冷凝霜的拜帖来得有些突然。
叶辰看着周天豪亲自送来、以古法火漆封缄的精致帖束，目光微动。他与冷家，自瘴雨谷一别后，便再无交集。冷家帮他争取了云巅之会的名额，他则在拍卖会上凭自身本事竞拍，算是两清。此刻冷凝霜突然以如此正式的方式求见，所为何事？
“送帖的人可曾留下什么话？”叶辰问道。
周天豪恭敬回道：“回主人，送帖的是冷小姐的贴身侍女，只说是冷家老祖宗想见您一面，有要事相商，关乎……江城乃至江南地区的安宁。态度很是客气，但似乎事情颇为紧急。”
“冷家老祖？”叶辰想起之前听周天豪提过，冷家有一位常年闭关的老祖，是冷家真正的定海神针，修为深不可测，据说早已超越化境，触摸到了“先天”之境的门槛。换算成修真境界，大概在筑基后期甚至假丹的程度。在这末法地球，已算是顶尖战力。
这样的人物，竟然要见他？还关乎地域安宁？
“有点意思。”叶辰嘴角勾起一抹玩味的弧度。他正好打算在再次前往昆仑前，稍微了解一下当前华夏修行界的格局。冷家作为江南地区的古武世家翘楚，其老祖宗出面，或许能提供一些有价值的信息。
“回复他们，时间地点由他们定。”叶辰淡淡道。
“是！”周天豪应声退下。
会面地点定在了城外西山脚下的一处冷家私密别院。这里环境清幽，远离尘嚣，灵气相对浓郁一些，显然是冷家重要人物静修之所。
叶辰依旧是独自前往，依旧是那身简单的休闲装。当他踏入别院古朴的大门时，早已等候在门口的冷凝霜立刻迎了上来。
今日的冷凝霜穿着一身月白色的练功服，勾勒出姣好的身形，气质清冷如故，但看向叶辰的目光中，却比在瘴雨谷时多了几分不易察觉的敬畏与复杂。叶辰在云巅之会以及之后熔火深渊（她虽不知具体，但能猜到叶辰必然去了）的行踪，显然让她对叶辰的实力有了更深的认知。
“叶先生，您来了。”冷凝霜微微欠身，姿态放得很低，“老祖宗已在静室等候，请随我来。”
叶辰点了点头，跟着冷凝霜穿过几重庭院，来到一处被翠竹环绕的静室前。冷凝霜在门外止步，躬身道：“老祖宗，叶先生到了。”
“请进。”一个苍老却中气十足、带着独特韵律的声音从室内传出。
叶辰推门而入。静室不大，陈设简单，只有几个蒲团，一张矮几，墙上挂着一幅意境深远的山水画。一个穿着灰色麻衣，头发雪白，面容清癯红润的老者，正盘膝坐在主位的蒲团上，目光温和地看着他。
这老者气息内敛，如同深潭古井，若非叶辰神识敏锐，几乎察觉不到其体内那浩瀚如海的真元波动。筑基后期，甚至可能已至巅峰！距离假丹只有一步之遥！在地球上，这绝对是站在金字塔顶端的人物。
“老朽冷千秋，冒昧请叶小友前来，还望勿怪。”冷家老祖冷千秋微微一笑，声音平和，并无倨傲之色，反而带着一丝平等的意味。到了他这个境界，自然能感觉到叶辰体内那深不见底、迥异于寻常武者的能量波动。
“冷老祖客气了。”叶辰坦然在客位蒲团坐下，神色平静，并无拘束。“不知老祖相邀，所为何事？”
冷千秋见叶辰如此淡定，心中对其评价又高了几分，也不再绕圈子，神色略显凝重地道：“实不相瞒，此次请叶小友前来，是有一事相求，或者说，是有一场危机，希望能与小友携手应对。”
“危机？”叶辰挑眉。
“不错。”冷千秋叹了口气，“小友可知‘天师道’？”
天师道？叶辰搜索了一下记忆，周天豪提供的资料里有提及，是华夏传承极为久远的一个道统，以符箓、雷法闻名，祖庭位于龙虎山，势力庞大，底蕴深厚，是真正的修行界巨擘，远非冷家这等古武世家可比。
“略有耳闻。”
“天师道当代有一位长老，道号‘玄冥’，于符法一道造诣极深，但性情……颇为乖张护短。”冷千秋缓缓道来，“他有一名嫡传弟子，名为张凌风，年不过三十，已至筑基初期，被誉为天师道百年不遇的天才。此子月前下山游历，途经江南，看中了江城附近一座名为‘栖霞山’的山头，说那里是什么‘潜龙升天’之局，蕴含一丝龙脉之气，硬要在此开辟别府，作为他未来的道场。”
