子时三刻，羽轩阁西厅的烛火被夜风吹得忽明忽暗。
嬴轩立在案前，指尖摩挲着青铜漏壶的纹路——漏中清露刚漫过第三道刻痕，正合了帖子上的时辰。
西厅木门一响，刘季裹着一身夜露跨进来。
他今日退朝时还穿着朝服，此刻却换了粗布短打，腰间系着的酒葫芦撞在门框上，地闷响。太子，对不住，某家半道上拐去酒肆提了坛烧刀子，他搓着冻红的手直乐，这寒夜里议事，没点热乎酒可不成。话音未落，沈万三的身影已跟着闪了进来。
这位皇家商行的大总管依旧穿着月白锦袍，怀里却紧抱着个檀木匣，袖口还沾着星点墨迹，显然刚从账房赶过来。
刘兄这酒来得及时。嬴轩抬手指了指案上的陶杯，目光却落在沈万三怀里的匣子上，沈掌柜的，可是带了工坊的底账？
沈万三将匣子轻轻搁在案上，打开时带出一阵墨香。
泛黄的绢帛上密密麻麻记着数字：回太子，这是各郡县灾后重建所需的砖瓦、木料、人工账册。
按您的法子，用水泥替代土坯，能省三成工时，可这水泥工坊的筹建...需得先有银钱。他指尖划过绢帛上南阳郡三个大字，昨日某去了趟南市，那些豪商听说水泥能修堤坝、盖房不塌，眼珠子都红了——可您偏要搞拍卖，他们倒像被勾了魂似的，夜里都在商行外转悠。
刘季猛地灌了口酒，酒液顺着胡须往下淌：某就不明白了，您直接让户部拨钱建工坊多省事？
非得让那帮铜臭满身的商人们抢破头。
嬴轩从袖中抽出张图纸，展开时露出细密的工坊布局：刘兄可知，上月洪灾时，为何粮道总说不通？他指尖点在图纸上的水泥窑因为那些世族豪商囤着粮，想着发国难财。
可灾年的粮能抢，灾后的钱...得让他们抢得心甘情愿。他抬眼时，烛火在眼底晃出冷光，水泥工坊不是摇钱树，是根绳子——拴住他们的银袋子，再牵着他们去修堤坝、盖学堂、铺官道。
他们出了钱，就会盯着工坊挣钱；盯着挣钱，就会盯着灾后的大秦能不能稳。
沈万三突然低笑一声：太子这招妙啊。
从前商人捐钱是做慈善，如今是投资——投资自己的钱袋子，自然比谁都上心。他翻开匣中另一卷绢帛，某按您说的，放出话去：得工坊者，可独占三郡十年水泥经销权。
今日未时，乌氏族长的管家已经来探过三次，说要送南海明珠当见面礼
乌元？刘季拍案，酒葫芦差点翻倒，那老匹夫最会钻营！
当年修直道时，他囤了半座山的木料，硬是把价格翻了三倍！
所以才要他来。嬴轩将图纸卷好，他想往上爬，我们就给他梯子——但梯子的每一步，都得踩着大秦的地。他望向窗外，夜色里传来急促的马蹄声，再说了...有人已经等不及了。
马蹄声在羽轩阁外骤然停住。
门房的通报声跟着响起：太子，乌氏族长求见，说有急事相商。
刘季抄起酒葫芦就要往外走：某去会会这老匹夫！却被嬴轩抬手拦住。
少年太子的嘴角勾着淡笑，目光扫过案上的漏壶——漏中清露刚好漫过第四道刻痕。让他进来。他对沈万三使了个眼色，沈掌柜的，明日卯时，你去商行门口贴张告示：三日后未时，水泥工坊拍卖，仅限大秦良商，价高者得。
沈万三垂眸应下，袖中手指轻轻攥紧了那卷账册。
他知道，从今夜开始，咸阳的豪商们怕是要彻夜难眠了。
乌元进来时，衣襟还沾着草屑。
这位年近六旬的氏族长此刻哪有半分平日的威严，脸上堆着笑，双手捧着个锦盒：太子，这是南海刚贡的夜明珠，夜里能照得亮半间屋子...乌族长。嬴轩打断他的话，指尖敲了敲案上的告示，你可知明日商行要贴什么？
乌元的笑僵在脸上。
他望着那行价高者得的墨字，喉结动了动：某...听说太子要拍卖水泥工坊。
不错。嬴轩起身走到他面前，乌氏世代做木材生意，可木材再结实，能挡得住洪水？
能修得出比石头还硬的堤坝？他指腹摩挲着锦盒上的金丝，你想要工坊，就得拿出比别人更诚心的价码——不是珠宝，是真金白银，是你愿不愿意把乌氏的身家，绑在大秦的灾后重建上。
