西南边陲的暖阳，透过精舍半开的支摘窗，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中还残留着昨日驱疫艾草的淡淡苦涩，混合着庭院中迟开的桂子幽香，织成一片劫后余生的、不甚真实的宁静。
精舍内，沈京禧正俯身案前，指尖拂过一卷新绘的西南山川舆图，与顾知微低声讨论着某处关隘的标注。苏云朗与阿兰朵在另一侧整理着药箱，清点剩余的药材，偶尔交流几句苗疆草药与中原医理的异同。赵婉儿则兴致勃勃地摆弄着几件新得的、充满异族风情的银饰，姜宁儿在一旁擦拭着她的佩剑，剑身映着窗光，寒芒流转。谢长渊与卫清风立于门廊处，看似闲适，目光却习惯性地扫视着庭院内外。林墨轩和陆明则在偏厅核算着此行开销与后续物资补给。一切看似平静，甚至带着几分历经艰险后的慵懒。
沈寰宇从外间走来，手中拿着一封刚由暗卫送达、封口盖着特殊火漆的信函。他面色如常，只对京禧微一颔首，便转身进了内室。京禧会意，对顾知微交代了一句，也起身跟了进去。
内室的门轻轻合上，隔绝了外间的声响。
不过片刻。
“哐当——”
一声瓷器碎裂的脆响猛地从内室传出，打破了满室的祥和。
外间众人皆是一惊，循声望去。只见内室门帘晃动，沈寰宇踉跄一步扶住门框，才勉强站稳。他脸色惨白如纸，唇瓣不住颤抖，眼神空洞，仿佛魂魄已被抽离。那封刚刚送来的信，已从他无力松开的手中飘落，如同断翅的蝶，委顿于地。
京禧随后走出内室，她的步伐很稳，甚至过于平稳。她走到那飘落的信纸旁，缓缓蹲下身，拾起。目光落在那一行墨迹之上——
“中宫病笃，事有蹊跷，速归。”
短短九字，如同九根烧红的钢针，狠狠刺入她的眼底，钉入她的脑海。
时间仿佛在这一刻凝固。精舍内落针可闻，所有人都屏住了呼吸，看着那位平日里沉静从容、智珠在握的少女。
她脸上那因西南暖阳而染上的些许血色，在以肉眼可见的速度急速褪去，最终变得一片骇人的苍白。她没有惊呼，没有流泪，甚至连一丝多余的表情都无。只是那双总是清亮如秋水的眸子，瞬间失去了所有光彩，变得深不见底，仿佛两口瞬间冰封的寒潭。
她维持着蹲踞的姿势，指尖死死捏着那薄薄的信纸，用力到骨节泛白，微微颤抖。周围的一切声音、光影、气息都消失了，她的世界里，只剩下那九个不断放大、扭曲、带着血腥气的字，和她自己那如同战场擂鼓般、疯狂撞击着耳膜的心跳声。
母后……病笃？事有蹊跷？
那个会温柔抚摸她发顶、会在她离京时殷殷叮嘱“民心何在”的母后？那个端庄娴雅、如同定海神针般伫立在后宫、维系着表面平衡的母后？
怎么可能？！
一股冰冷的、带着毁灭气息的洪流，从心脏炸开，瞬间席卷四肢百骸。她几乎能听到自己血液冻结的声音。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
京禧慢慢地、极其缓慢地站起身。她松开已被捏出深深褶皱的信纸，动作轻缓地将其折好，收入袖中。然后，她抬起眼，目光平静地——一种近乎死寂的平静——扫过围拢过来、面带惊疑与担忧的众人。
她的声音响起，异常的平稳，却带着一种斩断所有退路的决绝：
“收拾行装，即刻返京。”