马车轱辘碾过青石板路，发出“哒哒”的声响，行了约莫三日，终于抵达南巡的第一站——一个依河而建的江南小镇。
刚进镇口，浓郁的烟火气便扑面而来：街市上锣鼓喧天，卖糖画的小贩吹着哨子，挑着担子的货郎沿街吆喝，孩童们举着风车追逐打闹，欢笑声此起彼伏。
青石板路被雨水润得发亮，往来行人穿着素雅的棉麻衣裳，手里提着刚买的糕点、布料，空气中飘着桂花糕的甜香、糯米藕的软糯气息，连风都带着江南特有的温润。
皇上掀开车帘，目光扫过街边热闹的景象，嘴角勾起一抹笑意，对身旁的李玉说：“这小镇倒有几分灵气，烟火气足，今日就在这儿歇脚吧，也让孩子们好好逛逛。”
福伦连忙应下，指挥着侍卫去寻客栈，不多时便找到了一家临河的宽敞客栈——二楼的客房推窗就能看见河上的乌篷船，一楼的大堂摆着十几张方桌，正适合众人歇脚。
众人刚把行李安顿好，小燕子就按捺不住性子，一把拉住紫薇的手往外跑，声音里满是兴奋：“紫薇紫薇，快跟我去街上看看！刚才我在马车上看见卖糖画的了，还有捏面人的，肯定有好多好玩的！”
紫薇笑着点头，任由她拉着往外走。尔康怕两人出事，连忙跟上；永琪本就想多看看江南景色，自然也紧随其后；班杰明揣着刚买的糖葫芦，想着待会儿递给小燕子；晴儿也好奇江南的市井生活，便跟着一同出了客栈。
几人沿着青石板路往前走，脚下的石板缝里还长着零星的青苔，走起来软乎乎的。没走多久，就被前方围得水泄不通的人群吸引了目光——人群中间传来阵阵叫好声，还夹杂着锣鼓的节奏声。“让一让，让一让！”小燕子仗着身子灵活，从人群缝隙里挤到前面，班杰明怕她摔着，连忙护在她身边。
只见一棵枝繁叶茂的大槐树下搭着个木制高台，台上铺着红色的锦布，摆着一张雕花弓、几支羽箭，旁边挂着个直径三尺的红色转盘，转盘上画着层层圆环，中心嵌着个黄铜锁，锁上写着“射中者为婿”四个烫金大字。台边立着块朱红牌子，上面用毛笔写着“胡府小姐若兰射箭招亲”，字迹娟秀，一看便知是女子所书。
一个身着浅绿衣裙的姑娘正站在台中央，她梳着双环髻，发间插着一支碧玉簪，眉眼清秀如江南的烟雨，手里握着弓箭，指尖微微泛白，显然有些紧张，正是招亲的胡若兰。
小燕子心里一动——她记起来了，前世南巡时，就是在这个小镇遇到了胡若兰的招亲，还有那个满脸络腮胡、性格耿直的高亮，当时胡员外嫌高亮出身低微，差点毁了这门亲事，还是皇上出面才解决的。
正想着，就见一个身材高大的汉子从人群里走出来，他穿着粗布短褂，腰间系着条棕色腰带，脸上满是浓密的络腮胡，遮住了大半张脸，只露出一双明亮的眼睛，正是高亮。
他走到台前，对着胡若兰拱了拱手，声音洪亮：“胡小姐，在下高亮，想试试。”胡若兰脸颊微红，点了点头，让人把弓箭递给他。
高亮接过弓箭，深吸一口气，双脚分开与肩同宽，左手持弓，右手拉弦，手臂上的肌肉线条绷紧，眼神专注地盯着转盘中心的金锁。
他调整了片刻呼吸，手指一松，“咻”的一声，羽箭如流星般射出，稳稳射中了转盘中心的金锁！“当”的一声脆响，金锁被箭钉在转盘上，台下顿时爆发出一阵欢呼，有人拍着手喊：“射中了！射中了！”
可胡若兰的父亲胡员外却皱起了眉，他穿着锦缎长袍，手里拄着拐杖，快步走上台拦住高亮，语气不满：“你这汉子，看着粗手粗脚的，定是山野村夫，怎么配得上我家若兰？我家若兰琴棋书画样样精通，你连字都认不全吧？这箭定是你蒙中的，不算数！”
高亮急得脸通红，双手攥成拳头，大声道：“我明明凭本事射中的，怎么就不算数？你胡府设下招亲规矩，说‘射中者为婿’，如今我射中了，你怎能言而无信？我虽是粗人，但也知道‘君子一言，驷马难追’，你这般做法，对得起‘君子’二字吗？”两人争执起来，台下的人也议论纷纷，有人帮高亮说话，也有人觉得胡员外说得有道理。
