很快，旨意下达。
林晚星被封为最低等的“采女”，位份卑微得如同尘埃。而她的居所被订在了——静思苑
名字听着雅致，实则位于皇宫西北角最偏僻荒凉之处，距最近的冷宫区域也有半个时辰的路程。
据说先皇曾有一位喜静的妃子在此居住，最后不知怎得被幽禁于此，最终郁郁而终，怨气深重，自她去世后，此地便彻底荒废，经年累月，再无半点人烟。宫墙斑驳脱落，野草疯长得比人还高，平日里连巡逻的侍卫都刻意绕道不经过此地，生怕沾染了这里的死寂和晦气。
分配给她的，只有两个刚入宫不久、懵懂无知的小宫女。
一个叫小桃，圆脸，看着才十三四岁，眼神怯生生的，说话细声细气，带着点乡下口音，手脚倒是勤快，但显然没见过什么世面，被分到这传说中的“鬼地方”，吓得脸色发白。
另一个叫小杏，年纪稍大些，约莫十五六岁，瘦瘦小小，皮肤黝黑，眼神里透着股小兽般的警惕和不易察觉的精明。她沉默寡言，干活麻利，但总低着头，很少与人对视。
当林晚星带着简单到寒酸的行李（几套低等宫装，一点微薄得可怜的份例），跟着一个满脸不耐烦、脚步飞快的小太监，深一脚浅一脚地走到静思苑那扇几乎被荒草淹没的破旧宫门前时，一股混合着浓重霉味、尘土和植物腐烂的气息扑面而来，呛得人几乎窒息。
宫门吱呀作响，仿佛随时会散架。院子里荒草丛生，高可及腰，残破的石板路几乎被完全掩盖。几间厢房的门窗都已朽烂，窗纸早已碎裂成絮，在风中无力地颤动。主殿的屋顶甚至塌陷了一角，露出黑黢黢的窟窿。里面空空荡荡，仅存的几件家具都蒙着厚厚的、不知积攒了多少年的灰尘，墙角挂满了蛛网，地面潮湿冰冷，踩上去能感到渗人的凉意。
“林采女，您……您就住这儿了。” 小太监捏着鼻子，声音含糊，带着毫不掩饰的敷衍和同情，“这两个是分给您的宫女。奴才……奴才还得赶回去复命，告退！”
说完，他像是身后有鬼追似的，头也不回地跑了，身影迅速消失在荒草径的尽头。
小桃看着眼前这比乡下老屋还破败的景象，眼圈一红，差点哭出来：“主……主子，这……这地方真能住人吗？”
小杏则抿着嘴，默默放下手里的包袱，开始四处打量，眼神里没有抱怨，只有一种近乎认命的平静，和一种思考如何在这片废墟里活下去的本能。
林晚星站在荒芜的庭院中央，环顾着这破败、阴冷、死寂、与她曾经的泼天富贵形成荒谬对比的“新家”。风吹过，荒草发出沙沙的声响，更衬得此地如同被时光遗忘的坟墓。
愤怒，绝望。
她缓缓抬起右手，手背上的红疹在冷风中显得更加刺目。她看着那几片碍眼的红痕，又抬眼望向远处巍峨宫墙的一角，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却锋利如刀的弧度。
选我？把我丢到这鬼地方？
行！
那咱们就走着瞧！
她转身，对着两个惶恐不安的小宫女，声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量：
“愣着干什么？动手收拾，天黑之前，至少要清理出一块能躺下睡觉的地方。”
清理出来的灰尘和垃圾堆成了小山，腐朽的木头、碎裂的瓦砾、不知名的昆虫尸体……每一铲下去，都散发着时光和霉烂混合的绝望气息。小桃累得小脸煞白，原本怯生生的眼睛里只剩下麻木的疲惫。小杏咬着牙，一声不吭，手上的动作却越来越快，仿佛只有不停地干活，才能驱散这无边无际的阴冷和恐惧。
唯一能睡的床榻总算勉强收拾出来，铺上了宫里发下来的、又薄又硬的棉褥。躺上去，依旧能清晰地感觉到床板凹凸不平的棱角，和那股渗入骨髓的潮气。
林晚星带着两个小丫头，像三只灰头土脸的田鼠，在静思苑这片被遗忘的废墟里挣扎求生。
