻滞了追兵。李明长剑出鞘，剑光如匹练，将前方拦路的两个敌人逼退。
但敌人数量太多，而且反应极快，迅速形成了合围之势。尤其那几个从神秘营帐中冲出的黑袍人，身法诡异，速度极快，手中结印，竟有淡淡的黑气萦绕，显然并非普通武者。
“分开走！老地方汇合！”李明见形势危急，再次下令分散突围。
张峰一咬牙，身形一折，如同猿猴般攀上身旁一棵大树，借助枝干的掩护，向另一个方向遁去。李明则继续向前猛冲，吸引大部分追兵。
一名黑袍人冷哼一声，袖袍一甩，一道乌光如同毒蛇般射向李明的后心。李明感到背后恶风袭来，回身一剑劈去，“铛”的一声脆响，乌光被击飞，竟是一枚刻画着符文的骨钉，而李明持剑的手臂却被震得一阵酸麻。
“好诡异的力量！”李明心头更沉，不敢恋战，借着反震之力加速前冲，很快便看到了之前发现的那条狭窄山谷。他毫不犹豫地冲了进去。
追兵紧随其后，也涌入了山谷。山谷内光线昏暗，怪石嶙峋。
李明利用对地形的敏锐感知，迅速找到一个石缝藏身。追兵涌入山谷，失去了目标，开始分散搜索。
“搜！他肯定躲起来了！”那名释放骨钉的黑袍人阴冷地说道，目光如同鹰隼般扫过每一处可能藏身的地方。
李明屏住呼吸，听着脚步声越来越近。他知道，躲藏只是权宜之计。必须制造混乱，趁机脱身。他看准两名搜索者靠近的机会，猛地从石缝中窜出，剑尖直取其中一人咽喉！
那人大惊，慌忙举刀格挡。另一人则挥刀砍向李明腰间。李明身形一矮，避开腰间的攻击，长剑变刺为削，划过第一名敌人的手腕，带起一溜血花。那人惨叫一声，兵器脱手。
但这一下，也彻底暴露了他的位置。
“在这里！”其他追兵立刻围拢过来，包括那名黑袍人。
李明陷入重围，剑光舞得密不透风，叮叮当当的碰撞声不绝于耳。他且战且退，身上又添了几道伤口，鲜血染红了衣襟。黑袍人并不急于近身，而是不断在外围游走，释放那种诡异的乌光骨钉进行骚扰，让李明疲于应付。
眼看就要被逼入绝境，李明眼中闪过一丝决绝。他猛地深吸一口气，体内残余的内力疯狂运转，准备施展一门伤敌一千自损八百的爆发秘术，做最后一搏！
就在这时，异变再生！
“啾——！”
一声尖锐悠长的禽鸣，毫无征兆地从高空传来！这声音极具穿透力，仿佛能直刺灵魂，让在场所有人心神都为之一震！
紧接着，一股难以言喻的威压从天而降！仿佛有什么极其可怕的存在，正从空中俯瞰着这片山谷！
无论是围攻李明的神秘组织成员，还是那名黑袍人，动作都不由得一滞，脸上露出惊疑不定的神色，纷纷抬头望向被山谷石壁切割成一条细线的夜空。
李明也愣住了，这声音……不像是他所知的任何鸟类！而且这股威压……
就在这瞬间的凝滞中，一道较小的黑影如同利箭般从山谷一侧的崖壁上射下，精准地扑向那名黑袍人！黑袍人反应极快，袖袍鼓荡，黑气涌出企图阻挡。但那黑影速度太快，灵活地绕过黑气，在他手臂上狠狠一啄！
“啊！”黑袍人发出一声痛呼，手臂上顿时出现一个血洞，萦绕的黑气都溃散了几分。
趁此机会，李明哪还会犹豫？他强行压下施展秘术的冲动，身形如电，朝着敌人因惊乱而出现的空隙猛冲过去，瞬间突破了包围圈，头也不回地向着山谷另一端亡命飞奔！
身后的追兵想要再追，却被那黑袍人厉声喝止：“别追了！小心有诈！刚才那声音……不对劲！”
黑袍人捂着手臂，惊疑地看着黑影消失的崖壁方向，又抬头望了望威压传来的高空，那里似乎有一个巨大的阴影一闪而过，速度快得超出视觉捕捉的极限。他脸色变幻不定，最终咬牙道：“清理现场，加强警戒！立刻将此处异状上报尊者！”
……
当李明拖着伤痕累累的身体，赶到预定的汇合地点——一处隐蔽的山洞时，发现王虎、赵刚以及稍晚一步抵达的张峰都在，虽然个个挂彩，但总算都成功脱身。
“队长！”见到李明安全归来，三人都是大喜过望。
“你们没事就好……”李明松了口气，身体一软，几乎站立不住，王虎赶紧上前扶住他。
“队长，刚才那声鸟叫和威压是怎么回事？好像帮了我们大忙？”张峰心有余悸地问道，他也是在类似的神秘干扰下才侥幸摆脱追兵。
李明靠坐在石壁上，喘息着摇头，脸上也满是困惑与凝重：“不知道……但那绝不是寻常之物。这个神秘组织，比我们想象的更复杂，这片山脉，也隐藏着更多未知的秘密……”
他顿了顿，强行振作精神：“不过现在不是探究这个的时候。我们必须立刻赶回联盟！‘鹰嘴涧’的内奸，神秘组织的阴谋，还有那个诡异的仪式和‘源核’……必须让盟主第一时间知道！快，简单处理伤口，我们即刻出发！”
众人皆知事态严重，不敢耽搁，迅速互相包扎了一下较重的伤口，服下随身携带的疗伤丹药，便搀扶着李明，趁着夜色未退，悄然踏上了返回联盟据点的生死路程。
而就在他们离开后不久，那片曾经爆发冲突的山谷上空，极高的云层之中，一双巨大无比、燃烧着淡金色火焰的瞳孔缓缓睁开，淡漠地扫了一眼下方重归寂静的营地，以及李明等人离去的方向，随即缓缓闭合，仿佛从未出现过。只有那残留的、若有若无的威压，证明着某个古老而强大的存在，曾短暂地投下了它的目光。
木子伊联盟能否在这层层叠叠的阴谋与未知的危险中，觅得一线生机？神秘的“源核”与古老的注视，又将给这场即将到来的风暴，带来怎样的变数？