胡若兰站在一旁，看着高亮涨红的脸，眼神里满是欢喜——她早就听说过高亮的名字，知道他为人正直，还曾救过落水的孩童，心里本就有几分好感，如今见他射中箭，更是满心欢喜，却碍于父亲的面子，不敢出声反驳。
小燕子见状，悄悄往后退了退，拉了拉皇上的衣袖——原来皇上也被这边的热闹吸引，带着福伦鄂敏站在人群后看着。小燕子凑到皇上耳边，声音压得很低：“老爷，您看胡员外耍赖，胡小姐明明喜欢那个大胡子，要是就这么算了，多可惜呀！咱们得帮他们呀！”
皇上看着台上的情景，又瞧了瞧小燕子期待的眼神，笑着点了点头，迈步走上前，轻轻咳嗽了一声。胡员外见皇上衣着考究，面料是京城才有的云锦，身边还跟着侍卫，一看就不是普通人，连忙躬身行礼，语气恭敬：“不知贵人驾临，小老儿有失远迎，还望贵人恕罪。”
皇上摆了摆手，目光落在转盘上的箭，语气平和却带着威严：“方才我看得清楚，这位壮士拉弓、瞄准、射箭，动作标准，显然是有真本事，绝非蒙中。你既设下招亲规矩，就该遵守承诺，怎能因对方出身就出尔反尔？婚嫁大事，讲究的是两情相悦，你若强行拆散，反倒会误了令爱的终身。”
胡员外面露难色，张了张嘴想说什么，可话还没说完，胡若兰就上前一步，对着皇上屈膝行礼，声音虽轻却坚定：“启禀贵人，民女愿意嫁给高壮士。高壮士为人正直，有勇有谋，民女心仪于他，不在乎他的出身。”
高亮一听这话，顿时喜上眉梢，脸上的络腮胡都挡不住他的笑意，对着胡若兰咧嘴笑了起来，眼神里满是温柔。胡员外见女儿态度坚决，又有贵人发话，知道再反对也没用，只好叹了口气，点了点头：“罢了罢了，女大不中留，既然你愿意，爹就不拦着你了。”
小燕子见状，兴奋得跳了起来，拉着紫薇就往客栈跑：“紫薇，咱们去取笔墨纸砚，让姥爷给他们写几个字当贺礼！”
她跑得飞快，裙摆都飘了起来，班杰明怕她摔着，连忙跟在后面。没过多久，小燕子就捧着笔墨纸砚跑了回来，递到皇上面前：“老爷，您的字写得最好，给他们写幅字吧，这样他们的婚事就更圆满了！”
皇上笑着接过笔，走到桌前，略一思索，蘸了蘸墨，在宣纸上写下“佳偶天成”四个大字。他的字笔力遒劲，笔画流畅，既有帝王的威严，又有文人的雅致，引得台下众人连连称赞：“好字！真是好字！”胡若兰和高亮双手捧着字幅，激动得声音都有些颤抖，对着皇上连连道谢：“多谢贵人赐字，多谢贵人成全！”
一旁的班杰明自始至终都站在小燕子身边，看着她蹦蹦跳跳地出主意、跑前跑后，眼里的喜欢藏都藏不住。他看着小燕子兴奋地跟紫薇说着刚才的事，嘴角不自觉地微微上扬，从怀里掏出刚才买的糖葫芦，悄悄递了过去：“看你跑了半天，肯定累了，吃串糖葫芦歇会儿吧，刚买的，还甜着呢。”
小燕子接过糖葫芦，咬了一口，酸甜的汁水在嘴里散开，甜得她眯起了眼睛，笑着说：“班杰明，你真好！你看刚才多热闹，比在京城有意思多了！要是每天都能这么好玩就好了！”班杰明笑着点头，目光始终落在她脸上，心里想着：只要能陪在你身边，看你这么开心，就算只是站在一旁看着，也够了。
夕阳西下，金色的余晖洒在小镇的河面上，波光粼粼。众人回到客栈，小燕子还在兴奋地跟大家讲着招亲的事，手舞足蹈地模仿高亮射箭的动作，引得众人哈哈大笑。
紫薇则坐在一旁，手里捧着茶杯，安静地听着，偶尔补充几句细节。晴儿看着眼前热闹的景象，心里也轻松了不少，偶尔还会跟尔康聊几句江南的景色，说这里的园林比京城的更雅致。
班杰明则一直留意着小燕子，见她笑得开心，自己也跟着高兴，时不时递块点心给她。
夜色渐深，小镇渐渐安静下来，只有客栈窗外的灯笼还亮着，昏黄的光映在河面上，温柔又静谧。众人各自回房休息，却都没睡着——小燕子在想着明天要去看乌篷船，紫薇在想着江南的古籍，晴儿在想着老佛爷的嘱托，班杰明在想着白天小燕子的笑容。
这场意外的招亲，为他们的南巡之旅增添了一段温馨又有趣的插曲，也让所有人对接下来的旅程，多了几分期待。