晨光微熹，金陵城的黛瓦上还挂着晶莹的露珠，苏婉儿已经端坐在紫檀木书案前，面前摊开着一张精心绘制的商路舆图。这几日她以调理凤体为由，深居简出，实则是在暗中筹划一件大事。
娘娘，各处的掌柜都已经到了，在偏殿等候。红玉轻声禀报，眼中带着几分不解，只是......娘娘为何突然要经商？
苏婉儿放下手中的狼毫朱笔，唇角泛起一丝若有若无的弧度：本宫要开的不是普通的商行。
她展开另一张舆图，上面密密麻麻标注着各地的驿站、码头、关隘，其间以朱线相连，俨然是一张完整的情报网络图。
陛下既然觉得本宫需要保护，那本宫就让他看看，什么才是真正的自保之道。
偏殿内，几位衣着朴素的商人恭敬地垂手而立。这些都是苏婉儿通过张文远暗中寻来的可靠之人，有的是靖安侯府的旧部，有的是受过苏家恩惠的商贾。
诸位不必多礼。苏婉儿在主位坐下，开门见山，今日请各位来，是要商议开设商行之事。
一位年长的掌柜躬身道：不知娘娘想要经营何种生意？
丝绸、茶叶、药材。苏婉儿缓缓道出早已想好的规划，这些都是往来各地的紧俏货物，最适合建立商路。
另一位掌柜疑惑道：娘娘贵为皇后，何须亲自经商？若是缺银子用，内务府......
本宫不缺银子。苏婉儿打断他，目光扫过众人，缺的是耳目。
她示意红玉展开那张情报网络图：商队往来各地，消息最为灵通。本宫要借助商路，建立自己的消息渠道。
众人这才恍然大悟，纷纷露出钦佩之色。
娘娘英明。只是......年长掌柜犹豫道，如此大的动作，恐怕会引起朝中非议。
所以商行要挂在他人名下。苏婉儿早已考虑周全，就用在江南时那个化名——苏瑾。
她取出一枚特制的田黄石印章：这是商行的印信，所有往来文书都要用这个印章。
接下来的一个时辰，苏婉儿与众人详细商议了商行的各项事宜。从货品采购到商队组建，从账目管理到消息传递，她都安排得井井有条。
北方战事将起，药材必然紧缺。她指点着地图上的几个重要城镇，在这些地方设立分号，既能赚钱，又能及时获取边境消息。
那南方......
南方以丝绸为主。苏婉儿的手指滑向江南各地，特别是苏州、杭州，要在那里建立织坊，借此结交当地士绅。
众人领命而去后，苏婉儿独自在偏殿沉思。这时，殿外传来熟悉的脚步声，赵元宸不请自来。
听说皇后近日在忙商行之事？他的语气听不出喜怒。
苏婉儿起身行礼，神色平静：不过是打发时间罢了。陛下日理万机，何必过问这些琐事？
赵元宸走到案前，目光扫过那张还没来得及收起的商路图：好一张精细的舆图。皇后这是要经商，还是要......
陛下多虑了。苏婉儿不动声色地收起图纸，臣妾整日无事，找些营生而已。
赵元宸深深看了她一眼：婉儿，你还在生朕的气？
臣妾不敢。苏婉儿垂眸，长睫在眼下投下淡淡的阴影，陛下是一国之君，自有考量。臣妾也有臣妾的活法。
这般疏离的态度，让赵元宸心中刺痛。他知道，那日的隐瞒，已经在两人之间划下了一道难以逾越的鸿沟。
既然皇后有兴趣经商，朕便准了。他最终说道，需要什么，尽管开口。
谢陛下。苏婉儿福了一礼，不过臣妾想用自己的方式来做。
赵元宸离开后，红玉担忧地上前：娘娘这样对陛下，会不会......
