三日。
杨戬在这座荒废的山神庙中，如同最耐心的猎手，也如同最谨慎的伤兽，蛰伏了整整三日。
他不敢大规模引动天地灵气，只能凭借肉身残存的本源力量和八九玄功玄奥的自行运转，极其缓慢地修复着最致命的几处创伤。经脉中，仙力与血煞、雷火之力依旧维持着危险的平衡，稍有不慎便是万劫不复。但至少，那锥心刺骨的剧痛已经减轻，行动能力恢复了些许，不再像初时那般动弹不得。
额间天眼的灼痛感也平复了许多，但那道竖痕的颜色似乎更深了，偶尔在他凝神感应时，会流过一丝几不可察的血芒，带着一种冰冷的、洞彻虚妄的奇异感知。
三日间，那道属于天庭巡天镜的探查之力，又扫过这片区域两次，一次比一次细致。杨戬凭借着远超常人的灵觉和对天庭手段的了解，总是能提前一步将自身气息收敛到极致，融入这片荒山的死寂之中，险险避过。
不能再待下去了。这里离坠落点太近，并非久留之地。而且，他需要信息，需要了解外界的局势，需要知道……他还能去哪里。
一个地方，不由自主地浮现在脑海——灌江口。
那是他受封显圣真君后的道场，是他除了玉泉山外，待得最久的地方，也是他在这个冰冷的天庭之外，唯一能称之为“家”的所在。那里有他亲手建立的庙宇，有追随他多年的梅山六友与一千二百草头神。
或许……那里还能给他提供一线喘息之机？康大哥、张二哥他们，是否还守着那片基业？
这个念头一旦生出，便如同野草般疯长，带着一丝微弱的、却无法抗拒的暖意。
必须去一趟。哪怕只是远远地看上一眼。
下定决心后，杨戬不再犹豫。他撕下身上已成破布的银色战袍内衬，换上了一身依靠残存法力幻化出的普通青布长衫，又将三尖两刃刀缩成寸许长短，藏在袖中。他收敛了所有神光，甚至连步履都刻意模仿着凡间落魄书生的虚浮，这才趁着夜色，悄然离开了这座庇护了他三日的破庙。
灌江口位于蜀地，距离他坠落之处何止万里。若是往日，他一个筋斗云便可抵达。但如今，法力十不存一，又需隐匿行踪，他只能凭借双脚，结合一些粗浅的、不易引起灵气波动的土遁之术，昼伏夜出，迂回前行。
一路上，他见到了与九天之上截然不同的风景。阡陌交通，鸡犬相闻，凡人们为了生计奔波，喜怒哀乐皆形于色，充满了蓬勃而真实的生命力。他也见到了些许不成气候的小妖小怪，在荒野间游荡，或汲取日月精华，或惊吓过往行人，但大多浑浑噩噩，并无大恶。
这与天庭律条中所描述的“妖魔尽皆该死”，似乎并不相同。
他沉默地走着，看着，内心的某种信念，愈发坚定。
半月之后，风尘仆仆的杨戬，终于抵达了灌江口地界。
尚未靠近那片熟悉的山水，他的心便沉了下去。
空气中，弥漫着一股若有若无的肃杀之气。原本应该缭绕在神庙上空的祥和愿力与淡淡的香火气息，几乎感应不到。取而代之的，是一种被严密监控、被强大力量封锁的滞涩感。
他隐藏在一处离江口尚有数十里之遥的山林之中，运足目力，遥遥望去。
灌江口依旧江水奔流，两岸山色青翠。但江畔那座原本气势恢宏、受万民朝拜的二郎显圣真君庙，此刻却是朱门紧闭，匾额歪斜，甚至蒙上了一层灰尘。庙宇周围，肉眼难见，但在杨戬的天眼感知中，却隐隐有数道强大的禁制光华流转，如同无形的牢笼，将整个庙宇乃至周边区域都笼罩在内。
更让他心头冰冷的是，在庙宇附近的云层中，山林暗处，乃至江心水底，他都感应到了至少三股以上的强横气息。那是天庭神将特有的仙力波动，虽然刻意隐匿，但那份精纯与秩序，瞒不过他的感知。
他们不是在守卫，而是在监视！是在守株待兔！
果然……自己叛出天庭，灌江口首当其冲，已被牵连。
那梅山兄弟呢？草头神呢？他们是已经被擒拿？还是……已经遭遇不测？
一股混杂着愤怒、愧疚和刺骨冰寒的情绪，猛地攥紧了他的心脏。袖中的拳头死死握住，指甲几乎嵌进肉里。
他不敢再动用神念探查，生怕打草惊蛇。只能凭借着远超常人的视力与听力，以及天眼那玄妙的感知，小心翼翼地收集着信息。
隐约间，江风吹来了远处两个隐藏在江边礁石后、伪装成渔夫的天兵的低声交谈。
“……都守了快一个月了，连个鬼影都没见到，那杨戬真会回来？”
“上头的命令，守着便是。听说梅山那六个刺头，还有那群不服管束的草头神，顽抗到底，已经被打散擒拿，押往天庭了。这灌江口，如今就是个空壳子，陷阱。”
“可惜了，那杨戬昔日何等威风，如今却成了丧家之犬……”
“噤声！慎言！小心祸从口出！”
对话声断断续续，却如同惊雷，在杨戬耳边炸响。
梅山兄弟……被擒了！草头神……被打散了！
一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。脑海中，瞬间浮现出康安裕豪爽的笑容，张伯时沉稳的谋划，姚公麟的机敏，李焕章的勇猛，郭申、直健的忠诚……还有那些操练时喊声震天，闲暇时与他喝酒谈笑的草头神们……
他们都因他而受难！
无尽的悔恨与怒火，如同毒焰般灼烧着他的五脏六腑。额间天眼传来剧烈的悸动，血光隐现，那股被他强行压制的煞气，几乎要失控爆发。
他死死咬住牙关，牙龈渗出血丝，凭借着强大的意志力，才将这股毁灭的冲动硬生生压了下去。
不能冲动！此刻现身，除了自投罗网，让兄弟们的牺牲变得毫无价值之外，没有任何意义！
他深深地、贪婪地望了一眼那被封锁的庙宇，那熟悉的山水。这里，曾是他心灵的归宿，如今，却成了回不去的故地，成了一根扎在他心头的刺。
他猛地转身，不再回头。
身影融入茂密的山林，比来时更加沉默，更加决绝。
那抹青衫背影，在苍翠的群山映衬下，显得无比孤寂，却又仿佛凝聚了某种破而后立的坚韧。
灌江口已不可归。
那么，这茫茫三界，何处又可容身？
或许，只有那更黑暗、更混乱、连天庭势力都难以完全触及的角落，才能暂时遮蔽他的身影。
他的目光，不由自主地投向了南方，投向了那片传说中幽冥与现世交织，神佛避退，妖魔横行的……九幽之地。