庐江的早春，总带着一股缠绵的凉意，并非隆冬那般刺骨，却也无孔不入。
清晨的空气中弥漫着泥土和青草苏醒的清新气息，但呼吸间仍能感到一丝清冷。
庭院的青石板湿漉漉的，墙角的老梅早已凋零，取而代之的是几丛嫩黄的迎春，怯生生地开着。
阳光穿透薄云，洒下些许暖意，却不足以驱散晨间的寒凉，需得添件夹衣才觉舒适。
距离周瑜离开庐江，已经过去了五日。
周宅内，日子如同门前潺潺的溪水，平静而规律地流淌着。
堂叔和曾叔照常打理着宅邸内外，洒扫庭院，清点用度。
堂叔偶尔会背着手，踱步到巷口的老槐树下，与几位旧邻闲话家常，说说今年的天气，或是回忆些陈年往事。
曾叔则大多时间待在厨房和仓库，琢磨着一日三餐，时而尝试些新的菜式，想让养胎的周夫人和有些闷闷不乐的孙小姐胃口好些。
阿吉已经彻底适应了私塾的生活。每日天不亮就起床，麻利地收拾好自己，背上鼓鼓囊囊的书囊，里面除了笔墨纸砚，往往还塞着曾叔偷偷放进去的点心。
散学归来，他第一件事就是跑到小乔跟前，眼睛亮晶晶地，背诵新学的《诗经》篇章，或请教《论语》里某句的含义，那股求知若渴的劲儿，让孕期容易疲惫的小乔也打起精神，耐心为他讲解。
而小乔自己的身子，变化更是明显。
孕期已近六个月，但因腹中是双生子的缘故，她的肚子隆起得格外显着，圆润如瓜，行动也愈发迟缓笨重，看上去竟与寻常即将临盆的孕妇相差无几。
她常常需要用手扶着后腰，才能舒缓那份沉坠感，夜里翻身也变得困难。
而最让人挂心的，是香儿。
她不似往日那般，像只精力无穷的雀鸟，整日盘算着出城跑马、狩猎，或是兴奋地跟小乔描述她又看中了哪匹好马、听闻了哪种新式兵器。
她安静了许多，笑容也少了。
偶尔独自出门，也是来去匆匆，不知去向，回来时常常眉宇间带着一丝挥之不去的落寞，或是盯着某处出神。
那柄她曾爱不释手的佩剑，如今也只是静静地挂在墙上。
这日，天气总算放晴，久违的阳光带着实实在在的暖意，晒得人身上懒洋洋的。
阿吉早已踩着轻快的步子去了私塾，堂叔也乐呵呵地出门会友去了。曾叔在厨房里叮叮当当地忙碌，似乎想试着做一道新学的、据说很补身子的鱼汤。
小乔刚刚皱着眉饮完一碗气味浓郁的安胎药，又含了颗蜜饯压住那苦味。
她的目光，却不由自主地飘向走廊尽头，那扇紧闭的房门——香儿的房间。
她记得，香儿用完早膳后，便一言不发地回了房，再没出来。
小乔轻轻叹了口气，撑着椅子扶手，有些吃力地慢慢站起身。
手习惯性地扶住后腰，她迈着缓慢而略显沉重的步伐，一步一步，缓缓朝着香儿的房间走去。
“咚咚。”
轻轻的敲门声在寂静的走廊里响起。
房内，正坐在窗边，手肘撑着桌子，手指摩挲着佩剑上纹路的香儿，被这声响惊得一颤，回过神来。
“进。” 她应了一声。
门被缓缓推开，小乔扶着门框，探进身来。
香儿一见是她，立刻从椅子上弹起来，快步上前搀扶住她，嘴上却不忘习惯性地打趣：
“我的好小乔，你可慢着点！瞧你这肚子，圆鼓鼓的，跟揣了个大西瓜似的，我都怕你走不稳。”
小乔借着她的力道，小心翼翼地挪到桌旁的椅子上，终于慢慢坐下，长舒了一口气。
她一手依旧扶着腰，另一只手轻轻抚摸着自己高耸的腹部，语气里带着幸福与苦恼的抱怨：
“可不正是因为这圆滚滚的肚子！如今是哪儿也去不了，做什么都不方便，整日只能在这宅子里转悠，闷都要闷死了！”
