敬老院旁，泥泞的水沟边。
刘乐用唯一完好的左手，拿着一个捡来的大号汽水瓶，费力地从浑浊的水洼里灌水。
距离他被断去一手双腿，已经过去了四天。他独自一人，栖身于这座荒废的敬老院。有时他会想，这样的生活，或许……也不错？“也许我早就该离开聚集地，在遇到张红之前就出来……”
但他心里也清楚，野外看似平静，实则危机四伏。他现在能在这荒野中苟活，全凭手里那把枪和之前搜刮到的些许物资。若是以前，他绝无可能在此生存。
而且，他至今还未遇到过一阶的变异生物。他深信，一旦碰上，即便有枪，恐怕也凶多吉少。进化者杨文那身刀枪不入的土铠，就是最好的例子。
灌满水瓶，他趴回那块已成为他代步工具的蓝色塑料板车上，用一只从二楼尸体脚上扒下来的破鞋套在左手上，当作“船桨”，一下一下，略显笨拙却坚定地划动着地面，朝着敬老院返回。
经过几天的适应，他已逐渐熟悉了这种单手操控板车移动的方式，动作比最初流畅了不少。
回到敬老院一楼，他将打回来的浑浊污水，倒入一个经过他改造的简易过滤器——那是一个被削掉底座的瓶子，里面像漏斗一样层层填充：第一层沙土，第二层碎布团，第三层木炭，如此重复两遍，最后出水口还用布片紧紧塞住。
浑浊的黄水缓缓渗透层层过滤，逐渐变得清澈，滴入下方接水的破锅里。
接了半锅水，他生起火，将水煮沸消毒。
篝火噼啪作响，他坐在火堆旁，借着暖意，啃着之前烤制好的、坚硬如石的狗肉干。
他不确定这样过滤煮沸的水是否绝对安全，但总比直接喝泥坑里的水要强。他曾想过用蒸馏法获取更纯净的水，无奈自己没读过几年书，数理化知识早就还给了老师，只好作罢。
嚼着肉干，他默默计算：“这些肉干，省着点吃，大概能维持我十五天……不对，我现在手脚都没了，消耗应该更少，或许能撑更久。” 脸上不由得泛起一丝苦涩的笑意。
“需要找到更多食物……不过，这两天就先好好养伤吧，就当……给自己放两天假。”他有些自暴自弃地想。
不是他不想拼命，但凡有一线生机，他都会去搏。可如今这副残缺的身躯，能做的实在有限，只能活一天算一天。
火堆早已熄灭，时间到了中午。他就这样无所事事地待在院子里，仰头望着天空，看云卷云舒，竟看了整整一上午。这末世的天空，偶尔也能呈现出一种残酷而纯粹的美。
忽然，远处传来了隐隐约约的笑骂声！
有人来了！
刘乐心中一惊，立刻用手猛地划动板车，迅速滑向他早就为自己准备的藏身之处——一楼大厅一个破旧的沙发底下。他提前掀开了沙发背后遮挡的破布，里面是镂空的，空间很矮，但对于只能趴着的他来说，正好。
刚藏好没多久，一队人便走进了敬老院。
透过提前在沙发蒙皮上抠出的小洞，刘乐看到来者是三男两女。
“就在这儿歇歇脚吧。”一个身材高大、约莫四十来岁的男人开口说道，语气带着不容置疑。
“咦？这里有炭火痕迹，不久前有人待过。”一个身材高挑、面容姣好的女子敏锐地发现了篝火的余烬。
旁边一个体态丰腴的胖女人不以为意地回道：“这里离华亭城聚集地不远，有外出搜寻物资的小队在这里歇脚很正常。”
从几人的闲聊中，刘乐得知他们来自京城。领头的男人叫志斌，胖女人外号就叫胖妹，高挑女子叫小琳，另外两个男人暂时还没听到名字。
“他妈的！不知道是哪个混蛋泄露了消息！” 志斌突然猛地一拍大腿，怒气冲冲地骂道。
