运河的水流在进入嘉兴府地界后，似乎也变得柔缓了许多。两岸不再是连绵的芦苇与荒野，取而代之的是规整的桑基鱼塘、繁茂的稻田，以及白墙黛瓦、临水而建的村落市镇。橹声欸乃，吴音软侬，空气里弥漫着水汽、泥土与隐约的炊烟气息，一派典型的江南水乡景象。
沈文渊选择的路径颇为迂回，避开了主要的官道与繁华码头，专走支流汊道。如此航行了两日有余，期间只在极偏僻的野岸短暂停靠，补充些清水野果，并未与任何外人接触。赵莽等人轮流操舟、警戒，虽风餐露宿，但胜在安全。阿木尔的状态在酪丹每日坚持以星辉温养的方式下，维持着那种微妙的平衡，没有恶化，却也未见显着好转，那缕生机如同暗夜中的一丝萤火，微弱而顽强。
第三日午后，小船悄然驶入了一片更为密集的水网。前方的水道骤然开阔，一座巨大的石拱桥如同长虹卧波，横跨河上。桥洞下、河岸边，各式船只鳞次栉比，乌篷船、梭子船、货运漕船，甚至还有装饰华美的画舫。岸上，绵延数里的水阁民居错落有致，青石板路沿着河道蜿蜒深入，人声、吆喝声、摇橹声交织成一片繁华的市井交响。
乌镇到了。
他们没有贸然进入最热闹的市集区域，而是按照沈文渊事先规划的，沿着一条相对安静的支流，驶向了镇西较为偏僻的一处河湾。这里也有不少水阁，但显然不如镇中心那般喧嚣，多了几分市井深处的烟火气与隐蔽性。
沈文渊指挥船只在一处看似普通的临水小屋后门停下。这小屋位置巧妙，前后皆有水道相通，一侧有窄巷连接主街，进退皆宜。他上前，有节奏地叩响了木门上的铜环。
片刻，木门吱呀一声开了一条缝，一个穿着粗布短褂、眼神精明的老者探出头来，目光在沈文渊脸上停留片刻，又扫过他身后的船只和众人，最后落在沈文渊悄然示出的一枚刻有简易云纹的木牌上。
老者脸上的戒备之色稍减，低声道：“可是沈先生？”
“正是，烦请周老丈行个方便。”沈文渊拱手道。
“进来吧。”老者侧身让开，动作麻利地帮忙将船只系好在屋后的私人小码头上。
这小屋从外面看并不起眼，内里却别有洞天。前面是间小小的杂货铺面，摆着些针头线脑、油盐酱醋，后面则是一个带天井的小院，两侧各有厢房，虽然陈旧，却打扫得干净整洁。最重要的是，这里足够隐蔽，且有这位显然是沈文渊旧识的周老丈作为眼线和掩护。
“这位是周坎周老丈，早年曾受过我师门恩惠，在此地经营多年，信得过。”沈文渊简单向众人介绍，“未来一段时间，我们便暂居于此。”
众人心下稍安，连日奔波的疲惫似乎也找到了一个可以暂时卸下的角落。赵莽几人迅速将阿木尔安置到最安静的一间厢房，并开始熟悉院落环境，布置简单的警戒。
安顿下来后，沈文渊与周老丈在堂屋低声交谈了许久。酪丹则迫不及待地回到阿木尔房间，继续她每日的“功课”。在相对安稳的环境下，她引导星辉的过程似乎顺畅了一丝，虽然精神消耗依旧巨大，但完成后不再像之前那样几近虚脱。她能更清晰地“内视”到那星辉丝线如同春雨般，极其缓慢地滋养着阿木尔干涸的经脉，那冰封的核心深处，那点真阳之火，似乎……更温暖了一点点。这种细微的变化，给了她巨大的慰藉和坚持下去的动力。
傍晚时分，沈文渊与周老丈的谈话才结束。周老丈默默准备了简单的饭菜后，便回到前铺照看，将后院完全留给了他们。
饭桌上，简单的粥饭小菜，众人边吃边聊，“周老丈这边，可有什么消息？”酪丹放下筷子，轻声问道。她知道沈文渊与老丈长谈，绝不仅仅是叙旧。
沈文渊沉吟片刻，道：“乌镇看似平静，水下却不乏暗流。老丈在此经营杂货铺，南来北往的消息听得不少。据他所说，近几个月，镇上也确实来了一些生面孔，不像寻常商旅，倒像是有武功底子的，行事低调，但花钱阔绰，主要在码头和几家大的丝行、茶行附近活动。”