“栖霞山？”叶辰记得那地方，风景是不错，但灵气也就比普通地方稍好，远远谈不上什么龙脉，“那又如何？”
“问题在于，栖霞山及其周边区域，包括山下的几个村镇，一直是我冷家世代守护之地，山下村民也多与我冷家有旧。”冷千秋脸上露出一丝怒意，“那张凌风行事霸道，根本不与我等商议，直接动用天师道势力，强行征地迁人，稍有不服者，便以术法恐吓、打伤！我冷家出面交涉，那玄冥长老竟传下话来，说小辈之事由小辈解决，让我冷家年轻一代与张凌风做过一场，若胜了，他便让弟子退出江南，若败了……栖霞山归他，我冷家还需奉上三件祖传法器作为赔礼！”
“年轻一代？”叶辰立刻明白了冷家的困境。冷家年轻一代，最强的冷凝霜也不过刚刚触摸到筑基门槛，连筑基初期都算不上，如何是那张凌风的对手？这分明是恃强凌弱，巧取豪夺！
“我冷家虽不才，但也绝不能坐视祖地被夺，乡邻受辱！”冷千秋语气铿锵，带着一丝决绝，“老朽本欲亲自出手，但那玄冥老道放出风声，若老辈插手，他便亲下龙虎山！到时……恐酿成两大势力火并，生灵涂炭，非我所愿。”
叶辰静静听着，已然明了。冷家这是被天师道逼到了墙角，打又打不过（年轻一代），老一辈又不敢轻易动手引发更大冲突，急需一个强大的外援，一个能代表“年轻一代”击败张凌风的人。
而自己，这个在瘴雨谷和江城都展现出惊人实力的“散修”，无疑成了他们眼中的最佳人选。
“所以，你们想请我出手，代表冷家，去对付那个张凌风？”叶辰直接点破。
冷千秋坦然承认：“正是！老朽知道此事强人所难，但那玄冥师徒行事太过，若让其得逞，不仅我冷家颜面扫地，江城乃至江南地区，日后恐怕都要看天师道脸色行事，再无宁日！叶小友并非江南人士，但与小女凝霜也算有旧，与周天豪亦有联系，江城也算小友半个落脚之地。若小友愿意出手，无论成败，我冷家必有厚报！并且，老朽愿以个人名义，告知小友一个关于昆仑‘瑶池’的隐秘消息，或许对小友寻找地脉心炎有所助益。”
冷千秋抛出了筹码。厚报是其一，更关键的是那个关于“瑶池”的隐秘消息。瑶池传说与西王母有关，是昆仑最神秘的区域之一，若真与地脉心炎有关联，价值无可估量。
叶辰手指轻轻敲击着膝盖，沉吟不语。
他本不欲卷入这些宗门世家之间的争斗，但天师道行事确实霸道，那张凌风强占他人祖地、欺凌凡俗，已然触犯了他的某些底线。更重要的是，“瑶池”的消息对他有足够的吸引力。
半晌，他缓缓抬头，看向冷千秋：“时间，地点。”
冷千秋眼中精光一闪，脸上露出喜色：“三日之后，栖霞山巅！”
“可以。”叶辰站起身，“不过，我不是代表冷家，我只是看不惯有人在我落脚的地方附近，肆意妄为。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的强势。
冷千秋微微一怔，随即明白了叶辰的意思。他是不想被贴上冷家的标签，要以个人的名义出手。这样更好，既能解决问题，又不会将叶辰彻底绑在冷家的战车上。
“老朽明白！无论小友以何种身份出手，我冷家都感激不尽！”冷千秋郑重抱拳。
叶辰点了点头，不再多言，转身离开了静室。
看着叶辰离去的背影，冷凝霜走了进来，担忧地道：“老祖宗，那张凌风毕竟是天师道真传，叶先生他……”
冷千秋摆了摆手，目光深邃：“此子深浅，连我都看不透。他既然敢答应，必有倚仗。或许……这次我江南之地，真要出一条过江猛龙了。准备一下吧，三日后，栖霞山，怕是不会平静了。”
一场因争夺“龙脉”而起的风波，即将在栖霞山拉开序幕。而叶辰的介入，注定将让这场风波，走向一个所有人都预料不到的方向。