小琳连忙安抚道：“毕竟上面也不是铁板一块，好东西谁都想要。我们这不正是去华亭聚集地拉拢人手吗？别着急。”
志斌依旧急切，声音带着压抑的怒火：“谁都想要？我看就是有人眼红，故意给我们下绊子！要是完不成‘启蒙’大人指派的任务，咱们小队以后在京城的日子就难过了！”
听到“启蒙”二字，众人似乎都感到一阵压力，陷入了短暂的沉默。
胖妹为了缓和气氛，岔开话题问道：“队长，那个什么‘原液’，到底有什么好的呀？值得这么多人抢破头？”
志斌叹了口气，解释道：“A1原液，据说是从一种极其罕见的异生物体内提取的血液。拥有让人……死而复生，并强化身体的伟力！我怀疑，那种生物可能跟神话里的凤凰有点血缘关系。”
“死而复生？！” 胖妹惊呼，“怎么个复生法？”
志斌笑了笑，语气带着一丝敬畏：“据说，只要脑袋还在，哪怕身体被打成了渣，都能复活！而且复活后，体质会得到极大的增强！”
“只要脑袋还在……哪怕身体成了渣……都能复活？！还能增强体质？！”
藏在沙发下的刘乐，听到这句话的瞬间，瞳孔骤然收缩成针尖大小！心脏如同被重锤猛击！
修复残躯？死而复生？增强力量？
必须拼！就算死，也要拼！
胖妹咋舌道：“怪不得引来这么多人争夺……”
志斌又愤愤不平起来：“不知道消息怎么走漏的！现在不只是进化者势力在抢，连他妈的一些普通人势力也想来分一杯羹！他们抢来有个屁用！”
胖妹疑惑：“不是说能增强体质吗？”
志斌嗤笑道：“增强个屁！普通人的基础体质算作1，用了之后，顶多变成1.1！你觉得1.1的力量，能打得过最弱的零阶进化者吗？”
他继续解释道：“但如果是进化者使用就完全不同了！进化者的体质基数高，假设是10，使用后可能直接翻倍变成20！这是质的飞跃！那些普通人高官抢去，纯粹是暴殄天物！他们就是想活得更久点罢了！”
小琳补充道：“现在哪儿还有什么纯粹的普通人高官？还能坐在那些位置上的，哪个背后没有几个进化者或进化者势力支持？不过是想借着这东西，延续自己的权位和寿命罢了。”
良久之后，京城小队的五人吃完干粮，休息完毕，起身离开了敬老院。
待到脚步声彻底远去，刘乐才缓缓从沙发底下滑出。
他消化着刚才听到的惊人信息：
京城方面是为一个名为“启蒙”的神秘人物服务，而“启蒙”很可能就是京城那些超前情报的来源。
“启蒙”得知一种名为“A1原液”的神奇物质，出现在华亭城附近的一个地下研究所，于是派遣这支小队前来获取。
然而消息走漏，各方权贵麾下的高阶进化者和势力闻风而动，明面上或许还与“启蒙”保持一致，暗地里却都在摩拳擦掌。
前段时间，研究所似乎发生了意外，启动了应急机制，封闭了所有出口，外人无法进入。但两天后，封锁将会解除。
届时，必将是一场龙争虎斗！
“到时候……各方豪强云集，我一个普通人，甚至……连普通人都不如，一个彻头彻尾的废人……” 想到自己的处境，刘乐嘴角泛起一丝极其苦涩的弧度，充满了无奈与自嘲。
我拿什么去和那些如狼似虎的进化者争抢？
然而，这丝苦笑仅仅停留了一瞬。
他深深地吸了一口气，仿佛要将空气中最后一点希望也吸入肺中。眼中原本的麻木、绝望被一种近乎疯狂的决绝所取代！
他用尽全身力气，对着空旷破败的敬老院，也对着自己残破的命运，低沉而坚定地嘶吼道：
“横竖都是死！”
“我宁愿——死在拼命争夺的路上！”
“赌了！”