乌元的额头渗出细汗。
他突然弯腰，锦盒掉在地上，夜明珠骨碌碌滚到嬴轩脚边：某愿押上乌氏全部产业做抵押！
只要...只要能得一个工坊！
嬴轩弯腰捡起夜明珠，在掌心颠了颠。
珠光照得他眼底发亮：三日后未时，商行见。
乌元走后，刘季踢了踢地上的锦盒：这老东西，倒真敢赌。
他赌的不是工坊，是大秦的未来。嬴轩将夜明珠丢还给沈万三，沈掌柜的，把这珠子送到内宫，就说是乌氏族长给皇后的贺礼——要让满咸阳的商人都知道，乌元为了工坊，连压箱底的宝贝都掏出来了。
沈万三立刻明白过来，唇角扬起：某这就去办。他抱着匣子退出门时，正撞见老医者端着药盏过来。
药香混着夜露飘进西厅，刘季吸了吸鼻子：太子，该喝药了吧？
嬴轩摆了摆手，目光落在窗外的夜色里。
远处，皇家商行的方向隐约有灯火亮起——他知道，此刻那里的门房定是被豪商的帖子塞满了，沈万三的账房里，算盘声怕是要响个通宵。
三日后未时，咸阳城的日头正毒。
皇家商行门前的青石板被晒得发烫，却挡不住上百号豪商的脚步。
他们穿着锦缎，戴着玉扳指，挤在商行门口，脖子伸得老长——门楣上刚挂起的水泥工坊拍卖红绸，被风掀起一角，露出下面价高者得四个金漆大字。
让开！让某家进去！
王大掌柜的，您上月还说水泥是骗人的玩意儿，今儿倒抢得比谁都急？
都闭嘴！没看见沈大掌柜的出来了？
人群突然安静。
沈万三踩着台阶站在门前，手里捏着块惊堂木。
他今日换了件玄色锦袍，腰间挂着皇家商行的玉牌，在日头下泛着冷光：今日拍卖，规矩就一条——价高者得。他抬手一拍惊堂木，第一座工坊，起拍价五千两！
八千两！
一万两！
一万五！
喊价声像炸雷般炸开。
人群最前面，乌元扯着嗓子喊出两万两时，额角的青筋都暴起了。
他余光瞥见人群后排，几个平日连面都不露的隐世豪商正举着牌子，眼里的贪婪比他更盛。
三万两！
五万两！
十万两！
惊堂木被拍得响，沈万三的声音却依旧冷静：二十五万两第一次！
二十五万两第二次！
三十万两！
人群突然炸开锅。
众人循声望去，只见商行二楼的雅座里，一个灰衣老者掀开窗帘。
他身边站着个玄色衮服的身影，腰间玉璏泛着温润的光——竟是始皇帝嬴政！
内史腾扶着嬴政的胳膊，声音里带着震动：陛下，这...这才第一座工坊。
嬴政望着楼下红了眼的豪商，嘴角勾起笑。
他的手依旧抖得厉害，却还是指着人群对内史腾道：你看，朕的大秦，从来都不缺富户。
缺的...是让他们把钱花在刀刃上的人。他转头看向雅座另一侧的嬴轩，少年太子正倚着栏杆，望着楼下的热闹场面微微含笑，轩儿，你这把火，烧得好。
嬴轩回以一笑，目光却落在人群中某个缩在角落的身影上。
那是胡亥的暗卫，正偷偷往袖中塞纸条——他早料到，这拍卖的热闹，必然会传到某些人的耳朵里。
三十万两第三次！成交！
沈万三的惊堂木重重落下。
楼下爆发出欢呼，乌元瘫坐在地上，手里还攥着喊价的木牌。
可没人注意到，嬴轩的指尖正轻轻敲着栏杆，一下，两下，三下——那是只有他自己知道的节奏。
拍卖继续，喊价声一浪高过一浪。
阳光透过商行的雕花窗棂，在嬴轩脸上投下斑驳的影。
他望着楼下的喧嚣，眼底的冷静里浮起一丝隐忧——这些红了眼的商人，真的会如他所料，把钱都砸在灾后重建上吗？
还是说，这把他亲手点燃的火，终有一日会烧到他自己身上？
楼下，第二座工坊的起拍价刚喊出，人群里突然传来一声尖叫：快看！
丞相府的马车！
所有人的目光都转向门口。
李斯的马车缓缓停下，车帘掀开的瞬间，一道冷光从帘后射出——正撞在嬴轩的衣角上。