车队抵达顾府时，夜色已深如浓墨。然而顾府内外灯火通明，人声轻微却有序地流动着，打破了深夜应有的寂静。
府邸高大的门楼下，两盏巨大的琉璃宫灯散发着柔和而明亮的光晕，映照着门楣上繁复的雕花和锃亮的黄铜门钉。
身着统一靛蓝布褂、步履轻悄的佣人们在各处穿梭，脸上带着一种紧张郑重的神情。对他们这些在顾家商会多年的仆佣而言，高官显贵并非稀客，但委员长夫人宋美美。
这等云端之上的人物亲临，仍是破天荒的头一遭。每个人都在管家福伯的低声指挥下，屏息凝神，力求将每一个细节做到极致。
府内，奢华的宴客厅已被精心布置。两张大圆桌铺着雪白的提花亚麻台布，边缘垂下金色的流苏。桌上，景德镇御窑烧制的青花餐具莹润生光，银质刀叉和象牙筷架摆放得一丝不苟。
整只油亮酥脆的挂炉烤鸭、清炖的整条东星斑卧在碧绿的菜心上、晶莹剔透的蟹黄狮子头、巴掌大的溏心鲍鱼淋着浓稠的酱汁、还有各色时令山珍与精巧点心，热气与香气交织升腾，弥漫在整个厅堂。
宋美美在顾靖澜的陪同下步入顾府大门。高跟鞋踏在门廊下铺设的整块汉白玉石板上，发出清脆的声响。仅仅这一步，她便感受到了迥异于寻常官邸的气息。
目光所及，是精心打理、曲径通幽的庭院。脚下延伸的，并非普通石板路，而是由一尺见方、色泽温润如蜜的“金砖”铺就的回廊。
当然，她也知道这并非金砖，顾靖澜在旁见她眼中疑虑，笑着开口解释道：“并非真金，而是苏州御窑特供的墁地方砖，每块都经过桐油浸泡、人工打磨。”
回廊的木质栏杆由整根的小叶紫檀打造，经年累月的摩挲使得木色深沉油亮，散发出淡淡的幽香。廊檐下悬挂着精致的八角琉璃宫灯，灯内烛火透过彩色玻璃，在地上投下斑斓的光影。
廊外，太湖石堆叠的假山玲珑剔透，几株百年老梅虬枝盘错，暗香浮动。从大门到深处的宴客厅，短短一段路，竟走了约莫十分钟。
每一步，每一眼，都是无声的、内敛到极致的奢靡与深厚的世家底蕴。这里的“大”不在于面积的广阔，而在于每一处细节的考究与沉淀，其价值与品味，绝非外行所能轻易道尽。
在顾靖澜的引导下，众人纷纷入座。顾靖澜神态自若，游刃有余地扮演着主人的角色。
他谈吐得体，引经据典。得益于甩阳上学来的山省考公材料中丰富的“场面话”储备。敬酒布菜，分寸拿捏得恰到好处。
席间气氛被他调动得宾主尽欢，觥筹交错间，将宋美美突然到访带来的微妙气氛化解于无形。酒过三巡，菜过五味。这场突如其来的接风宴接近尾声。
顾靖澜适时起身，对宋美美微微欠身：“夫人车马劳顿，想必也乏了。府内已备好清静茶室，有些事，正好可向夫人单独汇报请示。”宋美美颔首，优雅地用手帕沾了沾嘴角。
两人在众人目光注视下离席，穿过几道回廊，来到一间更为私密、陈设雅致的会客厅。厚重的红木雕花门在身后轻轻合拢，隔绝了外面的喧闹与目光。
厅内，只余下顾靖澜与宋美美两人。紫檀木的茶几上，两杯刚沏好的雨前龙井，热气袅袅上升，茶香四溢。
空气安静下来。宋美美端坐在铺着苏绣软垫的酸枝木太师椅上，目光沉静地看向顾靖澜。顾靖澜也敛去了席间的客套笑容，神情转为郑重，在宋美美对面的椅子上坐下。
此刻，宋美美才缓缓开口，直接切入主题。
靖澜啊，”她的语气带着一种沉重，“如今抗战形势，艰难异常。前线将士浴血，后方物资日蹙。达令为此，夙夜忧叹。”
