沃波尔站在三一学院门房的阴影里，粗壮的手指反复揉搓着一顶破旧的毡帽。
当他看到埃德蒙快步穿过庭院时，立刻迎了上去，那张饱经风霜的脸上带着罕见的、未加掩饰的焦虑。
“先生，”
他声音沙哑，甚至省去了惯常的、伪装性的问候，“事情……不太对劲。”
埃德蒙目光锐利地扫过他，脚步未停。
“边走边说。”他领着沃波尔走向一条通往河边的僻静小径，初雪在脚下发出轻微的咯吱声。
“是翻倒巷那边，”沃波尔几乎是小跑着才能跟上埃德蒙的步伐，气息有些不匀，“有几个……不太友善的生面孔，在打听‘E. t. 先生’的货仓。问得很细，关于那些麻瓜玩意儿的具体流向。老瘸腿博金说他挡回去了，但我感觉，那些人像是魔法法律执行司的，或者更糟……”
埃德蒙的心沉了下去。
魔法部的注意，这是他最不希望看到的情况之一。他的商业帝国部分建立在灰色地带，一旦被官方盯上，不仅财源可能断绝，更可能引火烧身，暴露更多秘密。
“他们问了远东吗？”埃德蒙的声音冷静得听不出一丝波澜。
“没有，至少明面上没有。只盯着麻瓜物品的‘非法贸易’和‘潜在滥用’。”
沃波尔喘了口气，“但先生，风声紧了。我们最近几批通过非魔法渠道运往东方的‘特殊商品’，成本翻了不止一倍，中间人也开始找各种借口推脱。好像……”
埃德蒙停下脚步，站在结了一层薄冰的康河岸边，望着对岸朦胧的建筑轮廓。老陈的染血布条，沃波尔带来的警告，成本飙升的渠道……这些看似孤立的事件，在他脑中迅速连接，勾勒出一张正在收紧的无形之网。
“听着，沃波尔，”埃德蒙轻声说，呼出的白气瞬间消散在寒冷的空气中，他转过身，深绿色的眼眸里没有任何犹豫，“立刻执行‘静默协议’。”
沃波尔倒吸一口冷气。
“先生？那意味着我们要关闭至少三分之二的业务线，损失……”
“损失好过全军覆没。”
埃德蒙打断他，语气不容置疑，“保留核心的、合法的小说出版和少量无害的魔法把戏业务。所有涉及麻瓜精密仪器、大宗原料采购、以及任何可能关联远东的线路，全部暂停。清理所有相关账目和仓库，让博金闭上他的嘴，必要的时候，用加隆，或者用点别的什么让他印象深刻的方式。”
他顿了顿，补充道：“另外，准备一笔加隆，换成麻瓜货币，要旧钞，不连号。尽快交给我。”
沃波尔看着埃德蒙冰冷而坚定的侧脸，把所有劝说的话都咽了回去。他用力点了点头。
“我明白了，先生。这就去办。”
看着沃波尔匆匆离去的背影消失在庭院尽头，埃德蒙在原地站了很久，直到寒意浸透骨髓。
他摊开手掌，仿佛还能看到那块染血粗布的纹路。
老陈那边付出的“代价”，必须用他这边的行动来弥补。
魔法界的财源暂时受限，他必须找到新的、更隐蔽的方式，维持那条跨越半个地球的生命线。
……