他不会怪罪的。苏婉儿重新展开图纸，指尖轻抚过上面的线路，因为他心中有愧。
三日后，锦绣商行在金陵城最繁华的街市悄然开张。铺面不大，却布置得十分雅致。苏婉儿特意选了这个不起眼的位置，以免太过招摇。
开张当日，苏婉儿扮作寻常富家夫人，身着素雅的月白襦裙，亲自在二楼雅间坐镇。透过竹帘，她可以清楚地看到街上的情形。
娘娘，第一批货物已经出发了。掌柜前来禀报，按照您的吩咐，分三路：一路往北至边境，一路往西入蜀中，一路往南到江南。
苏婉儿点头：记住，每到一个重要城镇，都要详细记录当地见闻。特别是边境一带，要格外留意北狄的动向。
掌柜犹豫了一下，只是......边关如今不太平，商队恐怕会遇到危险。
所以本宫才要你们以经商为名。苏婉儿取出一枚令牌，这是通关文牒，必要时可以亮出身份。
那令牌上刻着精致的凤纹，是皇后特使的凭证。掌柜见状，心中更加有底。
就在这时，楼下传来一阵骚动。红玉急忙下楼查看，很快又匆匆回来。
娘娘，是太傅府上的人。她低声道，说是要采购一批上等丝绸。
苏婉儿眸光一凛：来得正好。请他们上来。
来的是太傅府上的管家，带着几个随从。见到苏婉儿，管家明显一怔，随即恢复如常。
不知夫人是......
这是商行的东家，苏夫人。掌柜连忙介绍。
管家眼中闪过一丝疑惑，但很快掩饰过去：苏夫人，我家大人要采购一批江南丝绸，不知贵号可能提供？
苏婉儿从容应对：要多少都有。只是不知太傅大人喜欢什么花色？
这个......管家沉吟道，大人说要最上等的，具体花色还要看过样品。
苏婉儿示意掌柜取来样品，心中却在快速思索。太傅突然来采购丝绸，恐怕另有所图。
听说太傅夫人近日要办寿宴？她故作随意地问道。
管家眼神微动：夫人消息灵通。正是要为夫人贺寿，才要采购这些丝绸。
苏婉儿心中冷笑。太傅夫人确实快要过寿，但以太傅的谨慎，绝不会轻易在新开的商行采购。这其中必有蹊跷。
送走管家后，苏婉儿立即唤来暗卫：去查查，太傅最近还和哪些商行有往来。
傍晚时分，暗卫带回消息：太傅最近在与多家商行接触，似乎是在寻找什么。
他在找一样东西。苏婉儿断定，一样必须通过商路才能找到的东西。
她想起在太傅别院发现的那张羊皮地图，上面标注着几个神秘的地点。难道太傅是在找地图上标记的东西？
传令各商队，苏婉儿当即下令，留意这些地方。
她取出一张抄录的地图，在上面圈出几个关键位置：特别是终南山一带，要格外留意。
红玉不解：娘娘为何特别关注终南山？
守正派最后的据点就在终南山。苏婉儿目光深远，太傅既然在打神机营的主意，终南山就是他必去之地。
夜幕降临，商行打烊后，苏婉儿独自在账房查看第一日的账目。虽然开业不久，但借着皇后这块金字招牌，已经接了不少订单。
娘娘，今日共收入三千两。掌柜禀报道，其中太傅府的订单就占了一半。
苏婉儿点头：记住，太傅府的每笔交易都要详细记录。特别是送货的地址、接货的人，一个细节都不能漏。
回宫的路上，苏婉儿一直在沉思。商行虽然顺利开张，但太傅的突然出现让她感到不安。这个人老谋深算，绝不会无缘无故地关注一家新开的商行。
红玉，她突然问道，今日太傅府的人，可有什么特别之处？
红玉回想片刻：那个管家，右手虎口处有一道疤痕，像是刀伤。还有，他腰间挂着一枚奇怪的玉佩，奴婢从未见过那种样式。
玉佩？苏婉儿警觉起来，什么样的玉佩？
像是......狼首的形状。
苏婉儿心中一凛。狼首是北狄王室的象征。太傅的管家竟然佩戴着北狄王室的信物，这其中的意味，不言而喻。
立即传信给张将军，她沉声道，让他查查这个管家的底细。
马车驶入宫门时，苏婉儿望着窗外渐深的夜色，心中已然明了。
商行不仅是她的耳目，也将成为她与太傅较量的第一个战场。
而这场较量，才刚刚开始。