她停顿了一下，指尖在杯沿上划过一道微不可查的弧线，“他曾数次尝试，想打通与西海方面的渠道，希冀能购得一批军备，充实武库，增强抗战之力。奈何…”
她微微摇头，发出一声轻叹，“西海方面，态度始终坚决，数次接洽，均遭婉拒。”宋美美直视顾靖澜双眼：“我们皆知，靖澜你与西海方面，关系匪浅，渠道稳固。今日，我便抛开虚言客套，”
她的身体微微前倾，带着恳切，“恳请靖澜，能否从中斡旋，代为牵线搭桥？若能使这笔军购达成，于国于民，皆是大功一件！”
顾靖澜端着茶杯的手，在听到“西海方面”、“代为牵线搭桥”这几个字时，几不可察地停顿了半息。杯沿停在离唇边尚有半寸之处。他万万没想到，宋美美深夜亲临，所求竟是此事！
刹那间，脑海深处许多蛛丝马迹串联起来。委员长对101军超规格的“照顾”，那些看似无缘无故的便利与默许…原来，伏笔在此刻显露。
头光光这老狐狸，从始至终，打的就是这条隐秘军火线的主意？这个念头电光石火般闪过。他心中震动，面上却未显露分毫。缓缓将茶杯放下，杯底与紫檀木茶几接触，发出轻微的“咔哒”声。
他垂下眼睑，目光落在袅袅升腾的茶雾上，似在斟酌词句。片刻后，才抬起眼，迎上宋美美灼灼的目光，声音带着几分谨慎与为难：
“夫人明鉴。靖澜手中这条线，虽有些许往来，但…其能力实在有限。供给101军自身所需，已是竭尽全力，颇感吃紧。”他微微蹙眉，语气恳切，“若骤然间，再要挤出一批数量庞大的装备…
非是靖澜推诿，实是…力有未逮，从原则上看，操作起来，困难重重，靖澜亦感棘手难办啊。”
宋美美何等人物？顾靖澜这番话虽婉拒，却并未彻底封死门路，反而透出几分回旋余地！她眼中精光一闪，立刻接口，语气更加恳切，甚至带上了一丝不易察觉的急切：
“靖澜，有什么难处，你尽管直言！只要是能办到的，只要是我和达令能力范围之内，定当竭尽全力为你解决！绝无二话！”
她身体又前倾了些许，压低声音，“你也知道，若非局势危殆，已到了束手无策、近乎走投无路的地步，以达令的心气，是断然不会…不会让我来开这个口的。”
顾靖澜沉默下来。指尖无意识地在紫檀木的扶手上轻轻敲击着。会客厅里只剩下杯盖偶尔轻碰杯沿的细微脆响，以及两人清浅的呼吸声。这沉默持续了约莫半盏茶的时间。
终于，顾靖澜抬起眼，眼神复杂，带着一种深思熟虑后的凝重：“夫人，此事…靖澜只能说，必当尽力而为。”
他语速放缓，字斟句酌，“至于最终，能争取到何种装备，数量几何…靖澜此刻实在无法承诺。只能尝试着去…沟通、争取一番。成与不成，尚在两可之间。”
宋美美心中悬着的大石，略略放下些许。有“尽力而为”这四个字，便已不虚此行。她深知此事重大，绝非三言两语就能敲定。当下，她脸上露出理解与宽慰的神情，语气也缓和下来：
“靖澜，你的难处，我明白。这样，你先与你那边的线人，仔细沟通一番，探探口风，看看有无可行的办法。”
她顿了顿，语气诚挚，“你只需尽力即可。若最终，此事确属强人所难，超出了你这条线的极限，我跟达令，也绝不会强求，定能体谅你的苦衷。”
话已至此，顾靖澜便知今日的试探已到边界。他顺势起身，脸上重新浮现出得体的关切：“夫人所言，靖澜铭记于心。此事，靖澜定当竭力去办。只是夫人一路舟车劳顿，想必已是疲惫不堪。
府内已备好了雅致客房，不若夫人先行歇息？此事关乎重大，细节繁多，还需从长计议，慢慢商议方为稳妥。”
宋美美也优雅地站起身，颔首微笑：“也好。有劳靖澜费心了。”