改装越野车咆哮着冲出锈铁壁垒的东三号门，将外城那混乱而压抑的喧嚣甩在身后。
缴纳“出城税”时，把守入口的“血屠夫”成员看着这三辆明显是血狼佣兵团制式的钢铁猛兽，眼神中带着毫不掩饰的贪婪与忌惮。他们清楚，能让血狼如此兴师动众的，绝不是什么小打小闹。
车辆驶入荒原，视野骤然开阔。灰黄色的土地蔓延至天际，零星点缀着枯死的树木和文明的残骸。风声呼啸，卷起沙尘，拍打在加固的车窗上，发出沉闷的声响。
头车内，雷顿队长闭目养神，粗壮的手指无意识地敲击着膝盖，似乎在脑海中推演着各种可能遇到的状况。坐在副驾的是一名5级资深队员，代号“鹰眼”，正警惕地扫视着窗外可能存在的危险。
萧寒所在的中车，气氛相对没那么凝重，但也没人喧哗。大部分队员都在检查自己的武器，或是默默调整状态。萧寒靠窗坐着，目光落在窗外飞速掠过的荒凉景致上，心神却高度集中。
他能感觉到，空气中弥漫的异能量正在发生微妙的变化，变得更加活跃，也……更加狂躁。一种若有若无的压迫感，从远方传来。
“感觉到了？”坐在他旁边的灰鼠低声道，脸上惯常的油滑收敛了不少，“越靠近腐化丛林，这鬼地方的能量场就越乱。听说有些地方甚至会出现小范围的能量畸变，不小心陷进去，死都不知道怎么死的。”
萧寒微微颔首。他对能量变化的感知远超同阶，这股混乱的能量流让他想起了穿越绝地序列时的某些经历，只是规模和强度远不及，但性质却带着一丝相似的……“污染”感。
车队没有选择直线前进，而是沿着一条相对“安全”的、被前人车轮碾出的模糊路径行驶。即便如此，途中依旧遭遇了几波小麻烦。
一群受到能量刺激而狂躁的2级“蚀铁鼠”试图啃噬轮胎，被头车前方加装的旋转利刃绞成肉泥；几只潜伏在沙土下的3级“掘地蝎”发动突袭，尾针闪烁着幽光，被车上队员精准的点射解决。
这些零星袭击并未对车队造成实质阻碍，却像是一记记警钟，提醒着所有人，他们已经离开了外城那相对“文明”的规则庇护，踏入了真正的弱肉强食之地。
行驶了约莫两个小时后，前方的地形开始出现变化。平坦的荒原逐渐被起伏的丘陵取代，植被开始增多，只是这些植物的颜色透着一种不健康的暗红、幽紫或是病态的灰绿，形态也变得扭曲怪异。
“进入腐化丛林外围了。”开车的队员沉声提醒。
车速放缓，所有人都打起了精神。空气中的异味愈发明显，混合着腐败的植物、某种刺鼻的化学物质以及淡淡的血腥味。
又前行了半小时，在一片相对开阔、背靠着一片嶙峋怪石的空地前，车队缓缓停下。这里已经停放了七八辆各式各样的车辆，车身上喷涂着不同的标志——滴血的利爪、缠绕的毒蛇、破碎的骨骸……
“到了，临时集结地。”雷顿推开车门，魁梧的身躯落地，发出沉闷的响声。
萧寒跟随队员们下车，目光迅速扫过现场。
空地中央，已经聚集了数十人，泾渭分明地分成几个小团体。人数最多的是一群穿着暗红色皮甲、气息彪悍的家伙，他们簇拥着一个脸上带着刀疤的光头壮汉，正是“血爪”格斗场的人。那光头壮汉目光凶戾地扫过血狼众人，在看到雷顿时，嘴角扯出一丝狰狞的弧度，算是打过招呼。
另一边，是一群穿着杂乱但眼神阴鸷的人，袖口或领口绣着细微的爪痕，是“裂爪帮”的人。他们的人数不如血爪多，但个个气息精悍，如同潜伏的毒蛇。
还有一伙人装备相对精良，统一穿着墨绿色的作战服，沉默地站在角落，是“毒牙团”。他们似乎对眼前的混乱不屑一顾，只是偶尔抬眼打量一下新来的势力，眼神冷漠。
除了这几伙明显属于中型组织的队伍，空地上还散落着十几名独行者。他们或靠在自己的机车旁，或独自坐在岩石上，气息强弱不一，但能独自来到这里的，没有弱者。萧寒注意到，其中一个穿着灰色斗篷、将全身笼罩在阴影里的人，给他一种隐隐的危险感，其实力恐怕接近5级巅峰。
血狼佣兵团的到来，立刻吸引了所有目光。有警惕，有审视，有毫不掩饰的敌意，也有几分幸灾乐祸——显然，所有人都知道，这片临时空地将因为血狼的加入，平衡被再次打破。
雷顿无视了那些复杂的目光，带着队员走到一片空地区域，沉声道：“原地休整，保持警戒。空间入口的稳定还需要一点时间，具体位置‘影纱’的人会来通知。”
队员们依言散开，各自占据有利位置，默默恢复着旅途的消耗，同时警惕地观察着其他势力。
萧寒靠在一块风化的岩石旁，看似闭目养神，实则【暗影侵蚀】的感知如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着空气中流动的细微能量、他人的低语、以及那从丛林深处传来的、越来越清晰的危险悸动。
他听到血爪那边有人低声咒骂着“影纱”抽成太狠，听到裂爪帮的人在讨论空间内可能存在的异兽种类，听到毒牙团那边传来轻微的武器校准声。
而在那片诡异的、色泽斑驳的腐化丛林深处，那如同心脏跳动般的空间波动，正一阵阵传来，诱惑着所有贪婪的灵魂。
风暴，尚未降临。但空气中弥漫的火药味，已经浓得刺鼻。