香儿在她对面坐下，倒了杯温水递给她，挑眉笑道：
“你是想念周都督了吧？之前他在家时，你们二人关起门来，在房里腻歪上好几天也不见你喊闷。”
小乔被她直白的话说得脸微微一热，下意识地把脸扭向一旁，嘴硬道：
“我哪有……谁想他了……他不在，我乐得清静。”
“哎呦，还不想？”
香儿故意拉长了语调，眼中闪着促狭的光：
“这两日你抚琴时，那琴声里的思念啊，都快飘出周宅，传到江东去了！我虽不比你精通音律，可自小参加宴会，听也听会了几分。那曲调里的辗转反侧、望穿秋水，‘思念’这两个字，你就差没明明白白写在脸上了！”
小乔被她这番夸张又精准的调侃彻底逗乐，终于忍不住，“扑哧”一声笑了出来，脸颊绯红，又是羞赧又是无奈：
“好啦好啦！我的好香儿，你就别打趣我了！我承认，我承认还不成吗？我是想他了，行了吧？”
她笑着摇了摇头，拿起杯子抿了口水。
然后，她收敛了笑意，目光温柔而关切地投向香儿，话锋轻轻一转，声音放得更柔：
“我的事啊，也就这样了，左右不过是等着他忙完回来。香儿，现在……说说你自己吧。”
香儿一听，笑容僵在脸上，然后瞬间将头扭向一旁，目光投向窗外。
“我有什么好说的，”
她的声音平淡，却掩不住一丝颤音：
“左不过是，盼小乔你平安生产，帮你带带孩子，待孩子长大些后，我……”
她顿了一下：“……或是回江东，侍奉兄长嫂嫂，看着韶儿长大；或是……再次回到江陵，寻个依山傍水、没人认得我的地方，做一个……混迹江湖、逍遥自在的女豪杰罢了。”
她话说得极轻，却透出一种茫然的空洞。
小乔看着她故作坚强的模样，伸出手，轻轻覆在香儿放在膝头。
“香儿，我是说……你与那城西的石老板，你们……好多日没见了吧？”
香儿的背脊几不可察地一僵。
小乔继续柔声道：
“这些日子，他总在这附近转悠，远远望着咱们宅门的方向。我与他……撞见过不少次了。阿吉有一次还特意跑过去问他是不是在等人。可每次他都是笨嘴拙舌地问‘尚香小姐她……近日可还安好？’”
她模仿着石松那憨直又焦急的语气，带着一丝怜惜。
“他还……托我约你好几次，想见一面，可你都回绝了。”
“香儿，你们二人，可是生了什么误会？或是说……你对他，心里头，是有了什么埋怨，才这般避而不见？”
香儿低着头，眼睑微微颤动着。半晌，她才从齿缝里挤出几个字，带着委屈和赌气：“那个……呆子……”
小乔听出了这复杂情绪，心中明了。
她握着香儿的手微微用力，语气放缓：
“香儿，我虽不知除夕那日具体发生了什么，但看石老板那失魂落魄、日日守候的样子……我想，你们之间定是有了极深的误会。若是误会，便该见一面，说清楚才好。就算……”
“就算这误会……当真解不开，就算你对他死了心，也该见上一面，把话说清楚，让他……‘死个明白’吧？这般拖着，他煎熬，你心里……怕是也不见得好受。”
此话一出，香儿眼圈霎时红了，盈满了水光，却倔强地不肯让它们落下。她用力咬住下唇，将抽泣狠狠咽了回去，肩膀却控制不住地微微耸动。
小乔见状，心疼不已，连忙伸出双臂，拉住香儿的手，语气满是怜惜：
“香儿……没事，不急，慢慢说。我在这儿，听着呢……”
这句话，瞬间冲垮了香儿最后的防线。
那强忍的泪水，终于决堤。
“哇——”地一声，那积蓄了太久的伤痛与烦闷的痛苦终于全然释放。
