时间，在紧张有序的忙碌中悄然流逝。自那场抵御污染兽的惨烈战斗后，已过去月余。
曙光盟这台新生的机器，在虎真强有力的推动和资源整合策略的润滑下，运转得越来越顺畅。一种前所未有的活力，如同初春的融雪，浸润着这片饱经磨难的土地。
变化最显着的，当属百工部所在的区域。
原本简陋的工坊已经扩建，分成了泾渭分明却又紧密联系的几个区域。丹堂外，新开辟的药圃里，几种得自格物宗图录、对驱邪净化和疗伤有奇效的阳性灵草长势喜人，几个岩羊族的小妖正小心翼翼地为其除草、灌溉。工坊内，数尊新烧制的陶制药炉日夜不停地吞吐着火光和药香，老猿妖带着一群心思灵巧的狐妖、兔妖，正按照改良后的丹方，批量炼制着效果更佳、产量更大的“生肌止血散”和“清瘴丸”。
器堂更是热火朝天。新建的熔炉炉火熊熊，擅长控火的妖族轮流上阵，将开采来的玄铁矿和阳性矿石熔炼成闪烁着微光的铁水。另一边，叮叮当当的敲击声不绝于耳，熊大力甚至亲自带着几个力气最大的熊妖，抡动着特制的巨锤，协助锤炼兵器的粗胚。而精细的刻符工作，则由那些爪牙灵巧的裂爪豹和部分狐妖完成，他们小心翼翼地将改良后的简易“破邪”符文，铭刻在刀剑的脊背或是箭簇之上。
虽然成品依旧粗糙，符文的效力也远不能与人族精品相比，但至少，联盟的战士们终于用上了制式的、对黑气有一定克制效果的武器。当第一批五百把掺了阳性矿粉的制式长刀和三千支刻有破邪符的箭矢分配到各部时，引起的欢呼声几乎要掀翻曙光谷的天空。
阵堂则在苍松长老的亲自指导下，开始尝试在曙光谷外围和几个重要的资源点，布置更大范围的“预警净化复合阵”。虽然受限于材料和水平，效果只能覆盖很小范围，持续时间也短，但这无疑是一个从无到有的巨大进步。
资源统筹司的工作也初见成效。各部落上缴的资源被分门别类地储存在新建的、由冰爪熊族挖掘看管的数个大型洞窟仓库中。那套粗糙的“贡献点”制度开始运行，完成了指定开采或狩猎任务的部落，欢天喜地地拿着记录贡献的木牌，去兑换急需的丹药或武器。一种基于贡献而非单纯武力的新秩序，正在悄然取代以往弱肉强食的丛林法则。
甚至连联合演练也形成了惯例。每隔十日，各部便会抽调精锐，在指定区域进行协同作战演练。虽然依旧会出各种纰漏，闹出熊大力冲得太快把侧翼的裂爪豹族甩在身后的笑话，或者岩羊族投掷的滚木差点砸到自家人的乌龙，但整体配合的熟练度和令行禁止的纪律性，都在以肉眼可见的速度提升。那支曾经一盘散沙的联军，正在血与汗的淬炼下，慢慢显露出锋利的獠牙。
这一日，虎真在苍松长老和几位头领的陪同下，巡视着焕然一新的曙光谷。
看着药圃里生机勃勃的灵草，听着工坊里充满希望的敲击声，感受着演练场上战士们高昂的士气，以及各部落妖族脸上那不再是麻木绝望，而是带着干劲和期盼的神情，饶是虎真心志坚毅，心中也不由得生出几分感慨。
曾几何时，他们只是蜷缩在黑风坳苟延残喘的残兵败将，如今，却已然有了几分欣欣向荣的气象。
“盟主，您看。”苍松长老指着器堂外空地上，一个正在笨拙地尝试将一块阳性矿石镶嵌到盾牌上的年轻熊妖，脸上带着欣慰的笑意，“那是大力的侄子，叫‘小石头’，力气大，脑子也活络，自己琢磨着改进盾牌呢。放在以前，这样的小家伙，可能早就死在不知哪次狩猎或者冲突里了。”
虎真点了点头。这就是秩序和希望带来的改变。它让每一个个体，都有了发挥潜能、看到未来的可能。
“都是盟主领导有方！”熊大力咧着大嘴，与有荣焉地拍着胸脯。
锋牙甩了甩尾巴，虽然没说话，但眼中也少了往日的桀骜，多了几分认同。连暴雪族长那总是板着的熊脸上，线条也柔和了许多。
然而，就在这一片祥和、充满希望的氛围中，虎真的心却并未完全放松。他始终记得那枚来自污染兽首领的诡异黑色晶体，记得葬星谷方向那令人不安的沉寂，记得失踪已久、生死未卜的赤炎。
他知道，眼前的繁荣如同建立在薄冰之上，暗处的危机随时可能将这来之不易的一切摧毁。
仿佛是印证他的担忧，就在巡视即将结束，众人心情最为放松之际——
“唳——！”
一声极其尖锐、凄厉，充满了惊恐与绝望的禽类悲鸣，猛地从东南方向的高空传来！
所有妖族都被这声突兀的悲鸣惊动，纷纷抬头望去。
只见东南方的天际，一个黑点正歪歪斜斜、如同断线风筝般朝着曙光谷的方向坠落！那赫然是一头鹰隼类的妖族！它似乎受了极重的伤，一边翅膀不自然地扭曲着，周身更是缠绕着一缕缕极其淡薄、却让虎真瞬间瞳孔收缩的——黑色死气！
是之前那种污染的气息！但更加精纯，更加隐晦！
那鹰隼用尽最后力气，朝着曙光谷的方向发出了警示的悲鸣，随即再也支撑不住，如同陨石般砸落在谷口不远处的山林中，溅起一片烟尘。
“是‘风啸’！是派往东南方向监视葬星谷动向的影刺成员！”隐爪瞬间认出了那头鹰隼的身份，失声惊呼！
所有人的心，瞬间沉了下去。
葬星谷……果然出事了！而且情况，恐怕比他们想象的还要糟糕！连擅长飞行的影刺成员，都落得如此下场！
虎真脸色凝重，没有任何犹豫。
“苍松长老，谷内交由你坐镇，启动所有防御！大力、锋牙、暴雪，随我去救人，查明情况！”
话音未落，他已化作一道金光，率先朝着鹰隼坠落的方向疾驰而去！
刚刚升起的祥和与希望，被这来自东南方向的不祥阴影，瞬间蒙上了一层冰冷的寒意。
欣欣向荣的表象之下，暗流终究还是冲破了压抑，汹涌而至。