陈凡干脆利落地击败李魁，像一块石头砸进平静的水潭，在外门弟子中激起了层层涟漪。那些原本带着戏谑和轻视的目光，此刻都变成了惊疑、忌惮，甚至是一丝不易察觉的恐惧。
“这陈凡……好像真有点邪门啊？”
“李魁可是炼气三层巅峰，在他手里走不过三招？”
“他那身法太诡异了，还有那指法，阴森森的……”
窃窃私语声在人群中蔓延。陈凡却充耳不闻，回到角落闭目养神，仿佛刚才只是随手拍飞了一只苍蝇。他需要保持冷静，真正的挑战还在后面。
接下来的几轮比试，陈凡的运气似乎不错，遇到的对手大多是炼气三层，偶有一个炼气四层初期的弟子，在他施展出更加纯熟的《游鱼步》和那带着腐蚀特性的阴寒指力下，也纷纷败下阵来。他赢得很稳，甚至没有动用符箓和秽灵石，始终给人一种游刃有余、深不见底的感觉。
他的表现，也引起了更高层面的注意。
主位高台上，几位长老的目光不时扫过丙字擂台。
“此子身法灵动，指法刁钻，真元属性……颇为奇特，似乎带有一种罕见的阴寒腐蚀特性。”一位面容和善的白须长老抚须道。
“嗯，确实与寻常功法不同。”另一位面色严肃的黑脸长老接口，“不过，观其根基，倒也算扎实，不似急功近利之徒。只是这真元属性，似乎与魔道有些相似之处……”
“吴长老，你怎么看？”白须长老看向主持比试的吴清风。
吴清风目光深邃，看着台下沉稳的陈凡，缓缓道：“真元属性奇特，未必是魔功。或许是某种罕见的变异灵根，或是得了什么偏门传承。只要心性不差，功法正道，便是我青云宗弟子。继续观察吧。”
长老们的对话声音极低，但显然，陈凡已经进入了他们的视野。
另一边，姜火火不知何时挤到了叶轻柔身边，用手肘碰了碰她，笑嘻嘻地低声道：“喂，叶师妹，你看那‘臭疣猪的’，还挺能打的嘛！是不是跟你印象中的扫厕所的有点不一样了？”
叶轻柔正全神贯注地看着陈凡的比试，被姜火火一撞，俏脸微红，有些慌乱地收回目光，强自镇定道：“姜师姐说笑了。他……他确实有些本事。不过，修行之路，终究要看长远。”
“哟，还嘴硬？”姜火火促狭地眨眨眼，“我可是听说，某人在黑风林里，被人英雄救美来着？”
“你！”叶轻柔脸颊更红，羞恼地瞪了姜火火一眼，“那只是……只是巧合！姜师姐再胡说，我就不理你了！”
“好好好，不说不说。”姜火火见好就收，但脸上的笑意却更浓了。
叶轻柔下意识地又瞥了一眼台下那个沉默的身影，心中五味杂陈。讨厌吗？似乎没那么讨厌了。感激吗？好像也谈不上。只是一种莫名的、连她自己都说不清的情绪在悄然滋生。
随着一轮轮比试的进行，擂台上的战斗越发激烈残酷，不断有人受伤被抬下。百多名晋级弟子，很快只剩下三十二人。这其中，炼气四层占了多数，炼气五层的刘师兄等几人，更是以碾压的姿态轻松晋级，被视为前十的有力争夺者。
休息片刻后，三十二强抽签开始。气氛陡然紧张起来，能走到这一步的，没有弱者，每一场都是硬仗。
陈凡抽到了“戊字叁号”。当他走上戊字擂台时，他的对手已经站在那里等候。那是一个身材瘦小、面色苍白的青年，眼神阴鸷，腰间挂着几个颜色各异的小布袋，周身隐隐散发着一股令人不适的腥甜气息。
“戊字擂台，第三场！陈凡，对阵，毒蝎——杜杀！”
裁判执事话音刚落，台下便响起一阵低呼。
“是杜杀！这家伙用毒功夫极其阴狠！”
“陈凡遇到硬茬子了！杜杀可是炼气四层中期，一手毒功防不胜防！”