但最难以忍受的，是饥饿。
份例本就微薄得可怜，分到静思苑这种地方，更是被层层克扣得所剩无几。每日送来的，不是两个硬得能砸死狗的、散发着可疑酸味的杂粮窝头，就是一碗稀得能照见人影、飘着几片蔫黄菜叶的“粥”。
偶尔运气“好”，能分到一小碟黑乎乎的、齁咸的酱菜。她们不得不依靠小杏那点可怜的“菜园”和偶尔在墙角发现的野菜度日。
这点东西，塞牙缝都不够，更别提补充连日清理的巨大体力消耗。
第一天，林晚星还能靠着那点骨子里的骄傲强撑着，细嚼慢咽，维持着最后一丝体面。
第二天饥饿感如同无数只蚂蚁在胃里啃噬，让她头晕眼花，看着那干硬的窝头，生理性的反胃和更强烈的渴望交织着，她几乎是闭着眼，就着冰凉的冷水，硬生生掰开一小块塞进嘴里，粗糙的颗粒刮得喉咙生疼。
到了第三天傍晚，当小桃端着那碗比清水稠不了多少的“粥”进来时，林晚星只觉得眼前阵阵发黑，四肢发软，连坐起来的力气都快没了。胃里空得发慌，一阵阵抽搐着绞痛。那点可怜的食物下肚，非但没有缓解，反而像投入枯井的石子，激起了更汹涌的饥饿浪潮。
“主子……您……您再喝点水吧？” 小桃看着林晚星惨白如纸、连嘴唇都失了血色的脸，吓得声音都带了哭腔。小杏默默地把自己碗里那几片可怜巴巴的菜叶子挑出来，想要放进林晚星的碗里。
林晚星摆摆手，连说话的力气都吝啬。她靠在冰冷的墙壁上，只觉得这破败的屋子在眼前旋转，耳朵里嗡嗡作响。一种前所未有的、纯粹的、生理性的绝望笼罩了她。
什么泼天财富，什么顶级豪宅，都是过眼云烟！她现在只想吃一口热的、软的、带着油水的食物！一碗热气腾腾的牛肉面！一块松软香甜的蛋糕！甚至……甚至是一包泡面！
林晚星能清晰地感觉到自己原本丰润的脸颊迅速消瘦下去，锁骨变得硌人，宽大的宫装穿在身上空荡荡的。胃里似乎永远填不满，空得发慌，有时半夜都会饿醒，只能大口灌下冰冷的白水，欺骗自己已经吃饱。
静思苑就像被投入深井的一颗石子，没有激起任何回响，也彻底被外界遗忘。除了每月初一会有一个老太监远远将那份被克扣得所剩无几的微薄份例丢在宫门口，就像打发乞丐一样，连门都懒得进之外，再无任何访客。真正的连个鬼影都见不到。
小桃最初的恐惧，渐渐被无休无止的劳作和饥饿磨成了麻木。她时常望着宫门口的方向发呆，眼神空洞。
小杏依旧沉默，却像一株顽强的小草，在废墟里努力寻找生机。她不知从哪里找来一些破烂的工具，试图修补漏雨的屋顶，甚至偷偷在院子最偏僻的角落开垦了一小块地，不知道从哪儿弄来些蔫巴巴的菜种撒下去，虽然长得稀稀拉拉，好歹是一点盼头。
林晚星，则在那日复一日的死寂和匮乏中，以一种惊人的速度沉淀下来。最初的冰冷愤怒被压入心底最深处，磨砺得更加坚硬。她亲自带着两个小宫女，一点一点地清理、修补。手指磨破了，结痂了，又磨破。华丽的指甲早已折断，沾满洗不掉的尘灰和草汁。
日子如同静思苑角落里渗出的污水，缓慢、粘稠、散发着令人绝望的气息。
一天，两天，三天……然后是一个月，两个月。
时间在这里失去了意义。日升月落，唯一的变化是院子里的荒草枯了又长出新的，雨水顺着屋顶的破洞漏进来，在不同的地方积起小水洼。
这一晚，外面的天色黑沉得如同墨汁，浓云低压，闷热得没有一丝风，连虫鸣都消失了，只有一种山雨欲来的死寂。
轰隆——！
一声闷雷如同巨兽的咆哮，猛然炸响在头顶，震得破旧的窗棂都在颤抖。紧接着，一道惨白的电光撕裂夜幕，瞬间将屋内破败不堪的景象照得如同鬼域，也映亮了林晚星毫无血色的脸和深陷的眼窝。
随即，世界又陷入更深的黑暗，只有雷声在天边滚滚回荡。