汴京城的初夏，连日阴雨绵绵。赵宸站在枢密院的廊下，望着窗外淅淅沥沥的雨丝，眉头紧锁——黄河汛期将至，而修复堤坝的奏请，却在户部搁置了三日，迟迟没有批复。
“大人，户部那边又派人来说，国库空虚，修复黄河堤坝的二十万两白银，一时难以拨付。”吏员匆匆进来禀报，语气中带着几分无奈。
“国库空虚？”赵宸冷笑一声，“前日给后宫添置珍宝，户部倒是立刻拨了五万两。如今关乎百万百姓性命的河工，反倒说没钱了？”
一旁的包繶也怒声道：“定是户部的旧党官员在故意刁难！他们见新政试点顺利，便想在河工上做文章，阻挠新政推行！”
狄青刚从军营回来，听闻此事，脸色也沉了下来：“这些人只顾一己私利，全然不顾百姓安危！不行，我这就去皇宫，面见陛下，要求立刻拨款！”
“将军稍安勿躁。”赵宸拦住他，“陛下虽支持我们，但户部若执意拖延，陛下也难强行施压。更何况，我们若没有证据，贸然指责户部，反而会落人口实。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝精光：“既然他们说国库空虚，那我们便去查一查，这‘空虚’的国库，银子究竟去了哪里。包贤弟，你立刻派人暗中调查户部的账目，重点查近半年的支出，尤其是与河工相关的款项。”
“好！我这就去安排！”包繶立刻领命离去。
赵宸又转向狄青：“将军，你派几名可靠的士兵，乔装成商人，前往黄河沿岸的河工工地，打探一下实际情况，看看是否有官员克扣河工的工钱与物料。”
“明白！”狄青点头，随即转身安排。
三日后，包繶与狄青的人同时传回消息，结果让两人震怒。
“赵兄，查到了！”包繶拿着一份账目明细，快步走进枢密院书房，“户部近半年来，以‘河工预备金’的名义，从国库支取了十五万两白银，但实际用于河工筹备的，不足五万两！其余十万两，都被户部侍郎张坤等人挪用，一部分流入了外戚手中，一部分被他们私分了！”
狄青也脸色铁青：“我派去的人回报，黄河沿岸的河工工地，不仅物料短缺，河工的工钱也被克扣了三成，不少河工因吃不饱饭，已经开始罢工！更严重的是，有些堤坝只是表面修补，内部早已腐朽，根本抵挡不住汛期的洪水！”
“简直是胆大包天！”赵宸怒拍桌案，“张坤身为户部侍郎，竟敢挪用河工款项，置百万百姓的性命于不顾！若不严惩，天理难容！”
他立刻召集两人商议：“明日上朝，我们必须在陛下面前揭发此事，要求严惩张坤等人，并即刻拨付剩余的河工款项，确保堤坝修复顺利。”
“但张坤是外戚的亲信，背后有皇后撑腰，恐怕没那么容易扳倒。”包繶担忧道。
“就算他有皇后撑腰，只要证据确凿，陛下也不会姑息！”赵宸语气坚定，“而且，这正是打击外戚势力的好机会，我们绝不能错过！”
次日清晨，朝堂之上，赵宸率先出列，手持账目明细与河工的证词，高声道：“陛下，户部侍郎张坤挪用河工款项十万两，私分贪腐，导致黄河堤坝修复停滞，河工罢工，若汛期到来，黄河沿岸百万百姓将面临灭顶之灾！臣恳请陛下严惩张坤，即刻拨付河工款项！”
说着，他将账目明细与证词呈了上去。
张坤立刻出列，跪倒在地，哭喊道：“陛下冤枉！臣绝无挪用河工款项之事，这都是赵宸捏造的证据，想要陷害臣！”
皇后的兄长、外戚首领李用和也上前一步，拱手道：“陛下，张侍郎一向忠心耿耿，断不会做出此等之事。赵宸推行新政，与旧党、外戚多有摩擦，恐是借机报复，还望陛下明察！”
旧党官员纷纷附和，朝堂上再次陷入争论。
宋仁宗看着手中的证据，又看了看哭喊的张坤与一脸怒容的赵宸，神色犹豫。他知道张坤是外戚亲信，但也清楚赵宸不会凭空捏造证据。
就在这时，狄青出列，沉声道：“陛下，臣派去的人已实地探查，黄河堤坝确实存在严重问题，河工因克扣工钱罢工，此事千真万确！若不及时修复，一旦洪水泛滥，后果不堪设想！”