“这下有好戏看了，看那陈凡的阴寒指力，能不能扛得住杜杀的剧毒！”
杜杀舔了舔有些发紫的嘴唇，阴恻恻地盯着陈凡：“小子，听说你的指力很毒？巧了，老子玩毒的时候，你还在玩泥巴呢！识相的，现在认输，免得待会中毒太深，求生不得，求死不能！”
陈凡面色平静，他能感觉到对方身上那股浓郁的毒性灵气，确实比之前的对手危险得多。但他心中并无惧意，反而升起一股战意。《百秽真经》连黑沼泽的毒瘴都能炼化，寻常毒素，未必奈何得了他。
“请。”陈凡依旧只是吐出一个字。
“找死！”杜杀眼中凶光一闪，双手一扬，两股淡紫色的粉末如同烟雾般罩向陈凡，同时他身形急退，从腰间布袋中摸出几枚淬毒的飞镖！
“是‘紫瘴散’和‘蝎尾镖’！杜杀一上来就下杀手！”台下有人惊呼。
面对扑面而来的毒粉和暗器，陈凡不退反进！《游鱼步》施展到极致，身形如鬼魅般在毒粉缝隙中穿梭，同时双掌拍出，灰黑色的真元形成一股旋转的气流，竟将大部分毒粉卷向一旁！至于那几枚飞镖，则被他以精妙的身法险险避过。
“嗯？能化解我的毒粉？”杜杀微微一惊，但动作不停，双手连弹，一道道细如牛毛的毒针如同疾风骤雨般射向陈凡周身大穴！
陈凡眼神一凝，知道不能再留手。他体内真元急速运转，双指并拢，指尖灰黑色光芒大盛，不再是之前的阴寒，反而透出一股“腐朽万物”、“吞噬生机”的霸道意境！正是他初步领悟的“秽极”真意！
“破！”
他低喝一声，指尖点出，速度比之前快了数倍！一道凝练的灰黑色指风破空而出，所过之处，那些毒针竟如同遇到克星一般，迅速变得黯淡无光，毒性被瞬间侵蚀消散！
指风去势不减，直点杜杀胸口！
杜杀大骇，他从未见过如此诡异的指力，竟然能直接化解他的剧毒！他慌忙祭出一面刻画着蝎子图案的小盾挡在身前！
“嗤——！”
指风点在小盾上，发出一阵令人牙酸的腐蚀声！那面品质不俗的低阶法器小盾，竟以肉眼可见的速度变得灰暗、腐朽，灵光迅速黯淡！
“什么？！”杜杀魂飞魄散，这指力连法器都能腐蚀？他刚想认输，陈凡的身影却已如附骨之疽般贴近，另一指快如闪电，点向他气海穴！
杜杀拼命侧身，指风擦着他的肋骨掠过。
“噗！”
一声轻响，杜杀惨嚎一声，只觉得被点中的地方传来一阵钻心的剧痛和难以形容的酸麻，半边身子瞬间失去知觉，整个人如同被抽掉了骨头般软倒在地，脸色瞬间变得乌黑，嘴角溢出带着腥臭的黑血。
全场寂静！
所有人都目瞪口呆地看着擂台上的一幕。以用毒阴狠着称的杜杀，竟然在擅长的毒功上，被陈凡以一种更加霸道、更加诡异的方式彻底碾压！连法器都被腐蚀了！
这陈凡，到底是什么怪物？！
裁判执事愣了片刻，才宣布：“陈凡胜！”
陈凡看也没看地上抽搐的杜杀，转身走下擂台。经过这一战，再无人敢用看“扫厕所的”眼神看他。那一道道目光中，充满了震惊、敬畏，以及深深的忌惮。
高台上，吴清风长老眼中精光一闪，低声对身旁的白须长老道：“此子指力之中，已蕴含一丝‘道’的韵味……虽显阴邪，却并非纯粹的毁灭，倒像是……一种极致的转化？”
白须长老面色凝重地点点头：“此子，不简单呐。”
陈凡并不知道长老们的评价，他只知道，自己离目标又近了一步。而下一轮，对手将会更强。他感受到一道冰冷的目光始终锁定着自己，不用看也知道，是刘师兄。
真正的硬仗，快要来了。