她此刻就像一个受了天大委屈、终于找到依靠可以尽情宣泄的孩子。
小乔的心都被这哭声揪紧了。
她毫不犹豫地松开手，转而张开双臂，将哭得浑身发抖的香儿轻轻揽入自己怀中。
一只手环住她的肩膀，另一只手温柔地、有节奏地轻拍着她的后背：
“没事了，香儿，没事了……”
小乔的声音在她耳边低喃，带着令人安心的力量：
“想哭……就哭吧，痛痛快快地哭出来。我知你心中委屈，比那三九天的冰还冷，比那黄连还苦……哭出来，就好了……”
于是香儿不再压抑，反手紧紧抱住小乔，将满是泪痕的脸埋在小乔柔软温暖的肩窝，汲取着那令人安心的气息和温度。
泪水迅速浸湿了小乔肩头的衣衫。
小乔抱着她，任由她宣泄，并不停地柔声安抚，偶尔用脸颊轻轻蹭蹭她的发顶，喃喃低语：
“香儿最好了，向来是敢爱敢恨、光明磊落的女子，天不怕地不怕，我最是崇拜了……那些让你伤心难过的人和事，都不配留着……”
窗外的阳光静静流淌，室内只剩下香儿的哭声，和小乔温柔的低语。
时间仿佛在这一刻变得粘稠而缓慢，只为包容这一场迟来的、彻底的释放。
过了不知多久，香儿的哭声终于渐渐停歇，只剩下偶尔控制不住的、小小的抽气声。
她慢慢从小乔怀里抬起头，眼睛和鼻子都红红的，脸上泪痕交错，几缕发丝被泪水黏在颊边，看上去狼狈又可怜。
她似乎有些不好意思，飞快地用手背抹了把脸，垂下眼，赌气似的、带着浓浓的鼻音咕哝道：
“你、你不许告诉别人我哭了……尤其是阿吉那小鬼，还有……还有那个呆子！”
那强装凶狠的模样，让小乔又是心疼又是好笑。
“怎会？”
小乔掏出一方干净的丝帕，轻柔地替她擦拭脸颊和眼角的泪痕，动作小心翼翼：
“再说了，我也曾这般抱着香儿哭过，那时听说公瑾在江陵中了箭伤，生死未卜……我哭得可比你还伤心呢，整个人几乎瘫在你身上，眼泪怎么都止不住……你，不记得了吗？”
香儿闻言，愣了一愣，记忆被唤起，终于忍不住，“噗嗤”一声破涕为笑，虽然脸上还挂着泪珠。
“当然记得，”
香儿的声音还带着哭过的沙哑，却轻快了些：
“你一哭，那泪水就像断了线的珠子，噼里啪啦往下掉，怎么劝都劝不住，急坏我了，我又不敢大声说话，只能笨手笨脚地给你递帕子……”
见香儿的坏情绪终于缓缓退去，小乔稍稍松口气。
她拿着丝帕，动作无比轻柔地擦拭着香儿脸上未干的泪痕。
“那……”
小乔的声音压得极低，小心翼翼问道：
“香儿现在……可否告诉我，你们二人，到底有了什么误会？那日，究竟发生了什么，让你这般难过，竟连见他一面都不肯了？”
香儿又抽泣了几下，深深低下头，手指死死攥着自己衣袖的边缘。
空气安静了几息，只有窗外偶尔传来一两声清脆的鸟鸣。
终于，香儿开了口，声音还是闷闷的：
“这些日子在庐江，我……看到小乔你和周都督，你们二人恩爱，琴瑟和鸣……”
她顿了顿，似乎需要积蓄勇气：
“你怀着身孕，他远在南郡，书信却从不间断，他人一得空便马不停蹄地回来看你。你们之间……那种感情，那种无需言说的默契，我……我心中很是羡慕。”
她抬起手，飞快地用袖子蹭了一下眼睛，继续道，声音里带着一种历经沧桑后的疲惫与认命：
“从江夏回来后，我曾以为，我这辈子，心已经死了，再也不会……有什么男女之情，再也不会……奢望能遇到什么良人。那些话本子里的才子佳人、英雄美人，于我而言，不过是镜花水月，甚至是……一场笑话。”
