《本草纲目》被苏婉恭恭敬敬地供在了小厨房最显眼的位置，旁边还摆着个小香炉——倒不是她突然热爱医学，主要是提醒自己，在攒够能量回家之前，千万别把老板毒死了。
那5%的能量涨幅让她痛并快乐着。看来高风险确实有高回报，但下次作死…啊不，是创新，得把握好度。
日子仿佛又回到了从前，只是御膳房众人看她的眼神，除了敬畏，又多了点别的——那是一种“勇士竟在我身边”的复杂钦佩。
就在苏婉琢磨着下一道菜是走稳妥路线还是继续在危险的边缘试探时，一道旨意打破了平静。
万寿节将至，陛下将于宫中设宴，款待宗室重臣及周边属国使臣。此次宴席，由御膳房统筹，而陛下特意点名，苏婉需主理其中两道菜品。
消息传来，御膳房炸了。
万寿节国宴！那是何等露脸的机会！往年这都是副总管周公公和几位资深掌膳的专属荣耀，今年居然让一个入宫不到两月、来历不明（在他们看来）的小厨娘插手？还主理两道菜？
周公公脸上的笑容差点没挂住，几个资历老的掌膳更是面色铁青。
“苏掌膳真是简在帝心啊，”周公公端着茶盏，语气听不出喜怒，“不知苏掌膳打算献上何菜品？也好让咱家提前安排食材。”
苏婉心里明镜似的，这是要探她底细。她垂下眼，一副谦恭模样：“回公公，奴婢愚钝，尚未想好。陛下只吩咐要‘新颖别致，彰显天朝气度’，奴婢实在惶恐。”
她把“陛下吩咐”四个字咬得略重，成功让周公公把后续的刁难咽了回去。
“既如此，苏掌膳便好好琢磨吧。需要什么，列单子便是。”周公公放下茶盏，拂袖而去。
苏婉回到小厨房，看着系统界面里16.5%的能量条，叹了口气。国宴…听起来就是个刷进度的好机会，但也是个巨大的麻烦。做得好，未必有多少功劳；做不好，那就是万劫不复。
她铺开纸笔，开始构思。
“新颖别致，彰显天朝气度”… 翻译过来就是：要好吃，要好看，要有排面，还要有文化内涵。
头疼。
她回忆着看过的古籍菜谱和现代融合菜理念，结合大雍朝现有的食材，渐渐有了思路。
第一道，她决定做“江山一统（三鲜鸳鸯火锅）”。以精心熬制的清汤和红汤为锅底，清汤喻指江河，红汤象征社稷，周围环绕薄如蝉翼的鱼片、羊肉片、各类鲜蔬，寓意万国来朝，环绕中央。吃法新颖，气氛热烈，视觉冲击力强。
第二道，她选择了“龙凤呈祥（琉璃龙凤球）”。将虾茸、鸡茸分别调味，塑成龙形和凤形，外层裹上透明的糖丝，炸制后晶莹剔透，宛如琉璃。内里肉质鲜嫩，外层糖丝酥脆，口感层次丰富，寓意更是吉祥。
菜单拟定，食材清单列好。不出所料，周公公那边很快传来消息：琉璃所需的特定糖料库存不足，制作龙凤球模具需要时间，恐怕赶不及万寿节。
苏婉冷笑，就知道会这样。
她也不争辩，直接修改了方案。“琉璃龙凤球”改为“锦绣龙凤丝”，将鸡肉、火腿、香菇、笋等均切细丝，快炒勾芡，色彩缤纷，口感爽脆，寓意同样吉祥。
至于火锅…
“福安，”苏婉叫来打下手的太监，“你去内务府，帮我找两个…不，找一个最大的铜盆来，要浅口的。再找铁匠铺，按我画的图，打造一个中间有隔板的铜架。”
福安虽然疑惑，还是领命去了。
苏婉则开始埋头熬制锅底。牛骨、猪骨、老母鸡吊的高汤做清汤；豆瓣酱、豆豉、干辣椒、花椒、牛油炒制的底料做红汤。浓郁的香气再次弥漫在小厨房上空，引得路过的宫人频频侧目。
国宴前夜，苏婉几乎一夜未眠，反复检查食材，调试锅底味道。她知道，明天的宴席，不仅仅是做菜，更是一场不见硝烟的战争。