“是黑沙商会的人？”赵莽立刻警觉起来。
“未必是他们本部人马，但很可能有关联。”沈文渊分析道，“乌镇是丝绸集散重地，通往海盐港的要冲。黑沙商会若要在江南活动，贩卖私货、结交权贵、搜集情报，此地是绝佳据点。老丈提到，那些人似乎对来自西域的胡商格外关注。”
这与他们在困龙泽的发现隐隐吻合。黑沙商会的触角，果然伸到了这里。
“那我们接下来该如何？”酪丹问道。找到了暂时的落脚点，下一步的行动方向至关重要。
沈文渊早已成竹在胸：“敌明我暗，是我们目前的优势。首先，我们要彻底隐匿起来，为免暴露，一切采买由周老丈代劳。其次，我们需要信息，赵莽，你带上两位兄弟，从明日起，轮流扮作苦力或小贩，混入码头和市集，重点留意那些生面孔，特别是与西域有牵扯的，打听关于‘黑沙商会’、独眼龙，或者任何不寻常的货物、人员往来。记住，只耳听，眼看，不动手，不招惹。”沈文渊指令清晰。
“明白！”赵莽眼中闪过跃跃欲试的光芒，这种潜入侦查的活儿，正是他们这些老江湖所擅长的。
“那我呢？”酪丹问道，她不想只留在院里等待。
“公主，你的任务最为关键。”沈文渊看向她，“其一，继续以星辉温养阿木尔将军。”他顿了顿，“其二，你需要开始尝试，更深入地理解星核碎片。”
他站起身，从随身的行李中取出几卷颜色泛黄、材质特殊的皮纸，摊开在桌上。上面并非文字，而是一些用特殊颜料绘制的、极其繁复玄奥的图案，有些类似星辰轨迹，又有些像人体经络，还夹杂着许多无法理解的符号。
“这是我师门传承下来，关于‘星力’、‘气脉’与‘异物’感应的部分古籍残卷，并非修炼法门，更多是前人的观察与推想。”沈文渊解释道，“我观你与碎片共鸣，更多是依靠本能。若能辅以这些前人的智慧，或许能让你更快地掌握与之沟通的方法，甚至……发掘出它更多的用途。比如，更精确地感知外界与‘噬界’或‘星穹’相关的能量残留。”
酪丹的目光立刻被那些古老的图案吸引。她感受到怀中的星核碎片似乎也微微发热，与这些图案产生了某种微弱的呼应。她知道，这或许是提升自己能力，更快找到救治阿木尔、解开谜题的关键。
“我会认真研习的。”她郑重地点头。
“至于我，”沈文渊目光深邃，“会通过周老丈和其他一些隐秘渠道，尝试接触乌镇本地的三教九流，看看能否从另一个层面，挖出黑沙商会在此地的根系。江南官场、漕运、丝商，盘根错节，或许能找到意想不到的突破口。”
计划已定，众人心中稍安，有了明确的目标。夜色渐深，乌镇华灯初上，河道里倒映着点点灯火，桨声灯影，如梦似幻。然而，在这片温柔水乡的夜色之下，一场无声的侦查与反侦查，探寻与隐匿的较量，已然悄然展开。
酪丹坐在窗前，就着油灯微弱的光芒，仔细研读着那些古老的皮卷。上面的图案晦涩难懂，但她凭借着异瞳带来的独特感知力，以及怀中碎片的隐隐共鸣，竟也能渐渐触摸到一丝门径。她仿佛看到了一条条无形的能量之线，在天地间，在人体内，在异物中流转、交织。而星核碎片，就像是这庞大网络中的一个特殊节点，既连接着浩瀚星海，也呼应着她体内的血脉。
窗外，隐约传来巡夜人的梆子声，悠长而寂寥。她知道，在这片看似平静的夜色里，赵莽他们或许已经开始行动，沈文渊也可能正与某个神秘人物在暗处会面。而她，必须尽快强大起来，不仅仅是为了阿木尔，也是为了这个在黑暗中摸索前行的团队，为了那笼罩在重重迷雾下的真相。
前路依旧未知，但在这乌镇一隅，他们如同潜入深水的鱼，开始小心翼翼地，触碰那隐藏在繁华下的真正暗流。