小乔的心被这些香儿的话刺痛，握着帕子的手紧了紧，却没有打断，只是用更加专注和温柔的目光凝视着她。
“可直到那日……”
香儿说到这里，语气忽然有了一丝极细微的波动：
“你知道的，就是那日，你陪我去城西武器铺子瞧瞧新鲜，我……我遇到了石松……”
提到这个名字，她的声音不自觉地放轻了些。
“遇到他，和他说话，我才知道……什么叫相见恨晚。”
香儿的目光有些飘远，似乎回到了那个炉火通明、火星飞溅的作坊：
“我们二人，竟有说不完的话题，聊不完的天。从百炼钢的纹路到刀剑重心的把握，从骑射的诀窍到布阵的妙想……”
“若抛开恼人的身世与世俗眼光，我觉得，他……他就是我一直在寻找的那个人。”
“他身强体壮，武艺根基扎实，胸中自有丘壑，并非是只知打铁的匠人；他和我一样，真心喜爱刀枪兵马，谈起锻造和武艺时，眼睛会发光……而且，他……他看似笨拙，实则细心，他……稳重，踏实，像……像山里的石头，又像炉子里烧得最透的那块铁。”
说到这里，香儿的语气里带上了一丝她甜蜜与向往。
小乔听后心中窃喜，几乎要为她欢呼起来，语气是压抑不住的兴奋和肯定：
“这不是很好吗？天作之合！我早就觉得你们二人般配得很！一个如火，一个似铁，正是相得益彰！我上次还给姐姐提起过呢！可你当时嘴硬，偏不承认……”
然而，香儿唇边的笑意瞬间消失了。
她深深地、沉重地叹了一口气，那叹息声里充满了无尽的遗憾与自我嘲弄。
“我原也是这么以为的。”
香儿的声音重新跌回谷底，比之前更加空洞：
“我以为……上天总算待我不薄，在给了我那样一场噩梦之后，终究肯补偿我一点点甜头。我以为事情就会这样顺利下去，我与他，或许……或许真能水到渠成……”
她的手指更用力地绞着衣袖，骨节白得吓人。
“可直到——除夕那夜，在山上，他的一句话，点醒了我，让我在这不切实际的梦中瞬间清醒……”
香儿的声音戛然而止，仿佛被无形的手扼住了喉咙。
她抬起头，看向小乔，眼中方才因回忆而亮起的光芒彻底熄灭了，只剩下化不开的落寞。
更让小乔心惊的是，那落寞深处，竟然还藏着一丝……自卑？
小乔从未在香儿眼中见过这样的情绪。
她的香儿，向来是江东最明媚的火焰，自信飞扬，勇敢无畏，天塌下来也敢用肩膀去扛，何曾有过这般将自己低到尘埃里的神色？
“什么话？” 小乔的心提了起来：“香儿，告诉我，他说了什么？”
香儿的声音很轻，却字字如冰锥：
“他提起，自己曾经……为刘备铸造过佩剑。”
话音落下，房间里陷入一片死寂。
小乔脸上霎时闪过一片透彻心扉的了然与沉重。
原来如此……
香儿仿佛陷入了自己的梦魇，眼神空洞，声音飘忽：
“他提起此事时，语气里……带着一种匠人的自豪……殊不知，那‘刘备’二字，连同那柄剑……却是我此生最痛、最想忘却、最想掩盖……却无论如何也愈合不住的伤疤……”
她抬起手，无意识地抚上自己的左肩胛下方——那处箭伤，即便在衣衫之下，似乎仍在隐隐作痛。
“香儿……”
小乔的心被狠狠攥紧，除了低唤她的名字，一时竟找不出更有力的言语。
千般安慰，在此刻这血淋淋的创伤面前，都显得苍白无力。
香儿扯了扯嘴角，挤出一个充满自嘲的苦笑：
“不过……他倒是提醒了我……”
“像我这样的人……”
她顿了顿，每一个字都像是从齿缝里艰难地磨出来：
