“追光者号”小心翼翼地靠近目标区域——一颗被称为“冰岩星”的矮行星。这里远离恒星的温暖，地表温度接近绝对零度，被厚厚的甲烷冰和氮冰覆盖。求救信号就是从其背阳面一个深邃的峡谷中传出的。
侦察舰降低高度，强大的探照灯划破永恒的黑暗，扫描着峡谷底部。很快，他们发现了目标——一艘“星梭”护卫舰的残骸。它显然经历了惨烈的撞击，舰体扭曲断裂，引擎部分完全损毁，只有一小段生活舱段似乎还保持着结构完整，微弱的求救信号正是从这里发出。
“没有检测到大规模生命信号……只有……一个极其微弱的个体生命反应。”舰长的声音带着沉重。
救援小队穿着厚重的防护服，利用喷气背包降落在残骸旁。他们切割开变形的舱门，内部是冰冷的黑暗和凝固的血液。最终，他们在一个相对完好的逃生舱内，找到了信号的来源。
那是一个蜷缩在休眠仓里的年轻女孩，大约十三四岁的样子。休眠系统显然已严重受损，只是勉强维持着她最低限度的生命体征，她处于深度昏迷状态，瘦骨嶙峋，脸色苍白如纸。她的怀里，紧紧抱着一个密封的数据储存器。
救援小队迅速将她连同休眠仓一起转移回“追光者号”，并立刻返航。
在殖民地最好的医疗中心，女孩得到了全力救治。几天后，她终于脱离了生命危险，缓缓苏醒。
她的名字叫林星，是“火种”舰队中“探索者号”星梭上的一名乘客——一名跟随父母前往未知星域的普通女孩。根据她断断续续、夹杂着巨大悲痛的叙述，以及数据储存器中记录的航行日志，一个悲惨而壮烈的逃亡故事呈现在众人面前：
“探索者号”在离开太阳系后，按照预案进行了多次随机跃迁，试图摆脱可能的追踪。但在一次跃迁过程中，他们不幸遭遇了强烈的时空乱流，导航系统受损，被迫在一个未知星域脱离超空间。祸不单行，他们很快又被一种游弋在星际间的、如同透明水母般的巨大硅基生物——“虚空水母”发现并攻击。
“星梭”的武器对那种生物效果甚微。在最后的绝望时刻，舰长决定启动自毁程序，吸引“虚空水母”的注意，同时将仅存的、承载着文明数据的逃生舱（也就是林星所在的这个）弹射向最近的一个恒星系（即“希望之星”所在星系）。逃生舱在进入星系时失去动力，最终坠毁在“冰岩星”上。林星是唯一的幸存者。
“……爸爸……妈妈……舰长叔叔他们……都是为了保护我……”林星哭泣着，瘦弱的肩膀不住颤抖。
她的到来，带来了母星毁灭的最终确认，也带来了同胞牺牲的悲壮故事，更带来了“火种”舰队可能并非全部覆灭的希望（既然“探索者号”能抵达这里，其他星梭也有可能存活于宇宙的某个角落）。她怀中的数据储存器，虽然无法弥补技术断层的所有缺口，但里面包含的部分地球末期科技资料和完整的文化历史备份，对殖民地而言是无价之宝。
林星成为了连接过去与现在的活生生的桥梁。她的幸存，极大地鼓舞了殖民地的士气，也暂时弥合了“开拓派”与“扎根派”的分歧——寻找更多幸存同胞和加速自身发展，变得同等重要。
人类文明的火种，在“希望之星”上，因为一个女孩的到来，燃烧得更加旺盛了。