包繶也上前：“陛下，监察院已核实账目，张坤挪用款项的证据确凿，还有户部的几名小吏愿意作证。若陛下不信，可即刻传召他们上殿！”
宋仁宗见状，知道此事无法再拖延，当即下令：“传户部小吏上殿！再派钦差大臣，即刻前往黄河沿岸，实地核查堤坝情况！”
不久后，户部的几名小吏被传上殿，他们在包繶的威慑下，如实供述了张坤挪用款项的经过。与此同时，钦差大臣也传回消息，证实了狄青的说法，黄河堤坝确实存在严重隐患，河工罢工之事也属实。
证据确凿，张坤再也无法狡辩，瘫软在地。李用和脸色惨白，不敢再言语。
宋仁宗勃然大怒：“张坤！你贪赃枉法，草菅人命，朕若饶你，何以面对黄河沿岸的百姓！将张坤革职查办，抄家问斩！所贪款项悉数追回，充作河工费用！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”张坤被侍卫拖下去时，仍在不停哭喊。
宋仁宗又看向李用和，语气冰冷：“李爱卿，你身为外戚首领，却纵容亲信贪腐，难辞其咎！罚俸一年，闭门思过！”
“臣……臣遵旨。”李用和不敢反驳，只能叩首谢恩。
随后，宋仁宗下令：即刻从国库拨付二十万两白银，用于黄河堤坝修复；任命赵宸为河工总指挥，全权负责堤坝修复事宜；包繶负责监督款项使用，防止再次出现贪腐。
“臣遵旨！”赵宸与包繶同时叩首。
退朝后，李用和看着赵宸的背影，眼中闪过一丝阴狠。他知道，赵宸此次不仅扳倒了张坤，还打击了外戚势力，两人之间的矛盾，已到了不可调和的地步。
“赵宸，你给我等着！我绝不会让你好过！”李用和咬牙切齿地说道。
赵宸自然察觉到了李用和的敌意，但他此刻无暇顾及——黄河汛期迫在眉睫，他必须立刻赶往黄河沿岸，主持堤坝修复。
当日午后，赵宸便带着包繶与几名官员，以及拨付的河工款项，启程前往黄河沿岸。狄青则留在京城，协助处理军务，并关注朝堂动向，防止旧党与外戚趁机作乱。
抵达黄河沿岸的河工工地时，赵宸看到的是一片混乱的景象：堤坝上的河工寥寥无几，不少人围在一起抱怨，工地旁的物料堆中，只有少量的砖石与木材，显然是严重短缺。
赵宸立刻召集河工的负责人与当地官员，召开紧急会议。
“首先，立刻补发河工被克扣的工钱，让罢工的河工尽快复工。”赵宸语气严肃，“其次，加大物料采购力度，确保堤坝修复所需的砖石、木材、石灰等物资充足。最后，重新规划堤坝修复方案，对腐朽的堤坝进行彻底加固，绝不能留下任何隐患！”
包繶也补充道：“我会派监察院的官员全程监督款项使用与物料采购，若发现有人再次贪腐，一律严惩不贷！”
当地官员与河工负责人不敢怠慢，立刻按照赵宸的命令行动。
赵宸则亲自登上堤坝，查看堤坝的受损情况。他沿着堤坝一路前行，仔细观察每一处裂缝与腐朽的地方，时不时停下来与河工交流，询问修复的难点。
夕阳西下，余晖洒在黄河上，泛起金色的波光。赵宸站在堤坝上，望着奔腾的黄河水，心中满是感慨。他知道，此次堤坝修复，不仅关系到百万百姓的性命，更关系到新政的推行。只要能顺利完成，就能进一步巩固新政的根基，打击旧党与外戚的势力。
就在这时，他怀中的青铜罗盘突然微微发热，龙图纹路泛着淡淡的金光，像是在为他加油鼓劲。赵宸握紧罗盘，眼神坚定。
“放心吧，我一定会守护好这里的百姓，守护好这大宋的江山。”赵宸轻声自语。
接下来的日子，赵宸日夜坚守在河工工地，亲自指挥堤坝修复。包繶则严格监督款项使用与物料采购，确保每一分钱都用在刀刃上。河工们在补发工钱后，也干劲十足，堤坝修复工作有条不紊地推进着。
然而，赵宸知道，旧党与外戚绝不会就此罢休，他们一定会在暗中搞破坏。一场围绕着黄河河工的新斗争，正在悄然酝酿。但他已做好准备，无论遇到多大的困难，他都要确保堤坝顺利修复，守护好黄河沿岸的百万百姓。