冰冷的夜露浸湿了凌风的衣衫，山林间的寒气如同细密的针，透过苏浅浅赠予的粗布衣裳，刺入他尚未完全愈合的伤口。每一次呼吸，都带着肺腑间火辣辣的痛楚，那是强行施展血遁术和硬接赵剑剑气的代价。
但他不敢停下。
身后的炎城，那点点灯火，此刻在他眼中如同巨兽蛰伏的瞳孔，充满了致命的危险。赵剑那冰冷戏谑的眼神，柳嫣然居高临下的漠然，如同梦魇般在他脑海中挥之不去。
屈辱、愤怒、以及一丝劫后余生的冰冷，在他心中交织，最终化为一股支撑着他不断前行的执念——变强！不惜一切代价变强！然后，将今日所受的一切，百倍奉还！
他摊开苏浅浅给的那张皮质地图，借着透过稀疏林叶的惨淡月光，勉强辨认着方向。地图绘制得颇为精细，不仅标注了通往黑风隘口的主路，还用极细的朱砂线勾勒出一条蜿蜒曲折、几乎被草木覆盖的小径，旁边还有一行小字注解：瘴气弥漫，兽踪频现，慎行。
“慎行……”凌风舔了舔干裂的嘴唇，嘴角扯起一抹冰冷的弧度。如今的他，还有选择吗？主路必定已被赵剑的神识封锁，这条看似绝境的小路，反而是唯一的生路。
他没有丝毫犹豫，辨认了一下方向，便一头扎进了那条被标记为“慎行”的荒僻小径。
脚下的路几乎不能称之为路，藤蔓缠绕，碎石嶙峋，腐烂的落叶堆积了厚厚一层，散发出令人作呕的霉味。空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着甜腥气息的彩色雾气，这便是地图上提到的瘴气。吸入肺中，顿时传来一阵轻微的麻痹和晕眩感。
凌风立刻屏住呼吸，体内混沌天帝诀加速运转，一丝混沌元力流转周身，将侵入体内的微弱瘴气毒素缓缓炼化、排出。这混沌元力似乎对诸般负面能量有着天生的克制，虽然过程缓慢，却有效地遏制了瘴气的侵蚀。
他不敢大意，将苏浅浅给的敛息丹效果催发到极致，整个人如同融入了这片黑暗危险的丛林，气息全无，只留下一道在荆棘与腐木间艰难穿行的模糊影子。
“沙沙……沙……”
远处，传来令人毛骨悚然的摩擦声，以及某种野兽低沉压抑的咆哮。黑暗中，仿佛有无数双冰冷的眼睛在注视着这个不速之客。
凌风握紧了手中的青锋短刃，洞察之眼在黑暗中泛着微不可查的毫光，警惕地扫视着四周。他能感觉到，一些潜藏在阴影中的气息，在察觉到他那近乎“不存在”的状态后，犹豫着，最终缓缓退去。但也有一些更加暴戾、更加饥饿的存在，依旧在暗中窥伺，蠢蠢欲动。
他现在状态极差，实力十不存一，一旦被强大的妖兽缠上，后果不堪设想。
“必须尽快离开这片区域……”他心中紧迫感更甚，强提着一口气，不顾伤势，将速度提升到所能承受的极限。
也不知奔行了多久，天色依旧漆黑如墨，前方的瘴气却渐渐稀薄。就在他以为即将穿过这片危险地带时，左侧的灌木丛猛地一阵剧烈晃动！
“吼——！”
伴随着一声震耳欲聋的咆哮，一道巨大的黑影如同闪电般扑出！腥风扑面，带着令人作呕的腐臭气息！
那是一头通体漆黑、形似猎豹的妖兽，但体型却大了数倍，幽绿色的瞳孔中闪烁着残忍与饥饿的光芒，利爪挥出，带着撕裂空气的尖啸，直取凌风咽喉！
一阶巅峰妖兽——影豹！以速度和隐匿着称，是丛林中最危险的猎手之一！
凌风瞳孔骤缩！这影豹显然是早就盯上了他，一直忍耐到这片相对开阔、利于它发挥速度的地带才发动致命一击！
太快了！若是全盛时期，他自然不惧，但此刻重伤未愈，反应慢了半拍！
眼看那闪烁着寒光的利爪就要触及皮肤，凌风甚至能闻到那爪尖传来的血腥味！他体内混沌元力以前所未有的速度疯狂爆发，几乎是本能地，身体以一个极其别扭和艰难的姿势猛地向后仰倒，同时手中青锋短刃向上疾撩！
“嗤啦！”
青锋短刃与影豹的利爪碰撞，发出刺耳的摩擦声，火星四溅！凌风虎口崩裂，鲜血直流，整个人被那巨大的冲击力带得向后滑出数米，重重撞在一棵古树上，震得他眼冒金星，喉头又是一甜。
而那影豹也不好受，青锋短刃的锋锐远超它的预料，前爪被划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓，让它发出一声痛楚而愤怒的嘶吼。
它落在地上，幽绿的瞳孔死死锁定凌风，匍匐下身体，做出了再次扑击的姿态。
凌风背靠古树，剧烈地喘息着，握着短刃的手微微颤抖。刚才那一下，几乎耗尽了他好不容易恢复的一点力气。生生造化丹的药力仍在持续，但修复的速度，远远跟不上此刻剧烈战斗的消耗。
不能硬拼！
他眼神一厉，洞察之眼全力催动，瞬间捕捉到影豹因前爪受伤而导致身体重心的一丝不协调！
就在影豹后肢发力，即将再次扑来的瞬间！
凌风动了！他没有后退，反而猛地向前踏出一步，身体低伏，如同猎食的毒蛇，青锋短刃不再是格挡或劈砍，而是如同毒牙般，以一个极其刁钻的角度，直刺影豹因扑击而暴露出的、相对柔软的腹部腋下！
这一下，快！准！狠！凝聚了他此刻全部的精神、力量和那丝混沌风雷拳的决绝意念！
“噗嗤！”
短刃毫无阻碍地齐根没入！
“嗷——！”
影豹发出一声凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯猛地一僵，随即疯狂地挣扎起来，利爪胡乱挥舞，将周围的草木撕得粉碎。
凌风一击得手，毫不恋战，立刻松手后撤，险之又险地避开了影豹临死前的反扑。
那影豹挣扎了十几息，动作越来越慢，最终轰然倒地，鲜血从腹部汩汩涌出，染红了身下的土地，抽搐了几下，便没了声息。
凌风靠在树干上，看着影豹的尸体，胸口剧烈起伏，冷汗已经浸透了后背。刚才那一刻，真的是在鬼门关前走了一遭。
他走过去，费力地拔出青锋短刃，在影豹的皮毛上擦拭干净。他没有时间去处理这具妖兽尸体，获取材料，现在每一分每一秒都至关重要。
他抬头看了看天色，依旧黑暗，但东方天际，似乎隐隐透出了一丝极淡、几乎难以察觉的灰白。
必须在天亮前，尽可能远离炎城，远离赵剑神识感应的范围！
他深吸一口气，压下身体的虚弱和伤痛，将最后一点生生造化丹的药力压榨出来，再次迈开脚步，沿着那条荒僻的小径，向着地图上标注的黑风隘口方向，踉跄而坚定地走去。
背影消失在愈发浓重的黎明前的黑暗中，孤独，却带着一股不屈的韧性。
他的征程，注定从一开始，便铺满了荆棘与鲜血。