万寿节当日，皇宫张灯结彩，鼓乐喧天。
太和殿内，觥筹交错，歌舞升平。宗室亲王、文武百官、各国使臣按品级落座，气氛庄重而热烈。
皇帝高踞御座，面容平静，接受着众人的朝贺。唯有侍立一旁的李德全注意到，陛下的目光，偶尔会掠过殿外侍膳太监们来往的方向。
一道道精美的御膳如流水般呈上，引来阵阵赞誉。轮到苏婉的菜品时，所有人的目光都集中了过去。
首先上桌的是“锦绣龙凤丝”。色彩斑斓的丝状食材均匀混合，淋着明亮的芡汁，盛在白玉盘中，宛如一幅织锦，引得众人低声议论，好奇这是何物。
当太监报出菜名并解释寓意后，座间响起一片恰到好处的赞叹。皇帝尝了一口，微微颔首。
【叮！皇帝对宿主制作的‘锦绣龙凤丝’表示认可，能量补充：0.8%。】
苏婉在偏殿听着系统提示，撇撇嘴，果然，这种稳妥菜式涨幅有限。
重头戏是“江山一统”火锅。
当那个特制的、中间带着S形黄铜隔板的大铜盆被端上来时，整个太和殿安静了一瞬。盆内一边是奶白色的清汤，一边是红油翻滚的辣汤，泾渭分明，却又浑然一体。周围环绕着数十碟片好的肉片、鲜鱼、时蔬，摆盘精美，气势十足。
这新颖的吃法和宏大的寓意，让在场众人都愣住了。
“此乃何物？”一位须发皆白的老亲王忍不住问道。
侍膳太监按照苏婉事先的培训，流畅地介绍起来：“回王爷，此乃‘江山一统锅’。清汤红汤，寓意江河社稷；众食材环绕，象征万国来朝，天下归心。请陛下与诸位贵人依喜好取用，涮煮而食。”
新奇！有趣！
在太监的示范下，众人纷纷尝试。清汤鲜美，红汤麻辣，薄切的肉片在滚汤中一涮即熟，蘸上特制酱料，入口嫩滑，滋味无穷。尤其是那红汤，霸道刺激的味道让许多嗜辣的武将和来自西域的使臣大呼过瘾！
宴席的气氛瞬间被推向了高潮。原本庄重的场面，因为这口锅变得热闹起来，交谈声、赞叹声、甚至因为抢食而产生的轻微笑闹声不绝于耳。
皇帝看着下方因为这口锅而变得生动起来的臣子使臣，目光落在面前小碗里那片在红汤中涮过、蘸了香油蒜泥的羊肉，缓缓送入口中。
麻辣鲜香瞬间在口中爆开，带着一股前所未有的酣畅淋漓。
他眼底闪过一丝极淡的讶异，随即化为一丝难以察觉的兴味。
【叮！皇帝对宿主制作的‘江山一统锅’产生高度兴趣与满意，能量补充：3%！检测到大规模群体性正面情绪反馈，能量额外加成：2%！当前总能量：22.3%！】
苏婉看着暴涨的能量条，差点笑出声。果然，群众的力量是伟大的！
然而，就在她以为稳了的时候，一个不和谐的声音响起。
来自高丽的使臣团中，一位副使放下筷子，用略带口音的官话扬声道：“天朝美食果然精妙！尤其是这‘江山一统锅’，寓意深远。外臣听闻天朝地大物博，能人辈出，不知可否现场请教一番？也好让我等小国寡民，开开眼界。”
他话音落下，身后一位穿着高丽服饰、面容精干的男子站了起来，躬身行礼。
“外臣朴永浩，乃高丽御厨。素闻天朝厨艺博大精深，心向往之。今日冒昧，想与制作此锅的御厨，切磋一下刀工。”
全场霎时一静。
所有人的目光，都投向了御座上的皇帝，又隐晦地扫向御膳房众人所在的方向。
这不是简单的请教，这是挑战！在万寿节国宴上，属国使臣当众挑战天朝御厨！若输了，天朝颜面何存？
周公公等人脸色煞白，冷汗涔涔而下。刀工？高丽人敢提，必有倚仗！
皇帝端坐其上，面色不变，指尖在龙椅扶手上轻轻一点，声音平稳无波：
“准。”