“我这样的残躯、我这样被践踏过、折损过的……败花残柳，怎敢……怎敢再去奢望什么新的感情？怎配再去沾染他那样干净的人？”
“香儿！”
小乔猛地打断她，声音因急切和心痛而拔高，带着不容置疑的严厉：
“你怎可如此自贬！我不许你这样说！”
然而，香儿的眼泪已经再一次无声地汹涌而出。
那深埋的自卑如同终于决堤的洪水，再也无法掩藏。
她偏过头去，任由泪水滑入鬓角。
“我是经历过一次感情的人，成过一次亲的人。”
她的声音颤抖，带着令人心碎的自我贬低：
“是……是被伤透了身和心的人。从里到外，都脏了，都坏了……而他……”
她的眼前浮现出石松在炉火前专注打铁的侧影，那古铜色的皮肤上滚落的汗珠，还有那双炽热又干净的眼睛。
“他……那么纯粹，那么干净，像一张刚刚铺开、不染尘埃的白纸。他的世界，只有炉火、铁砧、锤声，我……”
“我就像那黑乎乎洗不掉的墨渍，只会……玷污了他，弄脏了那张纸。”
“香儿！”
小乔真的生气了，她用力抓住香儿的肩膀，迫使她看着自己，眼中是灼灼的火焰：
“我不许你再这样妄自菲薄！那些事不是你的错！你是受害者！”
“小乔，你别劝我了。”
香儿却只是疲惫地、固执地摇了摇头。
“我说的这些，不是气话，是永远也无法改变的事实。这身伤是真的，那段过往是真的，我……不再是当初那个完整的、干净的、骄傲的孙尚香，这也是真的。”
她深吸一口气，仿佛用尽了最后的力气，做出了一个残忍的决定：
“若我二人再这样不清不楚地纠缠下去，以他那股实心眼的劲儿，只会让他越陷越深，到最后……伤的更重。倒不如……趁现在，由我先狠心斩断，让他……早日脱身，去寻一个清白简单、配得上他的好姑娘。”
“但你从未问过他的想法，不是吗？”
小乔急切地追问，试图抓住最后一点可能：
“你怎么知道他会在意这些？你怎么知道他会觉得是‘玷污’？”
“我怎敢问……”
香儿的声音低如蚊蚋，充满了畏缩：
“我怎敢让他知道……他爱慕的，是这样一副残破的躯壳，和一段如此不堪的过去？他若知道了……只怕会后悔，会觉得恶心，会……厌弃我。与其等到那时被他推开，不如我自己先走。”
“怎会！香儿！”
小乔又急又痛，几乎是喊了出来：
“你清醒一点！你可是东吴的郡主！孙伯符将军的妹妹！身份何等尊贵！这份尊荣，旁人求都求不来的福气！他……他一个铁匠，若真能得你倾心，是他几世修来的造化，他感激珍惜还来不及，怎敢？怎会？”
然而，这番话却像触动了香儿心底另一根更敏感的弦。
“身份？”
她重复着这两个字，嘴角的弧度满是讥诮：
“小乔，我孙尚香，何曾屑于用‘郡主’的身份去标榜自己，或是……去绑架任何人的感情？”
她的声音清晰起来，带着一种痛彻心扉后的清醒：
“若他因我是郡主而敬畏我、迁就我，或因我的身份而忽略其他，那这份感情，与我曾经经历过的、又有什么本质不同？不过是另一座牢笼罢了。我想要的……从来不是这个。”
她看着小乔，眼神哀求，又带着不容动摇的决绝：
“小乔，你别再劝我了。就让我……自己烂在这滩泥里吧。他……值得更好的。”
说完，她仿佛用尽了所有力气，缓缓低下头，肩膀微微耸动，转过身，不再言语，也不再看小乔。
她的泪，砸在小乔无能为力的、揪痛的心上。
春日的阳光，明明那样暖，却照不亮香儿周身那层自我放逐的、冰冷的孤绝。