小院已成废墟，焦土与冰屑混杂，空气中弥漫着尸煞毒雾残留的腥臭和金丹自爆后的狂暴灵气余波。钱多多迅速检查着破损的阵法，脸色难看：“外层预警阵被无声突破，内层防御阵也被自爆摧毁，对方有备而来，对我们的布置很了解。”
林雪蹲下身，用剑尖挑起一丝尚未完全化作脓水的黑色布料，上面残留的尸煞气息令人作呕：“确是炼尸宗的路数，但这尸煞品质极高，非普通弟子所能驾驭。”
“炼尸宗为何要杀我们？”赵铁挠头，满脸不解，“我们初来中州，与他们并无仇怨。”
李观目光扫过废墟，破妄灵瞳捕捉着空气中残留的每一丝能量轨迹。“未必是炼尸宗本意。”他缓缓开口，“刺杀我们的三人，功法虽是炼尸宗一脉，但其神魂深处，都缠绕着一丝极其隐晦的九幽印记。他们更像是被九幽力量控制或蛊惑的棋子。”
他回想起最后那道一闪而逝的强大神识，冰冷而充满恶意，与炼尸宗的尸煞之气截然不同，更像是纯粹的九幽魔念。
“九幽的手，已经伸到炼尸宗内部了？”孙皓倒吸一口凉气。炼尸宗在中州也算一方势力，若被九幽渗透，后果不堪设想。
“未必是整个宗门。”李观摇头，“可能是部分高层，或者某个实权长老被控制。利用炼尸宗的资源和功法掩人耳目，行九幽之事。”
他看向众人：“此地已彻底暴露，不能再留。暗星阁、炼尸宗，甚至可能还有其他势力，都在盯着我们。我们必须立刻离开临渊城。”
“去哪？”沐雨晴问道，“回东荒吗？”
“不。”李观眼神锐利，“九幽的阴谋核心在中州，我们若退，便是将主动权拱手相让。我们去‘神州浩土’！”
神州浩土，中州域的核心，传说中灵气最为浓郁、传承最为古老、强者最为云集的广袤地域。那里是真正决定中州命运的地方。
“天机阁的周衍，之前传讯于我，提及神州浩土的‘天元城’近期将有异动，可能与九幽下一步计划有关。那里，或许能找到更多线索。”李观补充道。这是他苏醒后，查看身份玉牌时发现的信息，显然是周衍在他昏迷期间传来的。
事不宜迟，众人立刻收拾残局，抹去所有可能被追踪的痕迹。李观亲自出手，以混沌灵力将废墟中残留的气息彻底搅乱、湮灭。
半个时辰后，临渊城西一处不起眼的民房内，六人再次改头换面。李观化作一个面容普通、带着几分风霜之色的中年商贾，林雪等人也各自伪装成伙计、护卫。
“城门处盘查定然严密，我们分开走。”李观做出安排，“林雪、赵铁，你们扮作兄妹，护送‘家传宝物’从东门出城，动静可以稍大一些，吸引注意力。钱师妹、孙皓、沐师妹，你们随我，携带‘墨羽飞舟’，从南门密道离开。”
他看向林雪和赵铁：“记住，若遇盘查，可适当显露金丹气息，但不要动手，尽快脱身即可。我们在城外三百里处的‘黑风隘’汇合。”
“明白！”林雪和赵铁点头。
计划已定，众人分头行动。
正如李观所料，临渊城四门守卫增加了数倍，更有数道强横的神识来回扫视。林雪和赵铁伪装的身份和那件所谓的“家传宝物”（一件钱多多仿制的灵气波动强烈的赝品）果然引起了守军的重点关注，一番严苛盘查后，才被放行，但也成功吸引了大部分视线。
而李观这边，则通过钱多多早已打探到的一条被废弃的、连接城内地下水道与城外护城河的隐秘路径，悄无声息地潜出了临渊城。
出得城来，不敢停留，李观立刻祭出缩小后的墨羽飞舟，四人登舟，化作一道几乎与夜色融为一体的幽光，朝着黑风隘方向疾驰而去。
就在他们离开后约莫一炷香的时间，数道笼罩在黑袍中的身影出现在他们之前藏身的民房外，为首者气息晦涩，赫然是元婴修为。他神识扫过空无一人的房屋，发出一声冷哼。
“金蝉脱壳？倒是狡猾。”他袖中一枚骨制罗盘指针疯狂转动，最终却失去了方向，变得紊乱不堪。“有高人扰乱了天机，抹去了痕迹……追！”
然而，李观以混沌星力混淆因果，又借助地下水道残留的污秽之气掩盖，早已切断了所有追踪的可能。
黑风隘，一处荒凉的山谷。先一步抵达的林雪和赵铁隐匿在暗处，警惕地观察着四周。
不久，墨羽飞舟悄然抵达。
众人汇合，皆松了一口气。
“师兄，接下来我们直接去天元城吗？”钱多多问道。
李观望向神州浩土的方向，目光深邃：“不，我们先去一个地方——‘流云坊市’。”
“流云坊市？”众人疑惑，那只是一个位于前往神州浩土路途上的中型修士坊市，并不起眼。
“周衍的讯息中，还提了一句，‘流云有故人，或可知晓炼尸之事’。”李观解释道，“炼尸宗为何袭击我们，背后的九幽黑手是谁，需要弄清楚。这个‘故人’，或许能给我们答案。”
他隐隐感觉，这个“故人”，可能与他在东荒，甚至更早之前的一些经历有关。
墨羽飞舟再次启动，调整方向，朝着流云坊市飞去。
而在他们身后，临渊城的暗流并未平息。炼尸宗三名金丹后期刺客的陨落，如同投入平静湖面的巨石，在特定的圈子里引起了不小的震动。各方势力的目光，开始更多地投向那艘悄然驶向神州浩土的墨色飞舟。
李观不知道的是，在流云坊市等待他的，不仅仅是一个“故人”，更是一个牵扯到数百年前一桩旧怨，以及揭开九幽在中州布局冰山一角的关键人物。